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“向将军，刚收到的飞鸽传书。”
这时候手下奉上一张纸条，向保全打开一看，上面是陈三胜送来命令：“向将军守住廉县，牵制敌人，北地郡城乃最后一道防线。”
看完纸条向保全陷入沉默之中，陈三胜的意思很明显，若是守住廉县，就能牵制敌人十几万人，若是廉县失守，不仅城内百姓遭殃，鬼戎也就没有了后顾之忧，北地郡城会压力大增。
这就代表着从廉县到北地郡城一带的百姓都会惨遭鬼戎毒手。
可是自己怎能让城外百姓惨遭屠戮？
向保全手掌在颤抖，他打了这么多年仗，不就是为了保护身后的家人和百姓？
副将见他脸色难看，关切问道：“向将军，你没事吧？”
向保全缓缓摇头，将纸条递了出去，他也知道事情到了这种地步，只能如此抉择，廉县城内有十多万百姓，数量远大于住在城外的农户，自然是选择让更多百姓活下去。
副将看完纸条也是心情复杂。
“那咱们就放弃了城外百姓？”
“我爹曾跟我说过，战争就是牺牲一部分人，去保全更多人。”向保全望着城外大军，“战争的意义是结束战争，这一点鬼戎永远也不会明白，因为他们是一群无知愚蠢的野蛮人。苦了城外百姓。”
他多想率军出城杀敌，战至最后一兵一卒，但如此一来只会牺牲更多人。
副将拿起望远镜朝城外看去，只见远处的村庄已经起了火，他仿佛能够听到百姓们的哭喊声。
“这帮畜生！”
副将不忍心再看下去，掉头离开。
北地郡城，陈三胜已经提前将城外百姓聚集到了城内，方圆百里之内已经没有百姓，郡城成为最后一道防线，陈三胜决定在此地和鬼戎展开决战，虽然手底下只有十七万人马，但他有足够的信心。
林胧拿着望远镜在城头看了许久，远处鬼戎大军已经开了过来，准备在城外驻扎。
“陈将军，咱们不用向长安请求调配援军么？”林胧总觉得仅凭十七万大军很难守住郡城。
“不用。”陈三胜已经不再是稚嫩少年，目光坚毅的看着远处，“长安只有十万禁军，这是保护皇城的军队，绝不能动用。眼下大临还没到绝对安全的地步，长安不能失守。”
林胧担忧道：“但看这模样，鬼戎至少来了百万大军。”他当初在给鬼戎的信里只是提议让他们派个十几万人，没想到派了这么多人过来。
现在他已经明白，鬼戎压根还是不相信自己那封信，所以直接派了百万大军过来，若是攻不下城池，就抢大临农民的畜生和粮食来吃，畜生粮食吃完了就吃人，压根不用担心粮草问题。
“百万大军又能怎样？”陈三胜目光阴冷，“就算他们来两百万、三百万，咱们也能守住。城西的黄河是天然屏障，后方又有长安源源不断运输粮草武器，殿下无需恐慌。”
林胧不愿承认自己害怕，点头道：“如此最好，咱们死磕到底，无论如何也不能让鬼戎渡河。”
陈三胜笑道：“死磕倒也不必，鬼戎先是兵围大宛，又出兵西域，听说冀州也遭到攻击，这次派来的人应当不多。黄河西安也是一片荒漠，基本上荒无人烟。鬼戎此行采取的是以战养战的策略，他们找不到什么吃的，也没东西可以劫掠，只能继续向西，到时候咱们追上去杀他们个丢盔弃甲，让他们从哪里来就滚回哪里去。”
林胧疑惑道：“咱们只有十七万人，守城或许还行，若跟鬼戎正面交锋，能赢吗？”
陈三胜淡笑道：“当初陛下率领数万人马就敢深入鬼戎草原抢夺军马，鬼戎人没想象中的那么可怕，他们脑袋也是肉长的。更何况咱们手里还有这么多强大武器，若是连他们都料理不了，枉费陛下对我们的栽培。”
林胧陷入沉默之中，这些天他不知听过了多少有关林腾的故事，自己哥哥自从长安被韩青破城后狼狈逃离，一路上屡创奇迹，现在俨然已经成为军中传奇，士卒对他的狂热拥戴超乎想象。
就在这时手下来报：“启禀将军，鬼戎人打算攻桥渡河了。”
……
西域大漠中，林腾几人跋涉许久，头顶烈日当空，不得不找地方休息。
然而正午时分太阳高照，压根没有可以乘凉的地方，目之所及连根草都看不见。
“我不行了！”
曲蓝亭绝望的瘫倒在地上，不住喘气。
其他几人都停了下来，缓缓坐在沙地上。
林腾晃了晃水囊，里面只剩小半袋水。
“咱们快没水了。”他不得不宣布这个沉重的消息。
几人都陷入沉默之中，方剑凝道：“咱们是否已经走不出去了？”
“不知道。”林腾将水囊递给曲蓝亭，望着天空道：“凡事都有奇迹都有发生，说不定再走个一天就走出沙漠了呢？咱们没法预测未来，只能尽全力往前走，走到精疲力尽，走到生命最后一刻。”
曲蓝亭喝了一口水，将水囊递给了曲震，“爹，你也喝。”
曲震接过水囊，只是沾了沾嘴唇，又交给了林腾。
林腾先是喂曲蓝卿喝了一口，又喂方剑凝喝了一口，水囊之中的水已经见底。
“这点水就是咱们的希望。”
林腾没有喝水，反而把水囊挂在腰间，起身道：“走吧，继续走下去，坚持到明天早上咱们就又有水喝了，谁要是觉得自己坚持不住快死了，这口水就给他喝，当做上路践行。”
这几天时间林腾每天晚上都会抽出刀剑，将其放置在坑中用衣服盖起来，第二天就能取到一些露水。
曲蓝亭咬牙站了起来道：“那我肯定是最后一个死的。”
“有信心是好事……”林腾突然停住，缓缓蹲了下来，拨了拨沙子，从里面揪出一根木棍出来。
“我说什么来着，坚持下去就有希望。”他哈哈笑道：“咱们有救了，有救了！”