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右扶风,渭水河南岸;伯长张绣横枪立马坡上,麾下百余骑兵列队于坡下静候军令。
北面不远就是淙淙东流的渭水河,在阳光映照下波光粼粼。南面,秦岭高山遥遥在望。东面极远处就是陈仓城。四目所及,除了自己麾下的百余骑兵,再也看不见一个人。自凉州叛乱之后,雍凉道绝,越是靠近凉州,道路越显荒寂。
“娘的,这哪里有半个人影,非得要我出来哨探。”张绣心中愤愤不平。
自从皇甫嵩得到何颙示警,连夜命前线陈仓、美阳、武功各县驻军派出精锐哨探,巡查地面。陈仓是出汉阳直入三辅的必经之路,叛军如今云集冀城,若要有所举动,从这条路走最是方便。
驻守陈仓的是原先董卓麾下大将张济,如今调至皇甫嵩帐下效力。可但凡领兵将领,不论名将庸将,对麾下军队都难免有嫡庶之分,这也是古今常理。张济是董卓带出来的凉州土著将领,在皇甫嵩心中的分量,自然就比不上他自己亲自带出来的麴义、梁衍这些心腹。于是原先董卓麾下的张济、段煨等人就分别被派出西线镇守;张济守陈仓、段煨守美阳,互为犄角,乃是三辅讨逆大军的最前线。
张绣是张济的亲侄儿,凉州大乱之际,张绣家乡祖厉县有豪强麴胜趁势作乱,杀害祖厉县长;张绣心怀不忿,于是招合少年勇士,一举斩杀了麴胜,由此名显州郡。但是后来叛乱愈演愈烈,到冀城被围时,张绣心知事不可为,便带领麾下少年义勇来三辅投奔了叔父张济。不料到了这里才知道,叔父的恩主董卓失势,叔父本人也受了牵连,不受皇甫嵩重用,不免心中郁郁。
“不管了,再往散关一探究竟,若还是无人,便回陈仓复命。”张绣奔下山坡,打一声唿哨,百余骑兵尾随着他直奔散关而去。
张绣不知道的是,就在此刻,陈仓县西界的散关附近,已经有一支叛军人马悄悄潜入,三千精骑,悄无声息地沿着秦岭北麓群山的山脚下潜行。
“哨探回报说,官军的粮队已经出了散关,再出去,一路都是坦途,没有伏兵,可以动手了。”成公英眉头紧锁,掩不住地忧虑之色。虽然十常侍不曾使诈,但是此处距离陈仓太近,一个不好就会让官军知觉。
小老虎想了想,与成公英商议:“一会儿到了约定的地方,我带些人去陈仓方向查探,你领着大部人马去劫粮;官军护粮的兵马不多,你手脚快些。那些阉人答应过,护粮的主官是他们的人,不会死命抵抗,也不会烧粮。若是陈仓这边官军有异动,我会派人报讯的。”
成公英与小老虎也是相识多年,他年纪大些,看着小老虎长大的,自居兄长身份,不愿小老虎涉险,笑道:“还是我去哨探吧。你留在后边统领大军。”
小老虎不满地一撇嘴:“区区三千骑兵,算什么大军?再说我鼻子比你灵,万一有什么不对,总能比你更早些醒觉——就这么定了!”除非在老边和边夫人面前,否则小老虎做事一贯主见极强,成公英此时也只能摇头苦笑。
话说小老虎与成公英此来,其实是为了接收赵忠答应赠送凉州叛军的五万石粮草而来。此前老边提出以十万石粮草换大军起兵,本是有意扯皮,拖延时间,不料十常侍一党对此事极为迫切,左丰派出快马与赵忠联络,只过了十余日便再次求见,几乎全盘答应了老边的条件。老边闻讯讶异于宦官的紧迫,顿时明白过来,朝堂上大将军何进与宦官之争已到了不死不休的境地。
十万石粮草,对于权势熏天的宦官而言,不过九牛一毛而已。比起滔天的权势,区区些许钱粮又算得了什么?
当然,以十常侍的奸猾秉性,也不会名目张胆将粮食往叛贼的大营里运。依赵忠的安排,第一批五万石粮草将会以三辅汉军粮饷的名义从汉中启运,经散关运往陈仓。不过运粮的路线、时间已然全盘告知老边一伙,官府押粮的官员也是经过“精挑细选”的。若无意外的话,眼下那五万石粮草已经过了散关,正“等着”小老虎一伙前去劫夺。
不过老边依然谨慎,为防万一,命先锋北宫伯玉统帅大军驻足陇山,寸步不前;只派出小老虎和成公英两个,先领着三千精骑往散关一探究竟。临行之际,更是千叮咛万嘱咐,务必步步为营,不要头脑发热——其实更多的是在警告一向跳脱不定性的虎崽子。
虽然再三谨慎小心,但是最终的结果却出乎意料地顺利。当成公英的人马刚刚在官道上与运粮队伍遭遇时,数千人的护粮兵丁和民夫一声惊叫,扭头就往回跑,成公英纵兵追捕,只抓住了两千多民夫,余人转眼间逃得干干净净。满地装担的粮草,将道路堵得严严实实。
五万石粮食,差不多就是后世一百三十多万斤;因为蜀道艰难,只能肩挑手抬,一担不到二百斤;成公英看着几千副挑子,挠头苦笑。
“所有人小心戒备,先把抓来的人看牢了。”成公英很快就冷静下来,迅速发出指令,“即刻命人回陇关,向北宫大人报讯,就说粮食已经到手,并无差错,但是只恐陈仓官军知觉,请他尽快进兵,掩护我们。”
成公英嘱咐完了,却猛地省起:“行前老边交待过,阉宦意欲我们和皇甫嵩死拼,说不定故意泄露消息与官军,万一此刻有官军前来,岂不是要糟?”
想及此处,成公英不敢迟疑,嘱咐副将留在原地看守,又分出一千人,亲自带着去寻小老虎。他却不知道,此刻正有一小部同样出自凉州,却归属朝廷的精锐骑兵正朝他们的方向急速赶来。两支互不知情的人马很快就会遭遇,凉州叛军与三辅官军的大战,将会由两个同样初出茅庐的小将率先打响。(未完待续)