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凉州的春天一向来得很晚。直到四月,地上的积雪才完全融化。融化后的雪水汇入江河,令各处水势大涨,也就是北方人常见的春汛。充沛的水量滋润着农田和牧场,熬过严冬的人和动物们惬意地享受着生机勃勃的春光。
相对于原野上浓郁的春天气息,小老虎此时只感到无比的沉闷;他此时正坐在原先金城郡衙署的大堂上,与凉州联军诸多首领比肩而坐。周围嘈杂而激烈的吵闹声让他不甚其烦,却又避之不能。
与当初汉阳会盟时相比,今日在座的首领中,少了许多熟悉的老面孔,同时也多了不少新面孔。这些新出现的面孔当中,有的是小老虎认识的,比如马腾、杨秋、吾诃子等等;还有的人小老虎以前只闻其名,未见其人,例如刚刚投降过来的李相如、黄衍等人,小老虎是第一次与他们见面。
不论认识还是不认识,小老虎对这些人的出现并未表现得太过在意,因为这些人当中,如吾诃子是早就参与凉州军中,只不过此前没有机会共聚而已,今日出现,不足为奇;至于其余人等,几乎都是小老虎——或者说是凉州军——的手下败将,何足挂齿?真正让小老虎为之动容的,只有一个人——王国王子邑。
王国是凉州名士,他在狄道开设狄道书院,广收门徒,凉州十郡,都有他的学生。而且王国收徒,是来者不拒,不论富贵贫寒,甚至不分汉羌夷狄,都是一视同仁,颇有孔圣人有教无类之遗风。据传言,狄道书院最鼎盛时,有学生二百余人,每次王国亲自开讲的日子,家中庭院就挤得满满当当,许多人甚至找不到落足之地;无奈之下,王国只好在狄道城外的开阔地上设毡帐为堂,学生们露坐于野听讲。
前后十几年,王国的学生遍布凉州,在凉州寒门和许多汉化的羌狄部落中,王国拥有无与伦比的声望。可就是这样一个广受崇敬的大儒名士,如今却堂而皇之出现在诸多反贼的聚会之中,着实让小老虎惊异不已。
小老虎在很小的时候就见过王国。老边也曾特意带着他去狄道城,拜访过王国的书院。当看到书院中汉人、羌人、氐人、狄人混坐一处,虽然衣着打扮不同,却同样专心向学的场景时,老边曾不无感叹地说了一句话:“王子邑有大毅力,此事若成,其功在千秋,胜段纪明多矣。”
这句评价让小老虎印象深刻;老边对段颎的崇敬之情世人皆知,但是他对王国的评价竟超过了故主段颎,可想而知,他对狄道书院的称许是何其之高。
小老虎注视着王国,有些出神,混没有意识到自己的举动已是老大的失礼。王国原本一直在闭目养神,对周围的吵闹置若罔闻,但是在小老虎目光的注视下,仿佛有所察觉,睁开眼来,没有任何迟疑地将目光投注到小老虎身上,温和地笑了笑,又闭上了眼睛。
小老虎与王国目光对视,心头略有所觉。从王国那轻轻一瞥的眼神中,他能清楚地看到深蕴其中的一抹从容自信,这与老边给他的感觉十分相似。
“怎么可能呢?”小老虎摇了摇头,这种突如其来的想法让他心中有些骇然。在他的心目中,老边是无所不能的,王国一个教书先生,怎么能与老边相比?
小老虎摇晃着大脑袋,将自觉不合适宜的想法赶走,不经意间又看到了坐在对面的韩遂。此时韩遂正面红耳赤地与人争论着什么,情绪很是激动,双手在身前无意识地挥舞着,随着他说话的语气作出不同的手势,他好像在席上有些坐不住,随时都会跳起来。
不过小老虎注意的不是韩遂本人,而是安安静静坐在韩遂身侧的一个少年人。那个少年人坐在韩遂身侧稍稍靠后一点的位置,就好似一尊石像般一动不动;一张方脸,眉目刚毅,面色沉静,古井不波。
从这个少年人的坐姿与神态,小老虎就可以轻易地判断出,这个人武艺不凡。小老虎知道这个少年人的名字,他叫阎行,是金城阎氏子弟,据说,与阎忠还沾着亲。
阎行是最近刚刚投效韩遂的,以其文武才干,很得韩遂器重,被韩遂引为心腹,出入相随。小老虎心里有数,自从凉州军击破官军征剿之后,凉州境内原本对凉州联军不利的风向迅速扭转,甚至比当初汉阳会盟时更为有利。当初老边会盟诸部,加入联军的只有羌氐部落,几乎看不到凉州汉人豪强的身影。但是此番大破官军之后,陆陆续续就有凉州的豪强大族主动向联军靠拢过来——阎行投奔韩遂,只不过是其中一例罢了,他眼下也只是一个小人物。
凉州军中的新人,不仅仅有阎行这样的新锐少年,还有一些,是早就名闻凉州的大人物——比如李相如和黄衍。
小老虎也没有忘记观察这两位曾经的郡守大人。在小老虎眼里,李相如和黄衍有许多不同的地方。
在嘈杂的大堂上,李相如显得有些惴惴不安;或许,与一大群曾经被他认为是粗鲁无知的羌氐首领坐在一起,确实会有些难堪,所以他始终都显得手足无措的样子,坐在王国身旁,却没有王国那样的定力,左顾右盼,目光慌乱犹疑。
相较而言,黄衍的气度更加沉稳,俨然还是当初一郡之守的模样。不同于李相如与王国坐的很近,黄衍与他的“老朋友”吾诃子的座位离得很远,但是他始终用一种愤恨不满的目光在注视着远处的老对手。
“不甘心?”小老虎随意地猜测着黄衍的心思,他完全没有注意到,大堂里的声音突然小了很多,许多人的目光都已经集中到了他的身上。
“老虎,老虎!”韩遂的声音在小老虎耳畔响起,“我刚才问你话呢,对出兵汉阳之事,你是个什么意思?”
小老虎醒过神来,他环视着堂中,众人也都注视着他,目光中充满复杂的意味。
小老虎微微一笑,正色道:“从今天开始,我不叫老虎,我叫岑风,字於菟。你们不要叫错了!”(未完待续)