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周良、郑多得了阎行的指示,随后就带着几个亲卫落在了队伍的后面,趁着大队人马入城的时候,他们悄然带着亲卫来到了那一些拖家带口逃出城来的居民面前。
这些出城的民众先前看到这一大队人马入城,而且还多是骑马持兵的甲士,已经纷纷拜伏在城门两侧的道旁,让阎行一行人先过。
看到这些居民多是行色匆匆、惶恐不安的样子,周良、郑多对视了一眼,才快步走到一户离城门较远的人家面前。
郑多走近前后,就开始温声问道:
“你等可是城中居民,为何逃亡至此,如今夜色将暗,又为何匆匆要逃出城去?”
被问话的这一家子是一对夫妇,一个老妪,还有一个五六岁的幼童,为首夫妇闻言对视了一眼之后,嘴唇微微张阖,最终却是嗫嚅不敢言。
郑多做过县寺的小吏,也见过一些黔首面对官吏、贵人的问话时,心怀敬畏,紧张得说不出话来,所以他又将声音放得更轻柔一些,再次说道:
“你们大可放心,我等不是歹人,也不是要来责问你们的胥吏,你们大可直言相告!”
拜伏在地的那一家子闻言身子动了动,但却犹豫了一会,最终还是没敢开口,郑多问了两遍,见他们还是不敢应答,正觉无趣,想要另外寻一家人问话,这个时候在旁观察的周良却是已经直接出言怒道:
“你等小民,入夜还无故出城,遇官问话又拒不相告,莫非是要去投靠白波贼不成,来人啊,先将他们几个抓起来,好好拷打一番之后,看他们还敢不敢闭口不言!”
周良佯作发怒,身边的甲士闻声,迈步走动,身上的甲衣哗啦作响,手持兵刃,就要上前拿人。
那一户人家看到这些被甲持兵的士卒上前要来拿人,早已吓得丢魂失魄,一家老少无不连连磕头求饶,其中的男子也连忙说道:
“诸公,我等乃是城中小民,不过是要出城避难而已,绝非投贼之人,还请诸公明鉴啊!”
周良冷笑一声,依旧不依不饶地说道:
“如今白波肆虐,道途不靖,寻常小民,都是唯恐跑到城中逃难不及,你等却是要入夜还跑出城去,必定是心怀奸诈之人,是清是浊,休要多言,抓到县寺之中,我等一顿拷问便知。”
说完,甲士们就上前擒住了那对夫妇还有另外的老人小孩,眼看就要把他们拖走,孩子吓得哭号不止,而老人、夫妇也是吓得面无人色,只能够哀声求饶。
郑多看到这般情景,心想周良这么做是不是有些过了,校尉是让他们来体察民情的,又不是追捕奸邪的,他正要开口阻止周良派甲士拿人,旁边拜倒在地的另外一户人家却突然出声责问道:
“你等无故抓人,还敢说不是歹人,若是城中能得活命,谁人愿意逃出城去,你说他们心怀奸诈,可这县寺上下,又有哪几个是清白之辈?”
周良听到了旁人的怒斥,呵的一笑,也将眼光转到了旁边另外一户人家身上,这一户人家只有一个老翁,料想与这刚才的这一户人家是邻里亲戚、一同出城逃难的,这才会眼见不平,冒死怒言相斥。
“好,那你说说,为何这城中就不得活命,县寺上下就无几个清白之辈了,你说得明白,我这就放了他们。”
周良一说完,就开始挥动手臂,那些拿人的亲卫也随即松开了手,但却依然站在这两户人家的旁边,防止他们有任何的异动。
看到自家的邻人无端也卷入这场从天而降的灾祸之中,那对夫妇和老妪无不面露担忧之色,但他们却不敢多言,只能够连忙安抚被吓哭的小孩子,免得他的哭声又惹得这些官吏、士卒发难。
而被问话的老翁,看着凶神恶煞的兵卒,这个时候也豁了出去,对着周良愤怒地说道:
“自从郡府新派的这个守绛邑长到了城中,月月多收口算,徭役征发不休,摊派的刍钱全压到我等小民头上,征收赋税的县吏又是极尽盘剥,连我等家中的一点口粮也要搜牢去,交不上财货的,轻则遭受县吏的一顿打骂,重的就被抓入狱中拷打至死。”
“你说,这城中又岂能够有活命的机会,县寺之中,又岂有清白之人?”
周良听完之后,默然不语,转而看了郑多一眼,虽然还没有继续问清楚详情,但观这老翁的脸色,就知道他所说的多半不是虚言。
至于这些城中的居民为何邻近入夜还要逃出城中,不就是因为阎行今日刚好赶到绛邑,城门还没有关闭,守城的县卒也不敢在这个特殊时候,过分为难这些逃难的民众,在新来的荡寇校尉面前落了口实么。
郑多听了那名老翁的话之后,心中也是一惊,他原来也是阳城的一个县寺小吏,知道一些有关县寺官吏敛财残民的内情,他连忙问道:
“汉家制度,民年十五以上至五十六,出算赋,每人每年百二十钱。民十五以下的,不分男女,每人每年交纳二十三钱的口赋。而更赋照例是每人每年三百钱,刍钱不计,你且说说,县寺又是如何多收摊派的?”
看到郑多娴熟地说出这些赋税制度,那老翁不禁多看了郑多一眼,犹豫了一下之后,才又开始继续说道:
“这县寺的小吏,月月都要征收赋税,算赋的钱,单单这半年间,就已经征收了不下十次,城中之民不分老幼,每人交了三四百钱,而不管有无征发徭役,这更赋的钱更是交了六百钱不止,加上摊派下来的刍钱还有其他赋税,每月又要多交上数百钱,城中这日子如何还能够过得下去?”
“更可恨的是,城中的豪右之家,不仅自占赀算,还能够与县寺的官吏互相勾结,将他们的赋税转移到我等的头上来,城中之民不堪重赋,没饿死的,卖妻鬻子不在少数,最后也不免沦为豪强大姓的徒附帮佣,你说说,这县寺之中,又有何清白之人?”
那名老翁身材佝偻、两鬓斑白,已近甲子之年,愤怒地说完这一些话后,脸色涨红,胸中的一口气差点喘不过来,咳嗽了一会儿,吐出了一口浓痰之后,才总算稍稍理顺了胸中的闷气。
他怒视着周良和郑多,眼中已经没有畏惧之色,就等着被他们抓到大狱中拷打至死。
迎着这些逃难民众的或愤怒、或哀怨的眼光,郑多显得颇为尴尬,在听了老翁的话之后,一时间也唏嘘不已,他叹了口气,转而挥手让那些亲卫都退了下来,然后又让他们解下两个糇粮袋,将其中的干粮分别送给了这两户人家。
做完之后,郑多这个曾经的县寺小吏的心情才总算舒畅了一些,他打算回头将这些事情记下来后,去找阎行禀报,而那名老翁原本以为直言怒斥,惹怒了这一伙官吏、军士的自己必死无疑,可没想到对方在听完之后,竟没有怪罪的意思,还送给了自己一些干粮,他不免一时呆住了。
另外携老带幼的一户人家得脱大难,心中已经是庆幸万分,看着原本凶神恶煞的士卒坚持递给自己干粮,这才千恩万谢地急忙接了过去,生怕这些官吏、士卒再来为难他们,起身就要离开,回头瞥见老翁还呆立在原地,连忙轻声招呼他快走。
那老翁听到邻人的招呼,这才反应过来,重新拾掇起自己的家当就要离开,可他刚迈开了脚步,似乎想到什么,又停了下来,看着也已经转身迈步的郑多等人,老人家突然有些哽咽地喊了一句。
“你们若真是别处来的救命的官吏,还请转告从安邑来的贵人,我等小民的日子苦啊!”
郑多听到了这句喊话,身形不由一震,他不知为何,内心竟生不出勇气去回头看那几个逃难的民众,他的眼睛莫名地发酸,嘴唇微微张阖了一下,最后轻声应了一句“多,记下了!”
再回头时,那个佝偻的身影已经消失在苍茫的夜色之中。
阎行让周良、郑多悄然离开之后,自己则带着一众亲卫,继续进到城中,沿着城中街道,让县吏在前带路,策马来到了县寺。
未进县寺,阎行就已经看见了县寺中的一众官吏还有一些高冠锦衣的城中大姓,正站立在县寺外,迎候自己的到来。
范姓的守绛邑长就在人群的最前面,他看到了阎行带着一大班人马到来,而前面开道的亲卫骑着高头大马,被甲持兵,威风凛凛,他不禁微微咂舌,在心中捏了一把汗。
虽然阎行这个荡寇校尉是兵事上的军职,而他这个守绛邑长则是河东郡府派出来的政务官,两者之间风马牛不相及,阎行也管不到他的施政和升迁,可谁都知道当下汉朝廷执掌权柄的是谁,乃是当朝的董相国,赞拜不名,入朝不趋,身份的尊贵仅在天子之下。
而河东郡目前真正的主事者,也不是河东郡府,而是驻军在安邑的牛辅牛中郎将,虽然关东讨董的叛乱不休,但董卓党羽的势力在河东、关中等地还是如日中天,因此范绛邑长,对于这个驰援河东、驻军绛邑的荡寇校尉,就不敢有任何轻视怠慢之心。
他亲带着县寺中的功曹、主簿、廷掾等大吏,还有绛邑城中的一些大姓家长、子弟们,在县寺外恭候多时,就是要给足阎行的面子,把这位初来乍到的荡寇校尉伺候得舒舒服服的,也免得他接下来会跟自己为难和作对。
眼瞅着这个荡寇校尉威风凛凛,带着一大班被甲持兵的亲卫的到来,范绛邑长在咂舌之余,也不免在心中暗暗感到肉疼。
看来这一回,自己又得准备多送出一批财货和礼物了。