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午后, 淅沥沥一上午的小雨已停。
庭中粉紫重瓣木槿开得正盛，经过小雨的半日浸润，那股淡淡清香多了几许凛冽滋味, 悄无声息地弥漫在空气中。
岁行云背着双手，若有所思地信步于廊下，神色平静地听着身边人沉声低语。
其实事情说来并不复杂。
起因不过是公仲茂那小子突发奇想, 缠着无咎要跟来屏城玩。
这小孩儿被兄姐们让着惯着长大, 平素在自家地盘上就只老父亲公仲廉镇得住。公仲廉担心他到了李恪昭这里会无法无天。而李恪昭碍于情面，必定不便对小家伙如何管束, 公仲廉就吩咐三女儿公仲妩跟过来盯着些。
“至少, 话是这么说的, ”李恪昭言简意赅, 坦诚无伪, “其实无论舅父做何盘算都不紧要, 我从无与舅家联姻的打算。你只需记住这点就好, 不必胡思乱想。”
其实聪明人都能堪破这其中微妙之处, 可公仲廉毕竟未将真正意图摆上台面来说，李恪昭也就只能揣着明白装糊涂了。
岁行云并不是个需要人哄着捧着的性子, 她既直截了当道破心中疑虑, 要的无非就是李恪昭这句准话。
他并未试图以甜言蜜语来敷衍粉饰，将话说得明明白白, 这让岁行云心中舒坦许多，笑意终于抵达眼底。
“好，我记住了。”她抿了笑唇点点。
正说着, 今日侍在李恪昭近前的天枢匆匆迎来，尽责提醒：“公子，官员们已到齐在议事厅等候。”
今日下午李恪昭需与众官员商议开渠及马政之事。
李恪昭是个胸有定见却绝不倨傲轻慢的主事者，执掌屏城军政事务一年来，凡召集官员议事，向来是他最先抵达议事厅。
今日为着安抚岁行云突如其来的别扭心结，他已然破例了。
岁行云闻听天枢之言，便笑吟吟对李恪昭道：“你忙正事去吧，我无事了。”
临走前，李恪昭稍作沉吟，又对她道：“近几个月你太忙，有些事便未细说与你知。若你心中仍有疑虑，问问无咎便会明了。”
言下之意显然是怕她只是做强颜欢笑状。
岁行云笑眼弯弯地挥挥手：“快走快走。我没那样小肚鸡肠。”
*****
闲着也是闲着，岁行云当真让人请了无咎到滴翠园的湖边相见。
无咎是个贴心性子，主动与她说起王都遂锦的动向。
如今虽缙王与太子府都在极力掩饰，但有太多迹象表明太子病况凶险。因此故，长居王都的三公子与五公子间的角力几乎已半浮于台面。
虽李恪昭从不打算以联姻来巩固甥舅同盟，但他远在屏城本就已输了两位兄长半步，这节骨眼上自更需圆融处置与公仲廉的关系。
岁行云原就是个能讲道理的性子，既详细知晓如今局面，她便更能理解李恪昭。
不过她寻无咎前来相见，并非仍对公仲妩的事心怀芥蒂，而是要向无咎道谢。
“听说那柄是在苴国寻工匠打造。苴国那头战事未歇，为我这点小事叫你冒险，实在汗颜。”岁行云笑得歉疚。
无咎摇头，温声含笑：“也没你想得那样凶险。如今局面是苴国拉着薛国去讨伐卓啸，主战场已转到蔡国。”
“你也别忙着宽慰我。我又不傻，”岁行云笑笑，“用膝盖都能想得到，如今的苴国绝无你口中这般风平浪静。若非兵分几路疲于奔命，卓啸早对缙国开战了。”
那卓啸坐拥近百万常备兵，就算要在自家边境抵御苴、薛联军，再分出一二十万人袭扰苴国边境也非难事。
无咎之所以说得轻描淡写，无非是不想令她负疚而已。
“听说聪明人都活得累。”无咎笑笑，虚言避过她的话锋。
岁行云挑眉笑睨他：“我是不是个聪明人不好说，但你非池中之物，此事我倒是看得分明。”
苴国与蔡国打成一锅粥，无咎竟还能顺利进入苴国，寻良工巧匠锻造一把当世罕见的长刀，再安然无恙带回。这绝不是花钱便能轻易办到的事。
正所谓窥一斑可见全豹，由此可想，无咎在各国都有不容小觑的江湖人脉。
思及此，岁行云很为无咎可惜。若非他身世尴尬，想必也能有一番大作为。
“你有没有想过，将来？”岁行云问得委婉。
无咎怔了怔，继而自嘲轻笑：“我？一日日混着活就是，无甚好想的。”
他的语气轻轻浅浅，岁行云却不知为何听出深藏其内的彻骨痛意。
她赶忙致歉：“对不住，我……”
“不怪你，是我自己的问题。”他笑笑，半面鎏金面具映着湖水，漾起悲伤的波光。
*****
翌日，岁行云遵照约定，领了公仲家姐弟俩出门闲逛。
“小表妹，我有点公务琐事，需往军尉府去与叶冉将军交差，”岁行云对公仲妩道，“委屈你与小萝卜糕先随我过去，待我几句话说完，再领你们南市听书，如何？”
公仲妩自是无二话的，乖巧点头。
牵着自家姐姐衣角的公仲茂却跳脚了，小胖手捏成拳头挥舞着：“六表嫂你瞎说，我不是小萝卜糕！”
“对，你现下只是小萝卜丁。若你惹我生气，我一拳将你捶得扁扁的，那就是小萝卜糕了。”岁行云脚不停步，笑嘻嘻逗他。
公仲茂本就胖乎乎的小圆脸被气得更鼓，却又忌惮她身手，不敢冲她撒气，小拳头便往自家三姐身上捶。
公仲妩一边闪躲，一边轻言细语道：“茂弟，你不记得了么？父亲说过，此次我代他对你行监管之责，若你不乖，我是可责罚你的。”
公仲茂却并不怕她，愈发来劲了。
岁行云见状蹙眉，伸手将他拎到自己身旁，语气略严厉：“既是我惹的你，为何去欺负姐姐？”
“我打不过你呀。”公仲茂缩着肩膀，活像只小胖鹌鹑，哪还有方才追打姐姐的气势。
“迁怒无辜弱小，算什么英雄好汉？”岁行云在他头顶轻轻拍了拍。
小孩儿垂着脖子走了几步后，才慢慢抬起头来：“可我不是英雄好汉，我只是小萝卜糕啊。”
岁行云愣住。
一旁的公仲妩以袖遮面，轻笑出声：“阿嫂莫与他缠。他自来就是个叫人有理说不清的小祖宗。”
“你这小孩儿可真绝了。”岁行云回过神，乐不可支。
她自来是个有分寸的，心知这毕竟是公仲茂的孩子，年岁再小也与李恪昭同辈。
她与这小孩儿才初相识，又只是表嫂身份，只能管到这儿，再说多就不合适了。
于是气氛重又和乐，两大一小边走边说说笑笑，这就来到军尉府门口。
如今屏城军尉府正展开新一轮募兵，此时军尉府前自是人头攒动，热闹堪比集市。
公仲妩惊讶地瞪大妙目，万般好奇地注视着此等盛况。“竟真有这样多女子应募兵令？！”
“最初很少的，积玉镇之战后才多起来。”岁行云笑笑，随口解释道。
公仲妩牵着弟弟的手，亦步亦趋跟在岁行云身旁上了台阶，忍不住小声追问：“她们，不怕被人指指点点说闲话吗？”
“你猜她们为何来投军？”岁行云不答反问。
公仲妩摇了摇头，细声细气：“猜不出。”
“她们大都因故失了家人、宗族护佑。投军这条路虽辛苦凶险，却能靠自己堂堂正正自立，总好过……”
岁行云顿住，驻足于军尉府门前最高一级台阶上，目光定定望着募兵台前涌动人头中的某处。
“怎么了？”公仲妩忐忑轻询。
岁行云收回目光，笑笑：“瞧见个熟人。”
她径自走到门口一名卫兵跟前，低声交代了几句，便领着公仲家两姐弟进了府门。
进去后却不忙着走，站在影壁下耐心等着。
公仲妩并不多嘴，目不斜视立在岁行云身旁，牵紧弟弟的手。
而公仲茂则左顾右盼，好奇看着府中来来往往的将领与兵卒们，一对儿圆溜溜的大眼睛简直忙不过来。
军尉府的人都识得岁行云，陆续过到影壁前来向她执礼问安。岁行云一一应下，偶尔谈笑自若地与人闲话几句。
未几，先前的门口卫兵匆匆而来，在岁行云跟前站定。
“岁都司……”他看了公仲妩两姐弟一眼，似是不知能否当着他俩的面说。
岁行云笑笑：“无妨的，说吧。”
“那女子名唤岁容茵，原是东城闵老爷去年纳的小妾。”卫兵似有些忐忑。
岁行云淡淡颔首：“这我知道。你只需告诉我，她为何来投军？”
自容茵贪墨了她半包火齐珠那时起，在她心中，二人之间过往的情分就已了结，再相逢时连寒暄都不必。
之所以会让卫兵去打听一下容茵投军的缘由，不过是好奇而已。
“闵老爷半年前急病过世，现今是他的长子闵涛掌家。因郡府新政有令，家中若有一人投了军籍，便可免两年田赋，于是闵涛索性将父亲生前纳的几位小妾全都打发了来。”
卫兵吃不准外头那位姓岁的女子与眼前岁都司有何干系，便尽量斟酌着用词。
岁行云听完，平静道：“知道了。”
对于容茵落得这般处境，她心中有些可惜，却并不如何怜悯，更不打算以德报怨。
一年前是容茵自作聪明地选择了走捷径，如今不过是为自己的选择承担后果，与人无尤。
无论哪辈子的岁行云都愿以诚待人，可一旦被辜负，她是绝不会再给对方第二次机会的。
卫兵殷勤询问：“今次主持募兵事宜的是卫朔望将军。卫将军方才说，他并不打算收下此人，都司可要我递话给卫将军，对她关照一二？”
“不必，卫将军行事自有章法，”岁行云风轻云淡地笑笑，对卫兵颔首道，“你忙去吧。”
容茵做过什么，除了岁行云外，整个屏城也就是卫令悦最清楚。看来卫令悦早就对卫朔望提过？
岁行云唇畔笑意渐深，心道，这对夫妇怕不是假戏真做了。
*****
向叶冉简单回禀了团山屯军目前存在的问题，及粗略的应对之法后，岁行云无事一身轻，便领着公仲家两姐弟上街玩儿去了。
原本说好是要去南市听书，可公仲茂这小萝卜糕沿路见着什么新鲜，是个卖吃食的摊子就要眼巴巴凑上去，公仲妩根本弹压不住。
其实公仲茂贵为宜阳君之子，什么好东西没吃过？只是以往在宜阳养得娇贵，从无机会涉足热闹市井，便起了人来疯。
小孩子天性好奇心重，难得没有父母兄长在旁约束，姐姐又是个温柔绵软的纸老虎，他自是欢腾得像老鼠掉进油罐子。
岁行云自己就是个贪吃嘴，这点上倒也与这小萝卜糕很合得来。
于是公仲妩半是头疼半是好笑地跟着他俩，一路从长街头吃到长街尾。
待到公仲茂已吃得小肚儿圆圆，天色已不早，岁行云与公仲妩一合计，就决定还是打道回府得了。
哪知公仲茂又瞧见个卖浆果小面人的摊子，顿时眼睛瞪得溜溜圆：“六表嫂，我想……”
公仲妩倒吸一口凉气：“茂弟，你不能再想了。仔细撑破肚皮！”
岁行云深以为然：“吃多了积食，你晚上要睡不着的。”
公仲茂怒目：“睡得着！若不给吃，我就要……我就要生气了！”
“呵，还挺横。你就气到头发竖起来也不给买，”岁行云乜他一眼，“小表妹，咱们走。”
说着就牵起公仲妩的手，作势要走。
公仲茂见她不吃这套，眼珠骨碌碌一转，立刻换了副甜甜软软的嘴脸，扑上来巴住了岁行云的腿。
“阿嫂，求求你了，求求你了呀！”
一边奶声奶气轻嚷哀求，一边还拿小胖脸在她身上蹭来磨去。
岁行云最招架不住有人对她撒娇，不多会儿就铁石心肠化为绕指柔：“好好好。说好的，就一个啊？”
*****
公仲茂吃得过饱，又难得走了许多路，很快便昏昏欲睡，是被岁行云抱着回去的。
公仲妩歉意地跟在旁，低声道：“茂弟缠人，给阿嫂添麻烦了。”
“不麻烦。这小孩儿还挺好养，什么都吃。”岁行云笑道。
“他看着不大点儿，挺沉的，”公仲妩不安地绞着衣角，眉心轻蹙，“若不，我来抱一段吧？”
岁行云笑觑她纤细的胳膊：“还是我抱吧。”
早上出门时公仲妩本是要带侍女的，可岁行云一向不喜被人前呼后拥，便叫她将侍女留在府中了。
公仲妩弱质纤纤的，逛了大半天下来，此时已累得个粉颊绯红，再抱着这沉甸甸的小萝卜糕，只怕走不了多远就要手脚发软。
公仲妩没再坚持，赧然抿唇跟着。
又走出一小段路后，她目光向下，再度小声启口：“阿嫂，你……你能不能与表兄说说，若我父亲要他……要他……”
吞吞吐吐，面红耳赤，最终还是没能将话说完整。
岁行云小心地将公仲茂的脑袋挪到自己另一侧肩膀，以便毫无阻碍地看清这姑娘的神情。
“眼下没旁人，有什么话你尽管直说，别怕。”
温和的鼓励多少给了公仲妩勇气。
她抬起湿润的乌眸，恳切看向岁行云：“父亲让我过来，其实是想叫我、叫我与表兄熟稔亲近一些的！”
对于公仲廉的这层意图，李恪昭早就看穿，岁行云自也明白。
但她并未贸然接话，只是笑笑：“自家亲人，熟稔亲近些原是该的。”
“不是的，不是你想的那样，”公仲妩连连摇头，眼中浮起了泪，“父亲是想让我……与表兄结成亲事。”
“你自己怎么想？”岁行云察言观色，已大致能明白她是不愿的，但还是谨慎确认一下。
公仲妩轻咬下唇，重重摇头，眼泪落了下来。
“你不愿？能让我知道缘由么？”岁行云腾出一手来替她擦了泪。
她立时垂下头去，涨红了脸，却不肯说话。
岁行云恍然大悟：“心中有人了？”
走了五六步后，公仲妩才几不可见地点点头。
“明白了。”岁行云笑着点点头，却也不说是否答应帮忙。
小姑娘等了半晌不得她回话，心中起急，猛地抬头看向她：“阿嫂能、能帮我同表兄说说么？若我父亲提了，求他、求他不要答应！”
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入夜躺在被中，岁行云笑出了声。
黑暗中，昏昏欲睡的李恪昭被她突兀的笑声惹得毛骨悚然。
“你是睡不着，还是睡着了发梦？”
岁行云轻踹他一脚，乐不可支地滚进他怀中：“你可真惨，小表妹瞧不上你。”
“哦，多谢她。”李恪昭搂紧她，将脸埋在她鬓边，倦声嘟囔。
“不过话又说回来，若你舅父坚持要联姻，你待如何？”岁行云好奇地问。
虽对权利博弈中的许多事雾里看花，但岁行云至少懂得人情世故。
在过往许多年里，真正出钱出人鼎力支持过李恪昭的，其实也就只有他舅父公仲廉而已。
认真算来，如今李恪昭身边最重要的左膀右臂们，诸如卫朔望、司金枝、叶明秀等，以及当初为护他归来而浴血身死的那些人，最初皆出自宜阳君府。
可以说，若无公仲廉护持，任李恪昭智计通天也未必能活着走到今日地步。
若公仲廉非得以联姻关系巩固甥舅间的利益同盟，李恪昭就算不接受，至少也不能让公仲廉下不来台。
得不到他支持，至少不能树他为敌，否则李恪昭的继任储君之路只怕会平白多出很大阻力。
李恪昭道：“舅父护持之情，将来我自会回报。至于旁的事，我并未指望得他助力。”
“为何？若有他助力，你会容易许多。”岁行云纯是就事论事。
三公子、五公子都有舅家两名立场的支持，如今李恪昭在继任储君之位上已显势单力薄。他就这么有把握？
李恪昭在她耳边蹭了蹭，沉沉低道：“卫朔望的恩师是谁，你还记得么？”
岁行云懵了片刻，倏地惊讶瞠目，张口结舌。
去年刚到屏城没多久，李恪昭就告诉过她，卫朔望的启蒙恩师，是王叔李晏清。
做为当今缙王的亲弟弟，不到万不得已，李晏清没必要在继任储君之事上表明立场。
毕竟他姓李，不管最后是三公子、五公子还是李恪昭得登大位，李晏清王叔之位都岿然不动，是以无需提前站队得罪人。
黑暗中，李恪昭缓声道：“君父忌惮外戚已久，数十年来已陆续通过许多事在循序渐进削减外戚实权。真到关键时刻，谁家舅父说话的分量都不如王叔。虽他与我们兄弟哪个都不亲近，但唯有我最清楚他期望什么样的新君。”
至于如何得知的，自然是通过当年还叫飞星的那个小眼线。
“所以，当年你将卫朔望送到他门下拜师受教时，已在为了今日布局了？”岁行云嗓音有些颤抖。
“算是吧。”
那时李恪昭还小，倒未具体想到储君之位这么远，主要是为防自己在缙王与外戚不动声色的博弈中被轻易放弃。
“了解王叔观人判事的准则，关键时刻能得他中立公允的评语，这在某种程度上足以影响君父的决定。”
也是运气好，万没料到当年在李晏清那头不动声色下的功夫，如今会成李恪昭在储位之争中最可靠的助力。
岁行云久久未再出言，李恪昭的睡意便渐渐卷土重来，气息缓缓平稳。
在他将睡未睡之际，岁行云猛地倒吸一口凉气，颤颤以指戳了戳他的肩。
“又怎么了？”再度被迫清醒的李恪昭难受地哀嚎一声，不知该捏碎她还是该亲死她。
“最后一个问题，”岁行云闭目，轻声问，“若我没算错，那年你才……”
“十岁。唔，好像是早慧了些。”李恪昭嘀咕一声，整张脸埋进她发中。
沉默良久后，岁行云瞪着满目漆黑，喃喃道：“李恪昭，你不是人。怕是千年狐狸成的精。”
三度被吵醒的李恪昭终于忍无可忍，一个翻身便与她成交叠之姿，被中的手也不安分，熟门熟路地游走起来。
“你不是说……今日很乏了？”岁行云艰难克制着颤音，“这是……做什么？”
“采阴补阳。”李恪昭哑声，笑中带了点狠。
作者有话要说：万万没料到迎来了一个接连两天都加班的周末，最近实在透支过度，爆更会来得晚一点，对不起