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夏育策马进入冀城，一路向凉州刺史部衙署而去。沿路两旁的百姓见了，纷纷避让，同时也满含期望地注视着新任的护羌校尉大人。对于过去两三个月来，因为湟中叛军而人心惶惶的冀城而言，这位护羌校尉麾下的大军就是冀城最大的保障——就如同他们倚赖于盖勋盖司马一样。
夏育低头沉思，任由前面的马夫牵着马走，眼里并未注意到百姓流露出来的特殊情绪。自从大军抵达冀城，他已经是第二次去见凉州刺史左昌了。此番出征汉阳，夏育麾下有八千人马，粮草消耗颇多，眼见得随军的军粮将尽，只得来寻左昌求助。但是夏育心里对左昌的印象并不好。
夏育今年正好六十岁，戎马一生，见多识广，看人的眼光自然是有的；初见左昌时，他便知道，这不是一个能做事的人；只不过，眼下的凉州府库依然掌握在左昌手里，夏育纵然不情愿，也不得不与左某人打交道。
夏育带着心中不满进了刺史衙署，不情不愿与左昌扯皮半天，说起军粮之事，左昌却推三阻四，到最后两手一摊，说是凉州本就贫瘠，府库所存钱粮目前都有用处，却无力再供给护羌校尉部。最后才建议，让夏育从护羌治所的狄道城调粮。
夏育几乎气破肚皮，拍案而起，拂袖而去。
刚出刺史部衙署门前，就见门外等着一位文官，满面肃容，却是汉阳郡守、代行凉州司马的盖勋盖元固。
盖勋见了夏育出来，先与夏育施礼问安：“夏护羌，何故恚怒如此啊？”
夏育厌恶左昌，对盖勋的印象却极好，当下忍着怒气，和声道：“元固，你如何在这里，莫非是等着老夫不成？”
“正是！”
夏育奇道：“元固是有何急事，竟亲自相候？”
盖勋笑道：“夏护羌此来想是为了军粮之事吧？想必，左使君那里没有粮食给护羌营。”
听盖勋提起，夏育又被勾起怒火，愤然道：“我甫入汉阳时，便听说左昌盗卖军资，中饱私囊，原以为传言过甚，不足全信；却不料他如此肆无忌惮，当真将凉州府库盗取一空，眼下竟然连一粒粮食都拿不出来。贻误国家者，正此辈也！”
夏育是武人，老而弥辣，在刺史衙署的大门口，就大声直斥左昌罪过，发泄不满。全然不顾及给同僚留什么颜面。
盖勋看看左右，上前拉着夏育的手臂就往外走。边走便说道：“左昌名目张胆侵吞府库，将来自有朝廷法度予以惩治。夏护羌在此发怒，却于事无补。如今最紧要的，却是平叛；夏护羌暂时不宜与左昌结怨。”
盖勋说的道理，夏育其实都懂；他从军几四十年，深知兵凶战危，前线的将领，最害怕的不是当面的敌军，而是背后掣肘的小人。只是眼下的困军，由不得他不发怒：“我军中粮草旦夕将尽，拖延下去，只怕就要哗变了，还如何去平叛！”
盖勋从容一笑，再次小心地看看左右，附在夏育耳边说道：“夏护羌不必忧虑，在下手中却有一批粮食，不过，此事隐秘，连左昌都被我瞒过，还请夏护羌不要张扬。”
夏育更奇，追问道：“你汉阳郡的府库，就在左昌的眼皮子地下，你如何能瞒过他。元固，你莫要为了宽慰老夫，就大言相欺。”
盖勋被说中了一半心思，不由得有些尴尬，面对夏育探询到底的目光，只好直言相告：“不满护羌，粮食确实是有，足供八千人一月之用。眼下，我已向朝廷上书求援，请调三辅存粮入汉阳。只需撑过这一段时间，就可以度过难关了。”
“你的粮食究竟从何而来？”
盖勋坦然道：“在下家中殷富，在敦煌老家多有良田，每年收的田租不少，所以还有些存粮。”
“什么，这是你家的私粮？”夏育有些震惊了；他刚刚见过一个不顾国家之难，盗卖府库官粮的小人，骤然间又听到盖勋要拿出私粮来救急国事，两相比较，一时间感慨良多。
盖勋却不觉得自己的决定有什么不妥之处，还在劝慰夏育道：“夏护羌也无需为左昌掣肘之事太过担忧。在下的奏疏上呈朝廷已久，如今凉州大乱，朝廷为大局计，定不会坐视左昌之辈继续扰乱平叛大计。想来，朝廷处置的诏命很快就会下来，到时候，左昌自身难保，如何再与护羌为难？”
夏育好半天才回过神来，看着盖勋的目光满是钦佩之意：“一直听说盖元固廉正忠直，今日才知传言不虚。士不妄有名，古人诚不我欺啊。”
盖勋笑道：“夏护羌过誉了。军情紧急，此事也是不得不为之。只盼夏护羌出兵，能马到功成，就不枉费在下一片心意。”
“元固的意思，是想出兵迎击湟中叛军？”说起兵事，夏育的情绪就很快沉静下来。
盖勋应道：“正是。叛军大举东进，本意是要攻打冀城，还安排了叛党韩遂为内应；所幸奸谋败露，又正逢夏护羌大军来援，才得以震慑叛党，使其放弃冀城。但是冀城以西诸县，都在叛军兵锋之下，危如累卵。若不出兵击退叛军，只怕诸县百姓要受荼毒。”
夏育点头道：“元固此言，确实有理，怕只怕，我军力有不逮，难言必胜。万一战事不利，不仅救不得诸县百姓，反倒置冀城与危险之中。”
盖勋急忙劝道：“夏护羌有所不知，叛军得知护羌援兵赶到，徘徊不进，可知他们已经心生怯意；此前又将一万人马调回金城去了。眼下叛军在汉阳者，不过两万人马，而我军除了夏护羌的八千边军，尚有汉阳郡郡兵，亦不下七八千人；以此出战叛军两万乌合之众，胜算已然不小了。”
两个人边走边说，已经走到了盖勋的郡守府门前。
夏育停下脚步，沉吟半晌，似乎在仔细考虑盖勋的建议；但最后还是摇头道：“湟中义从的实力，我所深知，绝非乌合之众可比。而且……元固，你小觑了老边了。”（未完待续）