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自太子卧病, 三公子、五公子及李恪昭之间的继任储君之争早已是朝中心照不宣之事。
但过去大半年里有缙王压着,这三人的争斗始终都被框定在“争取朝臣民心、比拼贡献功勋”的温和范围。
因此故,李恪昭此次前来王都的种种准备里, 并无“与两位兄长兵戎相见”这一选项,随行只带了伏虎、天枢、天权及另九名护卫。
眼下缙王那头陡生变数,但凡这位老人家有所不测, 局面就会失控。
若三公子、五公子中有谁突然决定铤而走险, 或者两人同时做了孤注一掷的打算,率先遭殃的必是李恪昭无疑。
伏虎他们再能打, 加起来也只不过区区十二人, 对手任何一方都能瞬时调动逾万人的大军, 这般对比下来, 李恪昭毫无胜算。
“有备无患, ”李恪昭握着岁行云指尖的手紧了紧, 垂眸道, “你速回屏城, 让花福喜带你名下那三千精锐先行,再让卫朔望调一部分团山屯军过来。你留守屏城, 协助叶冉与卫令悦稳住屏城大局。”
他向来习惯谋定而后动, 任何时候都不会心存侥幸,否则他怎可能有惊无险度过数年质子生涯。
“虽舅父也在遂锦, 但他未必会出手相助。况且,就算有心相助,他也出不上多大力。”
公仲廉此行也只带了二三十名府兵随扈而已。
为今之计, 回屏城搬救兵是唯一的后路,可此时回去,援军最快也要半个月后才能赶到遂锦城郊。
眼下这局面,莫说半个月,但凡有点风吹草动,朝夕之间就可能变了天。这救兵搬来赶不赶得及,无非就是赌李恪昭的气运。
有后世史书为证,岁行云坚信李恪昭定是最终那个天命所归的胜者。可如今她与他已是最亲密的伴侣,她无法只将他当做史册上一个显赫姓名,更无法冷眼旁观,任他独自面对腥风血雨。
岁行云反手扣住他的手掌:“屏城大局有叶大哥与悦姐,根本用不着我。至于回去搬救兵,谁去不是去?你叫别人去。”
他分明就是想保她周全,专程支她回屏城保命的。他有心护她,可她又怎会在这种时候撇下他不管?
李恪昭抬眸凝着她,神色冷峻:“听话。”
“不听,”岁行云果断驳回,“君上谕令有言在先,‘六公子夫妇暂留遂锦’。你这时要我走,是打算休妻?”
李恪昭被噎了片刻,忿忿道:“是不是我给了休书,你就回屏城?”
“休书么,你敢给我就敢收,”岁行云冷笑睨他,“至于回不回屏城,待我有了休书在手,你就更管不着了。”
两人的目光僵持许久,最终还是李恪昭败下阵来。他展臂拥她入怀,下颌抵住她的发顶,沉沉冷嗓里藏着一丝疲惫的忐忑。
“若真到了兵戎相见的地步,那时我与三哥、五哥出手都无底线的。你能懂吗?我不想让你看到那些。”
他不但是要护她万全,更不想让她直面人性中最冰凉的至恶。
“原来是心疼我。”岁行云以指轻触他的腮边,眼底有温柔涟漪。
她上辈子出身市井之家,国祚权柄之争对她来说只是书册上三言两语、尘埃落定的胜负结局而已。
她能明白其间会有无数凶险与血腥,却很难想象过程细节。
她曾戍守边关,“来”这里后也经历过战场的刀光剑影,对血淋淋的生死也算司空见惯。但她的刀口从未面对过自己人。
过往她忠诚勇毅守护过的一切,全都基于正直热血的坦荡信念。
“我承认,血亲手足之间的内斗相残,对我来说过于陌生,也过于残酷。可是李恪昭,你还记得当年在仪梁初见那日,我对你说过的话吗?若你记得,就该明白我是不会走的。”
那是新婚夜的翌日清晨,岁行云在喜房内歃血盟誓——
从此,若遇暗箭则捐躯为盾,若遭敌阻则洒血开路。此生无论刀山火海,不负不叛。
岁小将军有诺必践,绝不会因两人之间关系的改变而食言。
“李恪昭,你乖些,这回听我的。事不宜迟,让天枢快马加急回屏城搬兵。”
李恪昭听出她语气里不容撼动的坚持,心知是劝不动了,便缓缓闭目,将她紧紧抱在怀中:“好。”
*****
缙王于十二月廿五召见王叔李晏清、国士叶尹、国相李唯原,廿六日即传令李恪昭夫妇暂留王都,显然是对李恪昭有了与从前不同的考量。
但奇怪的是,在那道王令将李恪昭推上风口浪尖之后,缙王再无旁的动静。
元月初六,各府开朝复印。
缙王因寒疾加重不克朝务,诸事由国相李唯原及王叔李晏清暂代,国士叶尹协理。
三人并无大动作,只让一切事务均遵照年前的模样运转,全无与六公子府接触的迹象。
包括李恪昭在内的诸位公子每日进宫问安,只被允许在寝殿外行礼,无人有幸进殿面见。
如此到了元月上旬,遂锦城内的风向便隐隐有了摇摆之势。
“君上究竟在想什么?他不知这样会害你陷入险境吗?”岁行云托腮靠在窗畔,百思不得其解。
“就算顾忌太子尚在,不便与你多说什么,至少也该将东郊大营的王师兵符换人执掌啊!还有王城卫主将靳寒……”
若真出事,这两人的立场可想而知。缙王既有意让李恪昭继任储君,为何又放任三公子、五公子拥有随时能将李恪昭剁成泥的助力?
李恪昭盘腿坐在桌案前,手执竹简,平静道:“他还在犹豫。”
“他?你是说君上?为何犹豫?这到底是想要你继位还是想要你命?”岁行云心中不忿,语气也有些冲了。
若非还记得对方是李恪昭的亲生父亲,她甚至想骂人。
“他在犹豫,究竟是要我继位,还是要我的命。”李恪昭淡垂眼睫,语气波澜不惊。
岁行云听得毛骨悚然,张口结舌:“什、什么意思?这老人家都一把年纪了,考虑事情不至于如此、如此极端……吧?他图什么呀?”
“无咎。”李恪昭只说了这两字。
“无咎怎么了?无咎已然抛弃了公子身份,隐姓埋名过得跟江湖游侠似的,这还不够么?”岁行云眉心蹙紧,困惑到极点,忍不住猛挠头。
再是君王无情,那不也还有“虎毒不食子”之说吗?再如何无咎也是缙王亲骨肉,就非要他死不可?!
而且,无咎的存在对李恪昭继位有什么影响?想不出啊。
“想不明白就别想,”李恪昭无意解释个中隐秘内情,只是扭头瞥她一眼,“也别挠头了,会秃。”
“滚!”岁行云险些被他气吐血,“我跟你说生死攸关的大事,你却只在乎我会不会秃?!”
李恪昭唇角轻扬,悄悄露出点“扯了心爱小姑娘辫子”的恶劣浅笑。
仿佛又成了当年在仪梁时那个暗着捣蛋的少年。
*****
就在李恪昭与岁行云耐心等待援军的同时,三公子李恪彰、五公子李恪扬愈发躁动不安了。
李恪昭在蔡国为质那几年并未闲着,早早便让无咎设法在王都内几位公子府中埋了眼线,如今伏虎每日会将眼线们递来的消息禀至李恪昭处,因此他对两位兄长的动向虽不能说了如指掌,却绝不至于一无所知。
三公子透过各种人脉,分别向王叔李晏清、国士叶尹、国相李唯原旁敲侧击地打听,想知道当初李恪昭呈交缙王的那份奏报上究竟写了什么,这三人却始终守口如瓶、滴水不漏。
这三人是缙王最信任的人,他们的嘴哪会轻易被谁撬开。在缙王主意未定之前,任何想从他们三人口中套话的举动都是徒劳。
至于五公子李恪扬,对那份奏报的内容倒是兴趣缺缺,只专注于走动各卿大夫府,并不遗余力在坊间煽动起“六公子在屏城任用女将女卒,有违天道纲常,恐为国招来不祥”的流言。
“这五公子,他三岁小儿么?暗戳戳打口水仗,闲出毛病了吧!”岁行云撇嘴,“你也不打算还击,就任他在外头这么煽风点火?”
“不必理他,眼下我们一动不如一静,”李恪昭摸摸她的头,不以为意地哼笑,“五哥明显比三哥蠢些。”
这种时候,遂锦城内不知有多少双眼睛盯着他们三兄弟。
此前中立的朝臣、宗室长老们,都会在这期间暗暗掂量三位公子谁更能担一国之重。
五公子李恪扬的举动连岁行云都觉得幼稚如小儿,落在老狐狸们的眼中,显然也不会觉得他成器。
他以为这种流言是对李恪昭的攻击,实则杀敌一百自损八千。
*****
毕竟缙王多年来疏于强健筋骨,加之后宫过于充实,想也知在某些事上不会如何克制。如今年事已高,被掏空的老迈身躯更是比不得年轻时。
之前太子卧病一整年,缙王在伤怀之余,国事上又骤然少了分忧的可靠臂膀,不得不亲自劳心劳力。是以在冬日里生病后,虽太医们尽心竭力却总不见好。
自年前见过李晏清、叶尹与李唯原后,缙王便再未于人前露面。
元月十三,有突兀大雪纷扬,遂锦城内所有青砖灰瓦、红墙彩顶全覆薄素,满城寂冷。
寅时,太子府响起送魂哀乐,太子李恪选,薨。
虽是意料中事,李恪昭闻讯后还是懵了片刻。
因太子李恪选为元后所出,六公子李恪昭为继后所育,这两兄弟间虽不亲近,但关系与旁的几位兄弟隐有微妙不同。
只是彼此冷淡,偶尔较劲,却从不曾真正互相伤害。他们不是敌人,从来不是。
看着李恪昭发怔的模样,岁行云轻轻拍了拍他的肩,抿唇无言。
缙国王族丧仪从简,即便贵为太子,也只停灵三日便入土为安。
做为协助君王理政多年的太子,李恪选并非毫无作为,旁的不说,就“王族丧仪从简”这一条,便是许多年前他自己提出的。
太子离世对卧病的缙王无疑是沉重打击,李恪昭每每进宫问安,都能明显看出近侍们的神情一日比一日凝重,料想是缙王的情形不好了。
元月十七,伏虎匆匆来禀:“三公子昨日见了靳寒将军的小儿子。”
李恪昭无言,冷然勾唇。
岁行云单手叉腰,吐出一口浊气:“那只怕靳寒手中的王城卫要动起来了。”
李氏兄弟之间,终究还是要走到了手足相残的地步?
伏虎禀道:“叶冉将军命团山屯军出动半数,由叶明秀率领,正在赶来的途中。花福喜率岁都司名下精锐三千,昼夜兼程强行军在前,今晨已抵达王都城下。卫朔望、无咎随花福喜一道……”
过去一年里,岁行云对名下那三千精锐的训练,远比司金枝、叶明秀的团山屯军要苛刻得多。
她是严格按照上辈子在戍边军前哨营的诸项准则来练这三千人的,可以说,只需假以时日,他们就会成为三千个岁行云。
“有卫朔望什么事?无咎又来做什么?他们这一窝蜂倾巢而出,赶集看热闹呢?”岁行云抬手压住突然猛跳的眼皮,“团山上只留了司金枝与一半屯军?”
李恪昭望向她,关切道:“怎么了?”
“眼皮突然跳起来,”岁行云蹙眉嘀咕,“关于团山,我似乎忘了什么重要的事。”
人的记忆有时很古怪,越急越想不起。
“罢了,想起来再说吧。”眼下最重要的是排兵布阵,保住李恪昭全须全尾登上王座。
李恪昭当机立断:“伏虎,告知花福喜,将她手中的人分出五百交给卫朔望,让无咎设法带他们进城,其余人在城外等候大队援军。”
“你疯了?靳寒手上的王城卫可有两三万人。”岁行云不可思议地瞪大了眼。
“三哥五哥虽都想干掉我,但他们彼此也会防着。靳寒手中的王城卫,主要得用来防城外公叔麟手中的十万王师,”李恪昭有条不紊地抽丝剥茧,“他们清楚我此行只带了十余人,想除掉我并不需出动所有人马。”
“你这么一说,倒让我想起件事古怪的事,”岁行云忍了个呵欠,“谁都知咱们府中没多少人手,这么长时间了,怎的竟连个刺客都没来过?”
她站在三公子、五公子的立场来推演,怎么想都觉得,自十二月廿六缙王下令李恪昭暂留王都,到今日,期间这么长时间,任何一天都是他俩除掉李恪昭的良机。
可他们居然毫无动静。想什么呢?
“既有登上王座之心,自需考量身后名,”李恪昭涩然轻嗤,“大军混战倒还好说,但我们三个,无论谁死在这外城,‘手足相残’之事便盖不住。”
外城住着宗亲勋贵、重臣卿士甚至平民百姓,人多眼杂,素来藏不住什么秘密。
所以他们三兄弟亲自面对面短兵相接的时机,只会是君父临终之时,而恶斗的战场,只会在内城。
九重宫门一闭,无论最后活下来的是哪个,最终都一定会将这个秘密变成千古谜团。
无论哪国王族子弟为王位相残,都有这点心照不宣的悲哀默契。
作者有话要说:正文即将结束,不出意外的话我凌晨还会更新,明天晚上之前写到正文完结。
一统天下、婚后日常、无咎的秘密、双叶线、双卫线都会在番外里,如果大家有什么想看的番外,可以在评论区提,我写得出的话就会尽量写……