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红色的晚霞抹在天边，几柱烟尘袅袅升起。
散落的旗帜、断裂的兵刃、累累的尸体，共同组成了一幅血色的图卷。
风，来了！
它越山穿谷，发出疹人的“呜呜”声，仿佛数百条阴魂在为自己的命运哭泣。
叶宰顿感头皮发麻，暴露在空气中的手、颈部皮肤不禁起了一片鸡皮疙瘩。
一年多以来，他经历过好几次战斗，惨烈的遵化搏杀、无厘头的临清追击、大人欺负小孩儿似的罗河水战……
但都没有眼前这幅场景来的印象深刻。
这哪里是打仗？这分明是屠杀，是以先进武器对落后武器的摧枯拉朽！
看那一具具尸体，都好似被打烂的布娃娃，少的破了一两个洞，多的根本数不清。
然而，他们毕竟不是玩具，所以破洞里露出的不是棉花，而是代表生命的血液。
他们脸上定格着生命的最后一刻，那是痛苦，是恐惧，是死不瞑目、不可置信！
“谁？出来！”
走在前头的一个兵丁大喊道。
随即是“咔擦咔擦”拉大栓的声音，一小队人举着步枪呈扇形包围过去。
“队长别开枪，是我！”
一个人影站起。
“还有我牛二。”、“我苏大强。”、“我……”
陆陆续续又有四个人站起身。
马二柱眼神一凝，随之哈哈大笑，道：“是景闷墩嗦，你们趴在尸体堆里头组啥子？”
景闷墩叫景武，一手竖枪一手挠挠脑壳，憨痴痴地说道：“秦将军命令我们伍接应，我怕土人先找来啰，就躲到起。”
“你娘！你看不到是我们哇？”
“队长，我有点鸡母眼儿，看不咋清楚……”
“这皮娃，东西都看不清楚还当个锤子兵！”
“我……我……”
叶宰走过来，摆摆手让马二柱闪开，和颜悦色对景武道：“小武，太阳都没下山，你啷个会是鸡母眼，你是近视。”
“啥子叫近视？”
“就是只能看近的，不能看远的，远的很模糊。”
“对对，你说的对……呃，你是兵宪？”
这时叶宰离他五六步，他终于看清楚了，立马一个激灵拜下去，“混合营甲总甲哨甲队乙什乙伍，伍长景武参见兵宪！”
叶宰一听名号，便知道这个景武是精锐中的精锐。
混合营分为甲乙丙丁戊，共五个总，当然，现在人少，只有甲总；每总分五哨，也是甲乙丙丁戊；哨分三队，甲乙丙；队分三什，甲乙丙；每什两伍。
排名越靠前的就战力越强。
可叶宰又有点迷惑，景武是个近视眼怎会混成精锐的？
遂迂回问道：“小武，你啥时候当的伍长？”
景武老老实实回答：“兵宪，我在石砫就是伍长。”
“哦，白杆兵。”
叶宰马上记起来，这人自己见过。脚底板丈量过北方大地，遵化城头爬过墙，属于资深级老战士，的确有资格担任伍长，甚至职位还低了，便奇怪道：“你咋才是个伍长？”
景武咧咧嘴，颓然道：“我不识字。”
嗐……说了半天是本官阻了他上进的路。
原来，叶宰在新军中规定，为了明确上级的军令，当长官的必须识字！识三百字以上为什长，五百字以上为队长。
他定下这个规矩后，只让执行却没有后续的配套措施，实际也是故意为之。
为的就是暗戳戳划条红线，掌握兵权。
途径是通过国防兵，他的基本盘。
国防兵是叶宰亲自带出来的，北上之时白天锻炼身体、晚上识字，100来人基本都越过了300字的安全线。
所以新军混编时，国防兵出身的占据了九成以上的领导岗位，而拼命厮杀的白杆兵、夔州兵却被阻挡在外。
秦佐民对此也无话可说，因为这个规定本身就没错。在新军中，军令下达有两种方式，一是传令兵的口令，二是传令兵带去的书面命令。
非战时二者兼备，否则下级可拒绝执行；战时看情况，如果军情紧急，以口头命令为主。
叶宰看着憨厚的景武，心里闪过一丝黯然，默默决定：等这次战事完毕就在军中开识字班，一视同仁。
另外，建昌方面来的消息也促使他必须这样做。
前两日粮船带来李唯辅的信，信中说新兵已经开始征集，迫切需要大量的军官。
军官哪里来？当然是从混合营中提拔了！这些人见过血打过仗，具有较丰富的实战经验，所欠缺的就是文化。
……
太阳落去最后的余晖，夜幕降临大地
叶宰带军穿过山谷，下令在森林边缘扎营。
其实他很想一口气追过森林去的，但理智告诉他“逢林莫乱入”，特别是晚上。
后世中国远征军在缅甸的遭遇就是前车之鉴！
夜慢慢深了，叶宰却怎么也睡不着，他老是觉得耳边有“嗷呜嗷呜”的声音。
遂踢了一脚打酣的叶贵，问：“小贵子，外面是不是有狼叫？嘿，醒醒，醒醒。”
过了好一会儿，黑暗中传来叶贵的呓语声：“少爷，小的听着像风，睡吧……”
“睡你个头，起来陪少爷说话。”
“少爷，小的走了一天的路，实在没力气了，呼呼呼。”
……
翌日，叶宰顶着黑眼圈起来。
倒是叶贵精神熠熠，麻利地给他烧水、热饭。
叶宰洗了一把脸，精神稍微提振点，再回想起一夜的辗转难眠，不由自失一笑。
自己哪里是怕狼啊？
恐惧的根源实际应在人数上，带兵上千和带兵一百差得太多了，所谓人多势才众，人数少导致心理上的落差，所以才老觉得不安全。
吃过早饭，马二柱派出一伍人会同景武一伍人进林探路，约定以铜哨联络。
大概过去半小时，森林中传来三道一长一短的声音，这代表前路安全。
马二柱请示叶宰是否入林？
叶宰紧紧身上的盔甲，拿着大黑星的手一挥，“进！”
进了森林，一个队三十人均围绕在叶宰身边，将他和牵着马的叶贵保护起来。
林中光线幽暗，却不妨碍叶宰时不时看到折断的树木，以及趴着的一个个身穿蓝衣的土人。
蓝衣人基本都是后背中弹，可见他们逃命时的慌张。
铜哨声一长一短在前面接连响起，叶宰身边则是“悉悉索索”的声音。
走了不知多久，前面的光线变得亮堂起来。
叶宰明白，要走出森林了。
突然，铜哨声一变，变成“嘟嘟嘟”三下急促短音，表明前方遇敌。
“分散隐蔽！上弹！”
马二柱低吼发令。
叶宰只觉身体一轻，左右一看，原来是赵义和叶贵将自己架了起来，正往一颗大树后跑。
“马马马！”
叶宰大急，马鞍上可还挂着元宝石呢。
“我去，我去。”叶贵放开叶宰的手，飞快冲了回去。