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好酒好肉依然流水价般往堂上送，一群豪客喝得上了兴头，欢闹声几乎掀了屋顶。
老边不去待客，自顾自与王国、傅燮一行人坐在一处谈笑，小傅干缠着虎娃讲山里的故事，但是虎娃本不善言辞，半天说不出什么，倒是边续讲起边家庄旧闻头头是道，很快吸引了小傅干的注意。豹娘子是真的喜欢小孩子，不去管自家夫君，却凑到傅干身边，不停地递送吃食亲手去喂；小傅干听得故事入了迷，浑然不觉，但有东西递到嘴边，张口就接。
正说笑间，阎忠带着汉阳郡守盖勋过来了。
盖勋字元固，敦煌郡广至县人，家世二千石，敦煌郡举为孝廉，先是任汉阳郡长史、凉州从事，年内又获升迁，任汉阳郡守。老边本与盖勋并不相熟，盖勋此番前来，却是由阎忠引见而来的。
盖勋初见老边时，便以晚辈之礼参见，吓了老边一大跳，后来听阎忠解释，才知道盖勋为人谦逊，一向如此；虽然屡劝盖勋不须多礼而不听，但是老边对盖勋的印象却很好，相识没有几日，已经如多年故交一般。
盖勋上前来，却不是找老边，只是与他略略打了个招呼，就像北宫伯玉和李文侯道：“二位首领在此，盖某有事冒昧相求。”
“盖先生客气了，有什么事某家能帮得上忙的，定不推辞。”北宫伯玉也不问什么事情，先就答应了下来。虽说他二人只是近日在老边庄上初识，但是有阎忠的面子在，北宫伯玉也不好推辞，而且盖勋为人清廉，上任之后对汉阳郡诸羌部落视同一家，这般举动在羌乱频仍的凉州可谓殊为难得，也得到了北宫伯玉等羌胡首领的敬重。
只是盖勋说出来的事情，却当真让北宫伯玉好生为难。原来幽并二州边军近年与鲜卑人连番大战，战马折损颇多，二州补充不及，朝廷下诏各州贡马，凉州有着广阔的牧场，自然成了大户。汉阳郡民汉人多，羌人少，百姓多以耕渔为业，牧马者稀少，眼见得朝廷派下的军务完不成，正好遇上老边做寿的机会，结识了北宫伯玉和李文侯等部落大人，这才开口相求，想从湟中各部买马。
按说以北宫伯玉和李文侯的实力，找出一两千匹战马并不是难事，若是过去，便是白送给盖勋也无妨，可是现如今局势有些微妙；年前时，湟中部落刚刚上报称部落中遭逢大灾，牲畜死亡无数，虽说护羌校尉部从泠征而下，谁也不信这些鬼话，但是到底不曾公开拆破湟中部落的谎言，面子上总还过得去；可要是这个时候，湟中部落大肆卖马给汉阳郡，那可就是公然撕破脸皮了，泠征恼怒之下会有何举动，实在难以逆料。
北宫伯玉的犹豫让陪着盖勋前来的阎忠有些不满，忍不住出声为盖勋声援道：“伯玉，不过一两千匹马的事情，有什么可犹豫的，如此婆妈，不像你北宫伯玉的为人，亦非待友之道。”
北宫伯玉面做无奈之色，苦笑着解释道：“不是我小气，实在是湟中部落刚刚遭了灾，牲畜死亡太多，这个事情，董胖子和老边都是知道的。”
“这些话你拿去骗泠征好了，不要在这里现眼。”阎忠一点面子都不给，气鼓鼓地挨着北宫伯玉身边坐下，拿眼睛直瞪他；“伯玉，你如今倒出息了，老边给你出的主意，你拿去蒙泠征也就罢了，怎么转过头还拿来对付我来了。”
北宫伯玉一怔，继而无奈地摸着自己的大头；他倒不为自己谎言被拆穿而尴尬，他和阎忠相交多年，也不用这般矫情，他只是有些气恼老边的大嘴巴；因为老边设计的事情，知道的就那么几个，北宫伯玉和李文侯不会说，董胖子远在西域，韩遂事不关己也不会故意泄露，能把这种见不得光的事情到处去说的，自然只有始作俑者的老边。
见北宫伯玉瞪着自己，老边不以为意：“阎进思又不是外人，怕什么？若当真不好办，大可以托言是从塞外烧当羌故地的部落里转购而来的，不就可以交代过去了么？”
“也罢也罢，你老边怎么说就怎么办好了，只是有一条，盖先生取了马匹也就罢了，有些事情，不好传扬出去的，还望先生多多体谅我们这些人。”北宫伯玉说话时，看似醉意醺然的目光却一直牢牢地注视着盖勋。
盖勋怎么会不知北宫伯玉之意，当时满口允诺，绝不将此事外泄。
阎忠高兴地为北宫伯玉斟酒相敬，宽慰道：“伯玉，你大可放心，元固和泠征不是一路人。据我所知，泠征乃是宦官一派的党羽，元固品性高洁，岂能与他同流合污。”
北宫伯玉不置可否，似乎对泠征这个名字提也不愿意提，伸手接过阎忠递来的酒杯，一饮而尽。
老边听到阎忠的话，目中精光一闪，顾问道：“泠征是宦官党羽，此言不知从何处而来？”
阎忠冷笑道：“雒阳城中哪里有什么秘密。”
老边突然问盖勋道：“泠征阿附阉党，在凉州倒行逆施，羌胡怨怼，朝廷莫非就不管么？”老边的疑问并非心血来潮，更不是无的放矢，实在是为了眼前凉州乱局心忧；连湟中义从这样归附已久的部落都已经心生不满，再发展下去，凉州必将重蹈二十年一大乱的轮回。
这突如其来的一问，让盖勋措手不及，一时有些嗫嗫，答道：“不瞒边先生，晚辈也曾为泠征之事上书朝廷，只是……让人压下来了。”
“是阉党阻隔言路？”老边蹙眉而视，面露怒色。
盖勋看了看老边的脸色，怅然一叹道：“并非阉党，而是……当朝司空袁逢。”
众人一时骇然！袁逢乃是豫州袁氏一脉，从他的曾祖父算起，四代人皆位及三公，乃士人一派的领袖人物，怎么会故意压下弹劾阉党党羽的奏章？士人与阉党争斗百年，从未听说过这种事情。
傅燮心直口快，第一个追问道：“这是为什么，莫非清流一派居然与阉党同流合污了不成？”
问到这里，盖勋面露难色，黯然住口不言，只是摇头轻叹。
阎忠接过话头，朗声道：“无须为难元固了，此事事涉其师长，他不好说。”
傅燮直言道：“那就请进思兄为我等解惑。”众人齐齐转头看着阎忠。
“此事说来怪异，其实一点都不复杂；”阎忠不去管盖勋为难的神色，只顾冷笑道；“不过是仿效春秋时郑伯克叔段的故智罢了。”
在座的除了北宫伯玉和李文侯两个胡人之外，都是饱学才智之士，如何不知“郑伯克叔段”的典故？闻听此言，心头如遭雷震。只听见“喀嚓”一声脆响，却是耿直的傅燮忍不住心头怒火，愤而摔杯。
“朝廷诸公欲纵贼自败，却不曾想过，一旦激起巨变，遍地烽火，凉州生民涂炭吗？”傅燮振臂高呼，愤懑之色溢于言表。众人也同声附合，人人都是满腔义愤。
老边却没有说一句话，他只觉得自己心头一阵悲凉；突然他觉得很想笑，枉费自己为凉州之事夙夜难寐，不料在朝堂衮衮诸公眼里，凉州百万羌汉生民根本不值一提，他们想的的，只是如何创造一个攻讦宦官的机会。
“凉州人，都是叛贼，早就是叛贼了！”在众人激昂的话语声中，老边喃喃自语的声音轻而有力，震撼人心！（未完待续）