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京城荣国府
“哟！两位妈妈从南边回来了？可让我们一干老姐妹们念叨了几回呢！”才进了正院子，几个有点脸面的婆子见了赖大家的和周瑞家的，忙笑着上前奉承。
“你这老货，怕是念叨南边的点心吧，得了，等回了老太太，我们再一起吃酒耍上一回。”赖大家的笑着说道。
周瑞家的见一边老太太院子里的传话丫头，忙问道：“二太太可是在老太太屋子里？”
“在的，二太太和三位姑娘及宝二爷都在老太太屋里说话呢。”小丫头忙说道。
赖大家的和周瑞家忙辞了众人去往老太太房里。
房中贾老太君正和宝玉及及三春说笑，王夫人在一边笑看着。
“老太太，太太，赖妈妈和周妈妈从南边回来了，正等在外面呢！”一小丫头进来对侍立在一旁的鸳鸯耳语了几句，鸳鸯便轻轻地对着贾母和王夫人说道。
贾母和王夫人一听，连声道：“快叫进来。”忙打发三春和宝玉回屋。
三春倒是知礼，向老太太和太太行了礼就告退了，反而是宝玉在一边撒娇扭捏不肯离去，说什么想听听南边姑妈家的风物云云，贾母和王夫人哄了一会许下诸多好处才将他劝走。
“好了，你们将我的意思对姑奶奶说清楚了，姑奶奶如何答复的？”贾母等人都散了，忙问已经等了一会的的两人。
“老太太，姑奶奶对您吩咐的那件要紧事没有说什么，而且姑奶奶的身子看起来不大好，是以，她说林姑娘在家侍疾学理家，不能来京走亲戚了。”赖大家的恭敬道。
一边的周瑞家的看了眼王夫人，也恭敬的回答道：“赖家嫂子说的都是实情，我们并没有见到林老爷，就是和姑奶奶说话，也不过只有两回，林家姑娘身子看起来孱弱，但是已经替姑奶奶掌家理事，还很有章法呢！”
贾老太太面无表情的听了，听到两人说道贾敏身子不好时，皱了皱眉头：“你们见了姑奶奶的面，她的身子到底如何？居然病重到不能理事了？”
赖大家的和周瑞家的对看了一眼，还是赖大家的回话说：“姑奶奶的病，我们也问过，说是宿疾……且姑奶奶脸色实在不好，看样子……看样子怕是时日不长了……”
“啪！”贾母手中的茶杯掉在了地上。“我可怜的敏儿……我仅这么一哥女儿，多年不得见，如今她也要先我而去了么？”
“老太太！快宽些心，姑老爷定会延请名医。姑奶奶的病好了也不一定呢！若是姑奶奶知道您为了她伤了自个身子，她倒是要自责不孝了！”一旁的王夫人鸳鸯等人连连劝慰道，好半天才劝下贾母。
贾老太太情绪稍定后，将屋内几人也遣了出去，仅剩下王夫人在内。
“那亲事等不得了，待年后，你和宝玉他老子一起来我屋里，将八字庚帖等托了媒人送去林府，正式定下来吧。”贾老太太伤感的说道。
王夫人心里并不太愿意宝玉的亲事就这样定好林家，忙回道：“老太太，姑奶奶几次都不曾正面说要应了这亲事的话，若我们这样正大光明的去提亲，要是林家回绝了岂不是既丢了我贾家的脸，也伤了两家的亲戚情分？”
贾母看了王夫人一眼，叹息一声说道：“敏儿自小知事懂礼，她教导的外孙女想来也是不错的，况且林家书香门第，林家姑爷身处要职深受皇上器重，贾林两家亲上加亲，未尝不是美事，你有什么不满意的呢？你不用多说了，和老二好好说说，这件事就这样定了。”
王夫人只能低头应了。
而贾府这样的打算，林家的人自然是不知道的。林家人口简单，真正的主人不过四个人，全府上下满加上不过近六十人，都是风风火火的准备过年的一应物事。也许是因为过年的喜气浓厚，年近除夕时，贾敏的身体略有好转，已经能起床在院子中走动一二了，因着贾敏身体好转，林海及黛玉、皓玉的心情好了许多，年节打赏府里众人时，颇为大方，一时间人人喜气洋洋。
人算不如天算，元宵节刚过，贾府里原本依着老太太的意思，要趁着贾敏还在的时候将这亲事定下，贾政对于妹夫林海人品能力都颇为敬重，老太太一说，他就应下了，王夫人也就更加没有反对的立场了。才要遣媒人南下，京中皇城方向传来肃穆的钟声，一时间整个京城都静了下来，仅余一声又一声的国丧之钟声。不久，皇城传来消息：皇帝驾崩。满京城大红色的一众物事全都换下，整个京城笼罩在素白之中。各家各户门口都挂上了白灯笼和白布，全国为大行皇帝服服国丧，一百天内不得嫁娶，不得有任何形式的玩乐活动等等。贾府向和林府的结亲之意图就这样因为大丧而耽搁。
而这期间，宁荣二府的众人喜忧参半，这样的大丧之期，三月不得寻欢作乐不得ooxx，不得将这群酒色之徒憋死？但是又怕被御史抓到，只得收敛行为，在自个房间里偷偷喝酒做乐了。更加让他们郁闷的是，贾家明面上支持的大皇子殿下没能登上那个位子，暗地里献媚的二殿下也没能登上那个位子，反而是和贾家不冷不热没什么往来的三王爷坐上了那把椅子。唯一值得安慰的是，贾家的大姑娘，当初被太后指到了三王爷府里，在三王爷登基前已经是侍书了，等国丧一过，新皇大封后宫，贾家的大姑娘很可能在后宫中能有那么一席之地了。
待皇帝驾崩的消息快马传到江南，已经是八日后。
扬州盐政衙门内，林海接了从京城送来的邸报，马上吩咐衙役在府门前挂起白灯笼白绸，就回了后衙去和几位幕僚商量去了。
“如海兄，总算可以松一口气了。三王爷坐上了那把椅子！”穆先生将邸报仔细看了遍，递给秦师爷后，放对着林海说到。
“唉！大行皇帝毕竟对我有知遇之恩，这些年来对我一直荣宠不断，如今我这感觉甚是复杂。”林海这几年替皇帝看着江南盐税，户部银子压力方才少了好些。只是江南官场靡乱，两位王爷争斗不休，皇帝有不能下手整治，林海在这扬州也战战兢兢多年。
“大人对先帝之忠心，我等都知晓。大人也不必太伤感，如今新帝乃是三王爷，对王爷来说，恰是最好的。”秦师爷收好邸报摸着胡子说。
“新皇初登基，国库空虚，但是到处要用银子，我估计新皇给如海兄的圣旨不日就快到了。”越先生一边说道。
林海收敛起内心的伤感，对着几位心腹抱拳道：“不日将异常忙碌，如海还要劳各位援手了。”
过了一日后，黛玉和皓玉已经在贾敏的吩咐下，换上了素色的衣裳，摘下了明晃晃的饰物。黛玉和皓玉互相对看一眼，心里渴望了解目前的政治情况。可惜，林海不会对着一双年龄幼小的儿女说起朝政大事，就是提，也不过是提提扬州几位官员的好笑的事情罢了。
看着满府的素色，黛玉拉着皓玉的手往贾敏房中而去。前两天，也许是元宵节时，贾敏坚定地要带一双儿女去看花灯，受了累。这两天，贾敏的身体又有点伤风的症状，今日一直卧床休息。
“母亲，不知道这大丧要服多久呢？我不能骑马了吗？”皓玉和黛玉行过礼，说了一番话，皓玉就问道。
“傻小子，一百天都得穿素服，玩乐也不行。你啊，学习骑马就在院子里转几圈吧。不过咱们家院子不大，恐怕被人听见或是看见，传出去，让人参你父亲一个治家不严或者纵子不孝的罪名可就不好了。所以，这段时日，就让你的小马好好休息吧。”贾敏笑着说。
“母亲，那位新皇帝，就是原先的三王爷，祖母家的表姐就是嫁进去的那个三王爷吗？”黛玉将打听来的只言片语问了出来。
“新皇原先确是三王爷，你那表姐，可不能说是嫁。只有正妻入门才能称为嫁。你啊，还是要学学这大家小姐的礼仪规矩才是。待国丧期过了，我请人去请当年从宫里出来的妈妈给你教礼仪规矩。”贾敏依稀听说这扬州城中似乎有一家的老姑奶奶，曾经就在宫里当差，甚至教导过公主和宗室鬼女们呢。
黛玉也不想被人称做不知礼的人，要想活得好，就要知道这个世界的“规则”，然后才能利用“规则”、驾驭“规则”。所以，听到贾敏这样说，黛玉忙应下了。
三日后，林海果然接到了新皇的圣旨，一时间忙碌异常，每日回后宅的时间大多是酉时了。而这段时间，贾敏借口周姨娘大丧期间佩戴明色珠钗，将之送到了清灵庵去为抄经念佛去了，刘氏和吴氏也更加低调。黛玉一边暗自叹息，姜还是老的辣。