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因为不知道客人有多少人,黛玉吩咐大管家先暂将西边的闲置的空院子梧桐苑给收拾出来,这梧桐苑里外有三厢,各五间房。十几人住下也不嫌拥挤。黛玉寻思着,这顾家表叔怕不会带很多人来的。
晚饭时分,黛玉就顾家的事情,问了问林海。林海说的比许妈妈更加详细些,她也更加肯定了此次顾表叔一家的人不会太多的。
而黛玉,也清楚了顾家为什么和林家往来少了。
顾家和林家不同,和很多大家族一样,奉行多子多孙。到了林海外祖那一代时,顾家除了本家已经有四房之外,其他旁支族人共有近十户。即便祖上家财万贯,到了如今也都分散了,到了后来顾家也仅余家声而已,家势早已大不如前了。
虽然有许多靠祖业过活之人,但是顾家毕竟是诗书礼仪之家,顾家三房的老爷,林海的外祖父,当年便是走了科举之路,从乡试、院试到会试二甲第一名,后官至翰林院大学士,成为上书房中皇子皇孙授课教授之一,和林海的祖父交好,两家订下儿女亲事,这嫁入林家的顾氏,便是林海的母亲,正是顾家三房嫡长女,林顾氏仅有一位同母的亲弟,小了顾氏十余岁,这位顾三老爷的嫡子,虽然长相随了父母,风流倜傥,但是却不像其父那样爱读书,仅有一个秀才的功名后,便靠吃父辈的祖产过日子,天天泡在美人堆里。而顾氏的庶出弟弟们,一个考上了进士,一个随了顾三老爷身边办事,一相对比之下,顾三老爷更加不喜欢眠花宿柳的嫡子了。顾三老爷告老回乡后不久便去世,三个儿子也分了家,其后林海的亲舅舅家里是最荒唐的,一屋子的女人争来夺去,唯一的嫡子顾贞还被出继到了四房。
因为顾氏对亲弟顾勉常常去信斥责,却招来顾勉的不理解,和林家往来越发的少了。最后嫡子出继,顾氏也阻拦不得,不久顾氏出世,基本上顾家和林家的往来变成了一年难得一次了。
林海说完,有些唏嘘,他对顾家的表弟顾贞印象极好,早年顾老太太在世之时,也曾将这表弟同他母亲接来林府住过一段时间的。可惜,舅母去世之后,表弟顾贞便出继了。他和顾贞礼法上已经算不得表亲了。
黛玉见林海的神情,看出父亲的神情里对这位表叔还是有一定的感情的。便笑着说:“这位表叔,想来也是和父亲一样极好的长辈了。”
“就是,父亲,表叔一家怎么这时节离开浙江呢?这天也够冷的,没有多少人愿意这时节出门啊?”皓玉暗想,这表叔很可能是在家族中被打压,不得已离开故乡的。
林海笑着点点头道:“顾家表叔学问极好,受金陵至善书院的山长所聘,明年开春便是至善书院的教授了。所以提前过来江苏,他和我们本是至亲,所以先过来扬州拜访为父,过完年节,再去金陵任职。皓玉你也可以趁机向表叔请教一番,他十七岁便中举,若不是后来守孝在家不便去京城科考,如今怕早就进翰林院了。”
黛玉这才点点头说;“我听许妈妈说表婶也是有名的女子,我定要向表婶请教一番。”
林海笑着说:“不错,郭氏一门乃是真正的诗书之家,郭家男子从不出仕,但是郭家门下的读书人,遍布江南。当年太宗皇帝还赐下“桃李满门”的匾额给郭家呢。郭家的女子也是不输给男子的,郭家的男子虽然不出仕,但是女子却可以扬名,所以往上三代,郭家有四个姑娘做了公主伴读。你这表婶,如若不是早年丧母,怕是也被选为公主伴读了。”
听林海说到公主伴读,黛玉就想起了薛宝钗。薛宝钗进京的原因不就是为了参选公主伴读吗?哎,和郭家一比,这薛家虽然有钱,但是名声没有人家好啊!这古代人们就是敬重读书人呀。
随后的日子里,黛玉除了理理家务外,就是看看书学学女工,不几天便收到顾贞和贾家派人送来的信。
黛玉先将顾家的信呈给了父亲,林海看过后,递给了黛玉看,不过是几时到达扬州,来的有几人云云。黛玉看完信便对林海说:“父亲放心,女儿已经吩咐管家将梧桐苑给收拾出来,给表叔一家人暂住,被褥等物也都叫人准备了。父亲放心。”
林海点点头道:“玉儿你现在也有些你母亲管家的气势了,为父自然放心。”林海随手便拆来了贾家送来的信,脸色却越看越阴沉。
“父亲,外祖母心中说了什么?”黛玉想也知道贾母说的不是好事。
林海放下信,皱着眉头道:“你贾家的大表姐,如今已经是当今后宫的贵人了,你祖母说她的规矩品行深得太后和皇后的喜爱。你外祖母甚是挂念你,希望你孝满后能进京去,解了她对你母亲的哀思之情,也好教养于你。”
黛玉瞧了瞧林海的脸色,翘起嘴角道:“父亲舍得让女儿去亲戚家吗?”
林海见黛玉俏皮的样子,摸了摸黛玉的头道:“你这个调皮的小丫头,还说你长大了呢!”
林海叹了一口气道:“放心吧,为父知道你不喜欢去亲戚家受拘束,不会让你为难的。不过老太太毕竟是你的亲外祖母,你势必是要去拜见的。明年开春后,等你们孝满了,我想将皓玉送去金陵的至善书院进学,那里乃是江南最好的书院,除了不少弟子中了进士,更是出了几位大儒,如今的名声比起杭州郭家的松鹤书院还要响些。”
黛玉对皓玉出门求学很赞成,成天在家里不是事,他也应该多接触现在的环境及交些新朋友了。只是让他一人离家在金陵读书,怕他和那些年长的纨绔打架。便道:“父亲,让莫师傅和云哥儿一起跟着去吧。莫师傅也可以护着阿皓一些,云哥儿和皓玉一起读书,以后便是皓玉的左膀右臂了。虎娃,虽然忠心,但是太驽钝了些,照顾人还成,伴读,实在是行不通。”
林海自然不知道黛玉让莫飞跟着去,是让莫飞看着皓玉让他不至于太胡闹。却不想林海只是的担心自己的幼子在外面受欺负,所以莫飞跟着去,他也放心些。便点点头同意了。
“我们也可以拜托你表叔一家对皓玉照看一些的,你也不要担心他被欺负了。从金陵回了扬州后,为父要回京城述职,你便随我一同上京拜见你外祖母吧。”
黛玉点点头道:“父亲,我知道了。”
这天,江南的第一场雪飘飘扬扬的洒落。黛玉早就吩咐管家林忠去了城门外迎人,林海也一早将衙门的事情交代了一遍,便回了后宅和黛玉皓玉等一起等待顾家来人。
“老爷!顾老爷一家子到了府门外了!”门房里的人很快报信进来。
“好!黛玉、皓玉,你们俩随我一起去迎你们表叔去。”林海起身乐呵呵的说。
林府正门因为是衙门大门,林家去接人的下人们带着几辆马车到了林家单独另开的大门处。
打首的一辆马车停下后,车帘被掀起,先出来的是一位身长消瘦的三十几岁的中年男子,脸色苍白,双眼却很有神。只见他下车后,扶出了车里的一位裹着厚重紫色披风的妇人,又扶着一十二三岁的姑娘下了车。
“表弟!”林海一见顾贞一家憔悴不堪的样子,上前扶着顾贞的胳膊道。
“表兄!”顾贞见林海还是如十几年前那样的亲热,眼眶微微发红。
一边的郭氏等两人招呼完,便蹲身向林海行了一礼道:“弟媳郭氏见过表兄。这是小女兰蕊。”郭氏说完,那兰蕊也向林海行了一礼。
后面的一辆车上,下来两个男孩子,一个十七八岁,一个七八岁,两人也向林海行礼,说着见过伯父之类的话语。
“父亲,表叔一家路上定是疲惫不堪,何不先进屋去再述旧?”黛玉等一伙人在寒风微雪中见完礼,上前说着。说完,拉过皓玉,一起对顾贞和郭氏也蹲身行礼道:“见过表叔表婶。”被顾贞等拉起后,又向表兄表姐见过礼后,一行人才进了屋。
等一行人稍微洗净脸,喝过热茶后,顾贞自然和林海去述旧了。而黛玉则带着郭氏一行人去了梧桐苑。
房间时早早就收拾干净的,几个房间里火炉在散发着热气。
“婶婶便安心的住下,有什么不满意的,和侄女说就是。侄女年幼管家,有什么失礼的地方,婶婶千万别见怪。”黛玉笑着说。
郭氏知道黛玉母亲早亡,想到自身未嫁之时的凄凉,很是怜惜她。牵起黛玉的手道:“黛玉你这样聪慧,如此年幼就将家里打理得井井有条的,婶婶怎么会见怪呢!说起来,倒是你这兰蕊表姐,该向你好好学学呢。”
一边的兰蕊听得母亲的话,也是抿嘴笑笑,神情温婉。
“婶婶就不要太抬举我了。以后黛玉还要向兰蕊姐姐多多请教呢。”
这边黛玉和郭氏、兰蕊说得亲热。另一边的皓玉则跟着许妈妈将顾家大公子顾松和小公子顾柏,领去另一边的厢房。
顾柏闪扑着大眼睛,看着正摆出一副好客主人样子的皓玉。顾松年纪虽然大些,性情却很是沉稳,和调皮的幼弟完全不一样。他见顾柏的样子,就知道顾柏想做什么了,还不及阻止他,就见顾柏抬着头,扯住皓玉的衣服说:“恩,你长得很可爱啊,读书厉害不厉害?我教你读书,你陪我玩吧!”
皓玉听了,白了一眼顾柏,我才是不你这样的小屁孩呢!还一起玩?哼,等着哥哥教教你怎么好玩吧。
“阿柏,你忘记了父亲母亲交代的话了么?皓玉比你大一个月,乃是你的兄长,你必须尊敬他。”顾松喝住顾柏道。
皓玉见了顾柏不服气的样子,心里微微一笑,这小子看来很聪明啊。要知道他见过的孩子除了虎娃,便是府里下人的孩子了,一个个木讷得很。这顾柏,看样子,够机灵,肯定很好玩。便连忙对顾松道:“松大哥,没事的,我和顾柏差不多大,互相叫名字就好。”
这个时候,谁也没有想到,皓玉和顾柏后来成了铁哥们。
而书房中则是另一番情景了。
顾贞对着林海行了一大礼道:“弟贞谢过表兄此次援手!若不是表兄这次帮忙,弟弟我只怕落得家破人亡之境了……”话未说完,已经是泣不成声了。
林海叹息一声,拉起顾贞道:“不管如何,你乃是我的亲表弟,当年老太太去世前还念叨你,对于不能阻止你出继一事,一直耿耿于怀。于今,我不过是略加帮忙,老太太九泉之下也会安心的。”
顾贞摇摇头道:“姑母去世多年,我这侄儿从未曾拜祭,如今更是惭愧……亲人如仇人,离开了浙江,我也就死心了。”
林海点点头道:“表弟你不过三十如许,在至善书院任教授也可当是暂时栖身,何不继续科考?”
顾贞再次摇了摇头说:“弟我已是灰心了。免得又如当年一样,还未到京城,就被浙江老家来人给请了回去了。如今我也就想着带着妻子儿女好好过活,只望松儿能胜过弟我,将来有个好前程。”
林海知道顾家之事复杂,随即也不多劝,只是让顾贞在府里住着,就当自己家一样,不要见外云云。