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第三十九章 人和

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    “这没什么好生气的,若他们两个不来拉拢你,那才是奇怪了。”当小老虎把王国、韩遂二人的举动告知老边的时候,老边如是说道。虽然身体虚弱,精神也见不济,但是老边的睿智一如往昔;一双老眼将世事看得明澈通透,纤毫毕现。

    “你是凉州军中最锋利的一把刀。”老边颇有些自得地看着自己一手带大的老虎崽子,“不但凉州人知道,与我们为敌的官军也知道,甚至你的名号很有可能都已经传到关东去了。只不过,他们同样也知道,你这把刀一直都是握在我的手上,别人用不了,也不敢用。所以,这两年来,不论韩遂还是王国,都不敢和你过于亲近;一来是你这小子太混,不好交往,二则不想让我误会。”

    老边淡然处之的态度让小老虎不解,也不能安抚小老虎心头的怒火:“他们这么做,不还是太过分了吗?”

    老边宽慰地一笑,说道:“子邑和文约两个,可谓胸怀大志,都想趁着乱世成就一番大业。自古欲成大业者,都要拉拢些人为己所用,总不能一个人单打独斗吧?他们两个不约而同都看中了你,可见你的分量不轻啊!你瞧瞧君华,明明就站在你身边呢,可都没有人理他。”

    成公英被老边突如其来的调侃弄得苦笑不得。

    “他们看中的,恐怕是我手里的兵。”小老虎怨气未息,口气不怎么好。

    老边却欣慰不已,笑道:“你能看到这一条,足可见长进了不少。天下大乱的时候,手里有兵,脚下才有立足之地。不过你也不必妄自菲薄,这两年下来,包括皇甫嵩在内,官军诸将哪个没有在你手里吃过亏的?”

    小老虎冷哼一声,兀自气鼓鼓地不说话。王国和韩遂的作法确实触及了小老虎的逆鳞,不是三言两语可以化解的。

    成公英插口问道:“边先生,王、韩二位一个要力图进取,一个要谨慎自保,可是这两条路先生似乎都不赞成,先生所言‘量力而行、顺势而为’,究竟何意?”

    “以君华所见,我们凉州的实力究竟如何?”老边没有直接回答成公英的话,反而如此反问道。

    成公英略一沉吟,斟字酌句地答道:“若说钱粮军资,凉州的确贫瘠,不能与关东相比;但是凉州胜在士马精强,河湟之兵精悍莫比,若倾尽一州之力,可得带甲十五六万,可谓天下强兵所聚——只不过粮饷不足供给罢了。”

    老边颌首微笑道:“你看得不错,论兵马之强盛,天下无过于凉州者。只不过,这十多万带甲之士,有多少能为我所用?”

    成公英知道,老边所说的“为我所用”,并非一定要为老边所用,而是能够参与到凉州联军中来,共举大事的兵马;简而言之,就是能够站出来造反的兵马。

    “如今金城、陇西、汉阳、武威四郡都在我们手上,这几个郡又是凉州人口最繁盛的地方,细说起来,至少也该有十万之兵。”成公英回答得很谨慎;其实现如今驻扎汉阳一带的兵马就有六七万人,若加上小老虎带回来的虎字营、英字营,还有武威一带吾诃子的兵马,这个数字就已经接近十万了。成公英只说十万,分明还是打了折扣的。

    老边心下了然,也不说破,继续问道:“那十万兵马当中,王国、韩遂的嫡系又有多少?”说到这里,老边特意关照了一句:“不要拿李相如、黄衍那些人来凑数,我问的,是他们二人真正可以如臂使指,随意调动的心腹。”

    成公英心头一凛,一时沉默不语。若说这个问题,成公英并不是不知道,他的沉默只因为他想不明白,老边此问的用意何在。

    凉州军中,王国是后来者;他的势力的确很庞大,受他掌控的兵马将近三万,几乎是汉阳前线的近半兵力。但是其中有不少是类似李相如这样的盟友,还有一些是陇西一带的豪强、部落兵马,虽然是王国的盟友,却并不受王国直接的指挥。若说王国本人的嫡系人马,也只有区区五六千人,是他倾尽家产才得以建军,军中有不少王国狄道书院中的羌氐学生。这五六千人才是王国不假他人之手,随时可以调动使用的兵马。

    至于韩遂,武功、上邽两次大败,他的心腹人马早就死伤殆尽。虽然得到金城豪强的相助,他部下人马又恢复到七八千人,但是其中派系林立,韩遂的心腹嫡系最多不过一、二千人,多是新募之兵,若以小老虎的眼光来看,纯粹就是乌合之众。

    老边没有追逼,任由成公英自己去想。过得好半晌,成公英才似有所悟,疑惑地问道:“边先生的意思,是说这些人马都不可靠,不论进取还是退守,都不足为恃?”

    老边微微颌首,淡然道:“不要看如今凉州军军容鼎盛,把官军堵在陇关寸步不前,好像随时都能破关而进,席卷三辅;实际上,各部首领各有私心,真到了要紧的时候,汉阳郡的数万大军,未必会听从王子邑或是韩文约的调遣。”

    说到这里,老边忽然想起一件事来,提醒道:“君华、於菟,你们还记得当初我兵败郿县的事情吧?”

    两个小辈不约而同地点点头;郿县之败是凉州军第一次大挫折,也是导致老边负伤不起的根由,至今不到一年光景,如何能忘?

    “郿县之败,归根结底是因为我在美阳城下迁延不去,坐待官军实力日增,贻误了退兵时机;而到了退兵时又太过大意,才会着了董胖子的算计。”说起此事老边不胜感慨,“不过,你们可知,我为何会在美阳城下迁延数月不肯退兵?”

    小老虎摇了摇头,成公英若有所思。

    “边先生当时是为了争取时间,好安排凉州事务,对吗?”

    老边点了点头:“不错,你当时应该就看出来了。一旦从三辅退兵,官军势必大举西进,十万大军铺天盖地而来,如此声势,绝非凉州任何一部人马所能抗衡;我不得不担心凉州各部会在惊惧之下纷纷投降。当时硬着头皮钉在美阳城下不退,就是为了有更多的时间,安抚笼络凉州诸部,好稳住他们的心。可谁料想……”说到这里,老边不由摇头苦笑。

    过了半晌,老边才又说道:“后来的变故,你们也知道了。郿县一败,各部望风而降,只有滇吾、宋建寥寥数人能够坚持。此前数月所做之功全都白费了心血。甚至,连滇吾、宋建二人,也未必就是真心支持我,只不过他们都是军中的大首领,他们的名字都在官府的通缉文书上,即便投降也未必能有什么好下场;若非如此,他们恐怕也不会死撑到底。”

    “你们两个好好想想,这么一支充斥着墙头草的军队,能有什么用?”

    小老虎冷笑道:“连老边你都掌控不住,何况王国、韩遂他们……什么进取三辅,什么保守陇右,都是一厢情愿!”小老虎冷嘲热讽,显见得心中怨气甚重。

    成公英不似小老虎般被怒火冲昏头脑只顾说风凉话,反而因为凉州军严峻的局势深为忧虑;“边先生,从金城举义,到汉阳会盟,凉州诸部联军一直都是这样,边先生你为盟主时尚且不能扭转局面,恐怕旁人也是回天乏力。难道我们凉州大军注定一事无成么?”

    老边苦笑道:“世人皆有私心,何况那些一部一族的首领大人们,在各自地盘上都是一言九鼎、唯我独尊惯了的,谁肯交出手中兵马大权?谁又肯俯首帖耳听命于人?所谓会盟不过因利而合,无利则散矣!不论是进是退,若一帆风顺也就罢了,或许还能维持一二;万一有些许不利,只怕又是当初一夜间分崩离析的局面。”

    成公英面色凝重,沉声道:“若当真如此,那不论子邑先生还是文约先生,一应图谋尽皆成空,不过一场笑话罢了——难道真的没有办法吗?”

    老边默然,不知过了多久,才徐徐言道:“天时不如地利,地利不如人和。照我说,不论天时、地利,都是一句空话。能为人所用者,且能为人所谋者,只有人和而已。我等起于凉州而朝廷不能制,归根结底,是因为朝廷在凉州失了人和。不论是黄巾之乱,还是朝廷上的权势倾轧,都是因为失了人和。凉州之前途,也只在‘人和’二字。”

    “谁能够统合凉州诸军,归之一人麾下,使三军同心协力、令行禁止,届时不论进取还是退守,或许还能有几分机会。否则,一盘散沙各行其是,什么宏图大业都是海上蜃楼,如梦一场。”

    “真有人能做到么——连边先生你都没有做成的事情……”成公英满怀忧虑。

    老边怅然长叹:“谁知道呢,将来的事,谁也说不准;或许真的有人能够做到,只不过……这么做要让凉州人流很多血——凉州之地势必烽火连天。”

    老边深邃的目光投向窗外,注视着天边如血的残阳,久久不语。(未完待续)