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杜老爷带着琉璃和陆潇进了正院花厅,堂上已经坐了族长杜洪洲——杜老爷子的嫡兄。
老人家满头白发,却精神矍铄,红光满面,此时表情严肃地看着进来的庶弟,他的身后,一位俊秀儒雅的少年垂手而立。
“大哥,怎么来之前也不寄封书信,弟弟也好早做准备迎接大哥。”
杜老爷走过去和哥哥见礼。
“老朽怎敢劳动江中府的杜老爷亲迎,就怕坐在这里,也没能得个脸面。”老爷子揶揄庶弟,眼角打量琉璃和陆潇。
“这便是我的外孙女琉璃,琉璃,快来见过长外祖父。”杜老爷示意琉璃殷勤些。
琉璃端端正正行礼,叫长外祖父,丝毫没有庶女的小家子气。
“这个小儿是陆潇,琉璃的……未婚夫婿。”杜老爷指了指陆潇。
陆潇只好上前见礼。
琉璃有些后悔,当时不该拖延,以后解决起来麻烦也不少。
“哼,老朽已经查问过了,什么未婚夫婿,不过是街头救回的流浪子,就算曾读过些书,身世不明,怎么能接我杜家家业?何况拖延不成亲,何时能生出杜氏儿孙?我看不如退亲罢了!”
老爷子习惯了当家做主,开口就要替琉璃退了亲。
琉璃眼睛一亮,这可算是意外之喜,急忙看外祖父。
杜老爷没说话,面无表情,等着大哥继续说——他太了解这个嫡兄了。
“退了亲,就与胤城成亲,我担保明年就能让你抱上重孙。”老爷子说得掷地有声,歪头比了比身后少年,这边琉璃不禁被口水呛了一下,连连咳嗽不停。
老爷子身后的少年抬头觑了琉璃一眼,微微垂头,耳根慢慢红了。
“大哥,此事还需从长计议。”杜老爷嘴角挑起,心道这个大哥来得还真是时候。
琉璃好容易止住咳嗽,蹙眉用眼神提醒外祖父,不要随意答应,卖了自己的外孙女。
“你们不要欺负我老人家眼力不足,便在那里打眉眼官司,胤城,过来,见过你祖父,表妹。”老爷子狠狠瞪了庶弟一眼,回头温和唤那少年。
少年恭顺地走到前面,施礼问候,并没有忽略陆潇,称呼一声陆公子。
杜老爷不由暗暗点头,不论如何,大哥挑的人倒没什么错处,果真是才貌双全。
“大哥,琉璃虽是我的外孙女,她毕竟还是沈家女儿,总要她爹首肯,才能退亲另聘。”杜老爷坐在下边,悠哉地把球踢给了女婿。
“哼,不过沈府庶女,那沈同知又是个好性子的,还不是由着你左右,你不要拿这个搪塞我,不退亲就一个月内成亲,不然就退亲嫁给胤城,毕竟胤城是我杜家名正言顺的子孙,以后孩儿也是杜家姓氏,省了许多麻烦。”
老爷子也是被庶弟诓骗得有了经验,不肯上当。
杜氏大族,嫡系儿孙多读书从政,为家族助力,庶子中便培养有经商天赋之人,以供用度,杜洪泽便是其一。
只是没料到他只有一个女儿,还那般不成器去做了妾,这个外孙女据说很是聪慧,可是女子岂能顶起门户,娶赘婿总不如自家子孙可靠,于是便打起过继孙子给老六的主意。
胤城虽是庶子,却聪敏知礼,好学上进,假以时日,或许能鱼跃龙门,不是老六甚得他看重,他还真是舍不得。
琉璃心中乱成了一团。
她并不想嫁娶,对于男女之事早就死心,重生不易,何苦逼自己再受一遍折磨?
顶起杜家门户虽说辛苦,却是自己喜欢做的事,将来打出一片天下,再收养几个孩子好好教导继承家业,多么自在,怎么又来逼她嫁人?
她这里蹙眉懊恼,陆潇却乐见老爷子逼迫杜老爷退亲,想着沈琉璃退亲另聘也好,两人从此各不相干,断了这孽缘。
“大哥应该听说了,琉璃落水是这小儿救下,有了肌肤之亲不说,沈润卿那个古板的,定不肯做下忘恩负义之事,若是退亲另聘,沈杜两家在这江中府,都会成了笑柄。”
杜老爷把内情都说清,老爷子那里也皱眉沉吟,这些倒是实情,做生意的犹其看重诚信,从政的也要顾个道义名声。
“那小儿,你来退亲如何?就说……你看上别家姑娘,喜新厌旧,退亲另聘……”老爷子突然转向陆潇。
陆潇怔住:我若这样不要脸面,前世哪还有那些纠缠。
“长外祖父,琉璃……答应陆公子一年之期,一年后再行婚嫁,也无妨碍,这样可好?”琉璃想替陆潇解围,再次用上拖字诀。
“不好,我便给你们三日去商量,三日后若不定下婚期,就退婚与胤城成亲。”老爷子不耐烦管那些事,扔下这句话,带着孙子去客房休息了。
堂上剩下三人面面相觑。
“你二人是何意思,快去拿个主意,这老头儿脾气倔犟,绝不肯让步,从前我还能诓骗他,如今年岁长了,心眼儿也多了,不好骗,你们自求多福吧。”杜老爷也摇头背手离开了。
琉璃叹口气,看着陆潇。
“陆公子有什么办法么?”
“那位杜公子举止不俗,沈小姐成就这姻缘也不错。”陆潇说道。
琉璃冷笑,果然是死道友不死贫道,让她来背锅,做梦!
嫁给陆潇,相看两厌还有和离的余地,嫁给了杜胤城那就是铁板钉钉的姻缘,又要一世锁在男人身上,她不愿意!
琉璃想了片刻,实在没有别的办法,只剩下一条路可走。
“陆公子,我是断不会嫁杜胤城的,不如这样,你我成亲做一对假夫妻,寻到合适时机,便和离各自欢喜,任谁也管不得别人夫妻房内事,敷衍过去倒也容易,公子看如何?”
陆潇先是一愣,假夫妻?别是有什么圈套……可是为今之计,又确实没有其他办法,他是不愿的,不过总不能逼迫沈琉璃去嫁杜胤城,他也没有那个立场。
沉吟了半晌,只好点头。
成亲是件大事,这样匆促还得与父亲母亲商议,二人找了杜老爷,说了答应成亲的事,待明日与沈润卿一同商量婚期在何时。
琉璃带着木木一路想着这些事出府门,真是一波未平一波又起,不禁狠狠抓了一把头发。
“琉璃妹妹。”
马车外有人喊她,琉璃微怔,在木木“果然有事情”的目光下,打开车帘。
谢衍庭长身玉立站在车旁,数日不见,俊秀的面容消瘦了许多,他凝神注视琉璃,片刻后问道:
“妹妹真的要成亲了么?”