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“官军颇有能将——不愧是皇甫嵩一手带出来的精锐。”老边对前线的失利宛若未觉，反倒悠然称赞起敌将来。虽然进攻不利，但是湟中、河关两部并无大损；所谓失利，不过是让官军争取到机会得以站稳脚跟罢了。今日一战，取胜之策也不在于北宫伯玉和宋建身上，他们只是为了吸引官军的注意力；接下来的仗，还有的打，而局势都还在老边的预料之中。
徐、麴二将的反击只是为周慎的中军争取到一点喘息的时间。正面冲突不入，北宫伯玉和宋建不约而同下令麾下骑兵左右迂回；两支严防死守的官军虽然坚如磐石，无奈凉州骑兵流动如水，很快就转过了徐、麴二将的阵地，扑向后方。此时，官军前锋溃散下来的残部仍然混乱不堪，不仅拦不住湟中、河关羌骑的猛攻，反倒在逃亡之际冲乱了自家中军。
在众多乱兵的搅动之下，原本还算齐整的中军队伍也开始散乱，中军的阵脚渐次松动。
官军危急之际，大纛之下猛然杀出一彪人马，不管不顾地撞开自家阵势，将已经乱作一团的友军拨开两旁，终于及时从乱军丛中冲出来，当面迎上了汹涌而来的凉州羌骑。一杆红旗带动数百人马，在凉州联军的骑兵阵中往来冲杀；红旗之下，一员勇将手持古锭刀，高呼酣战，所向披靡。
如果小老虎能走近过来看，就会认出眼前之人——正是夜袭之际与他交过手的“江东猛虎”孙坚、孙文台。
高坡之上，老边依然不动声色地凝神观察着官军阵中；等了半晌，却见不到有其他官军能够整军迎战，周慎中军出现骚乱之后，一时弹压不住，未能整军迎战。湟中、河关两部精骑步步推进，杀得官军止不住脚——奋勇抵抗的三路官军人马反而被隔离在外，渐渐陷入凉州联军的重围之中。
“三万大军，只有三千人迎战，周慎带得好兵啊！”老边轻蔑地一笑，隔着两军交战的战场对周慎冷嘲热讽。
小老虎也在观察着战场。北宫伯玉和宋建都是久经战阵之辈，在战场上的决断迅速而准确，死死压制住了官军；不过官军也不会束手待毙，看那危急之际挺身而出的三路人马就知道，一旦官军稳住阵脚，他们的抵抗将会异常地坚韧。
“官军的中后阵似乎稳住了，是不是叫北宫他们收回来一点？”小老虎提醒道。
其实不用小老虎说，老边也已经看出来了。周慎的中军虽然一直在退，但是已经渐渐摆脱了松散混乱的局面；尤其是中军阵前布下的环刀手，毫不留情地将溃散的逃兵一刀一个，斩杀当场。溃兵也为满地血腥所震慑，眼见后退不得，纷纷横下心来转身迎战；也亏了是皇甫嵩一手带出来的精锐兵马，虽然一时慌乱，血勇之气犹在，竟而渐渐稳住了阵脚。湟中、河关骑兵的迅猛攻势逐渐被迟滞。
高坡之上，凉州军的战鼓声倏地一变，号角声悠扬天际，长短不一，将老边的军令传达下去。追杀周慎中军的湟中、河关两部骑兵同时止步，转向后退；反而将官军闪了个措手不及。这个时候最难受的就是周慎，原本乱局之中，好容易咬紧牙关整顿好阵势，为此还付出了不小的代价，眼看着可以反戈一击了，不料凉州兵说退就退，让他一拳打在了空处。
两部骑兵一退，拉开了与周慎中军的距离，兵力更加厚实，令正在阻击的孙坚和徐、麴二将压力陡增。三部人马不约而同开始后退，试图杀开血路，与中军汇合。周慎的中军也随之大举压上，几路人马绞成一团乱麻；战场上鼓角响阵，厮杀呐喊声响彻云霄，再听不见旁的声音。
“论纪律，羌氐之兵还是不及官军，其中差距，不是旬日之间就能改变的。”老边轻轻摇头，叹息着说道。此刻在战场上，湟中、河关两部并不落下风，但是老边对两部兵马的表现依然微觉失望。
当官军整顿好阵势之后，凉州军先声夺人取得的优势很快就付诸流水。相比于官军的攻守有序，湟中、河关两部骑兵的攻势显得杂乱无章；更兼凉州联军依然以部落之别来划分编制，各营屯之间号令不一，进退无序，极难形成合力，以至于常常出现各部各自为战的窘境。许多羌胡汉子打着打着便热血上头，只管猛冲猛杀，浑不顾军令指挥，先就乱了阵脚。
所幸北宫伯玉和宋建都是老于军伍，混战之中仍能控制住局面，但是战场上的局势不再是凉州联军一边倒的优势，逐渐陷入缠战的僵局。
“虎娃，你还记得我和你说过的那支真正的强军么？”老边望着越发惨烈的战场，面色肃然，其中有着说不出的怅然。
“记得。”小老虎说道，“令旗之下，如臂使指，攻守之际，行云流水，不用明令而知进退分止；一往无前，所向披靡。你说过，当年只有段颎段太尉曾经练出这样的精兵。”
“是啊，有生以来，如此精锐只见过那么一支……”老边的思绪仿佛回到了年轻时意气飞扬的年代，“现在回想起来，我其实一直都很想指挥那样一支军队。”
那样的军队，真的存在么？小老虎不敢肯定，他听着老边的感慨声，将目光投注在山坡脚下的虎字营身上——他的军队依然沉默地等在那里。
“传令，叫伯玉和宋建两个人再收一收，将那三路孤军放回去。”老边收起缅怀的情绪，恢复了一军主帅的果毅，“不要把周慎逼得太狠，官军已然入彀；拖一拖时间，等文约赶到，覆灭周慎所部，易如反掌——现在不值得与他们拼消耗。”
高坡上现在并无旁人，小老虎就充当了传令兵的角色；其实也不需要他远赴阵中传令，只要将老边的意思传给不远处的鼓角队伍便可，他领命转身欲走，老边又突然喝止道：“等一下！”
小老虎讶然回头，却见老边满面惊愕；他的目光盯着远处远处，越过正自激战的战场，落在更加遥远的原野尽头。
小老虎顺着老边的目光望去，愕然看到周慎大军的背后，一股烟尘从天地交际之间冒起，遮天蔽日，迅速向战场靠近过来。漫漫黄沙之中，闪现着凉州联军的战旗，长羽雕翎，古朴粗旷，与官军旗号大不相同。
“韩文约怎么来得这么早？”老边喃喃自语，隐约可以听出他话中的忧虑。（未完待续）