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以牛角磨制而成的军号，被吹出了两长一短的低沉呜鸣。东营的士卒，这两天人人都知道营里出了大事，都悬着一颗心，此刻听见集合的号声，便由武官呼喝着，在最短的时间内列队完毕。
被五花大绑的林校尉跪在场中，身后跪着东营的司务和书吏，秦禝的亲兵散成一个半圆，腰刀出鞘，闪着雪亮渗人的寒光。众人心里都是一紧：林将军要行军法杀人了么？
“咱们当兵的人，不容易。”秦禝开口了，“风吹雪打，日晒雨淋，所为的，不过就是每月那区区几两银子的军饷，几石糙米，好拿来养家糊口！现在若是说有人要抢你们的银子，偷你们的米，你们答应不答应？”
话音刚落，已有十几名胆大的士卒，按捺不住喊了起来：“不答应！”
“军中的伙食，朝廷早有定规，一天三饱，五天一肉！现在若是有人克扣你们的伙食银子，让你们吃黑了心的馊饭臭肉，三餐半饱，你们又答应不答应？”
如果说克扣军饷还是军中的常事，那么伙食上的刻薄，则让东营的兵士们衔恨尤深，立时便是轰然一声“不答应！”，更有人破口大骂：“林校尉，我操你娘亲！”
“这两个人，”秦禝指了指簌簌发抖的司务和书吏，“一个是他的表兄，一个是他的内侄，三个人一起，克扣军饷，贪污伙食，盗卖军马，把东营骑军变作了他们林家的后院。这样的事，咱们能不能答应？”
“不答应！”
“好，”秦禝将目光转向面无人色的林校尉，“你罪不至死，我不杀你。可你辄敢在我面前出言不逊，咆哮军帐，我若是轻纵了你，倒叫人以为我秦禝怕了你——吴椋！”
“在！”
“每人打三十军棍！打完了，捆在马背上送衙门。”
禁军
掌棍的亲兵，要替秦禝出气，虽然没有下死手，但力道用得很黑，几棍下去，三个人已开始杀猪般哭号起来。等到三十棍打完，都已是半死不活，被亲兵撮弄着架上马，牢牢捆住，由梁熄带了七八个人夹着，一溜烟地赶向衙署去了。
“东营的军务，暂由东营的张旷统带。”秦禝扫视着场中的士卒，面无表情地说，“以后营里的规矩，得改一改。好好干的，我自然有赏，有敢乍刺儿的，我秦禝能替你把毛捋直了——你比林校尉还横？”
让张旷带东营，是秦禝认真考虑之后的决定。整顿营务，作训士卒，这些倒是次要，但是要说到收拢东营的人心，慑服林校尉留下的这批武官，让这支部队走上自己既定的路子，则东营中这个凶悍中带有几分邪气的张旷，更胜一筹。宽且这张旷也算是自己人
果然，两天之后，传来复命，如他所请，任张旷为西营骑军校尉。
很好。秦禝走出军帐，看着营外烂漫遍野的山花，而远处的一处戏台，也正有工部的匠人在修修整整，不由得心想：我一味地在这里打打杀杀，倒辜负了这一片大好春色。
不愿辜负这大好春色的，不止秦禝一人。行宫深处，夏帝云燊的病情，居然也有了起色，比较京中大病只能躺在床上时，现下想要动一动，散散心了。
云燊的身体本就有些老迈，既畏寒，又畏热，虚到了极处。到了春暖花开的四月，气候宜人，仿佛为他因病枯瘦的躯体注入了一丝活力，由两名小太监搀轻轻扶着下了床，拖着步子，慢慢在暖阁中绕了一圈。
“王彧！”云燊脸上浮出了笑容，“你看我的病，这可不是快好了么？”
“皇上万安！”在一旁侍候的王彧，连忙跪下磕头，“皇上的龙体健旺着呐，一点儿小小的不舒服，哪里算得上什么病。”
云燊微微一笑。他虽然不是个多能干的君主，但也不至于昏庸到以为自己根本没病，只是听了王彧所说的吉利话，精神还是一振，指了指设在阁中的御座，说：“拿燕窝粥来，我坐着吃。”
立时便有太监去传燕窝粥，两名小太监还是小心翼翼地搀扶着云燊，慢慢向御座走去，
连吃了两碗燕窝粥，云燊更加觉得精神大好，吩咐王彧道：“好是好了一点儿，可也耐不得繁钜——就见见朝臣吧，让他们拣要紧的事说说。”
“是，这就叫起吗？”
“叫吧。”
“叫起”是云燊命臣下进见的通俗说法，一拨人就是一“起”。等朝臣们赶到暖阁时，王彧在门口又叮嘱了两句：“皇上刚见好，请诸公要言不烦，那些芝麻绿豆大的事就不要说了。”
王彧的话，对他们来说无异于圣旨，于是进殿磕过头，给云燊问过安之后，便只拣了两件事来说。
“齐王报京师国事甚多，奏请回銮。”一位朝臣陈奏道，“齐王另外还有个片子，奏请到云河这边给皇上问安。”
开口就是让人心烦的事儿，云燊和侍立一旁的王彧，不约而同的皱起了眉头，但皱眉的原因，却不尽相同。
云燊北狩云河，最初自然是为了养病，但是渐渐地，他却喜欢上了这个地方。他自登基以来，几乎没过过一天休闲日子，虽然也能把国家治理下去，但是自觉国事繁杂，常常生出困惑来：他的诸位列祖列宗，何以能轻易便将一应军国要务都处置得井井有条？
等到到了云河，病情初定，便发现了这里的一桩妙处：远离京城，每天不再有大批官员拿着各种待办事件来烦他，不是急务的折子也可以扔着先不管，清净多了。宫禁也不像紫禁城中那样严苛，寻芳猎艳，乐趣多多，于是乐不思蜀，找了各种借口不肯回銮，实在是“赖”在了云河。
这个六弟，云燊心想，我好不容易过几天安生日子，偏偏要来搅合。“京师平静”，好像生怕别人忘了他办理抚局之功似的。
“回銮的事，先摆着吧。”云燊吩咐道，“另外，京师乃根本之地，所秦尤重，尚需一位皇亲坐镇，齐王请来行在问安一事，着毋庸议。”
好得很，王彧心想。云燊在云河，朝局就可以为他所掌控，最好是能借云燊的力量，将齐王的权柄慢慢削去，那时再议回銮，就稳妥得多了。
“还有什么事？”云燊问王彧。
“王札奏请将大营移到汾州，要请皇上裁夺。”
这是军务，不能不重视，而平北蛮的重任，全由王札一身所系，则更要加倍重视。云燊坐直了身子，问道：“那是什么缘故？”
这话王彧就答不出了，就算答得出来，亦答不好，于是将眼眸动了动，暗示的杜袂来回答。
这一班人中，王彧是主心骨，而杜袂则是其中的谋胆，理路最是清晰。此刻领会到王彧的示意，先磕了一个头，越次答道：“恭喜皇上。王札的意思，是要全力击退北蛮了。”
“哦？！”云燊将身子往前一倾，“何以见得？”
“王札的大营，先后两次为北蛮所围，都拼死不退，他当时的折子上，有‘去此一步，马革裹尸”的话。现在自请向汾州方向移营，可见前线的局面，已经尽归掌握，所以才把大营后撤一点，安心调度大军。”
“好，好！”云燊大为兴奋，面泛红潮，不由又咳嗽起来。
王彧担心地看了云燊一眼，自作主张地替云燊答了一句：“皇上已经准奏，你们跪安吧。”
等到大臣们退了出去，云燊那一阵咳嗽也平复了下去，王彧便说：“请皇上还是多歇歇。”
“总算有个好消息，我自觉精神还成。”云燊摆了摆手，略带亢奋地说：“你说我该到哪儿玩玩去？”
“是，这就去传备戏，等戏台布置好了，就来请皇上移驾。”
王彧知道，云燊说想到哪里去“玩玩”，以这副身子骨，寻芳是绝无可能了，那自然就是想看戏。云燊是个最大的戏迷，不仅爱看，而且深通，假如真的打扮起来，粉墨登场，一定也是个唱作俱佳的好角。
说办就办，皇家豢养的戏班子，行头砌末精美异常。班子里头虽没有盖世的名伶，但各个生旦净末丑的头牌，也都是当行出色的好角，再加上一班漂亮的“学生”，花团锦簇，几场戏下来，陪着皇上看戏的官员和太监，都有大饱眼福的感觉。
王彧却一直看着云燊，见他虽也有摇头晃脑击节叫好的时候，但神情里面，总有点恹恹不足的样子。于是等一出戏唱完，凑上去躬身问道：“皇上，可是有哪一段唱得不对？”
问下来的结果，戏没有问题，问题出在演戏的地方。
“总是在这看戏，”云燊环顾四周，微微叹了口气，“不是说不好，就是这地方待得让人有点气闷。”
“回皇上，西延阁那边的戏台。早就已经命工部修整了，”王彧知道他的心意，笑着说，“等过两日皇上身子大好了，请皇上到那儿去看戏。”
“好！”想到可以出宫，到那片山花烂漫遍野的西延阁去散散心，云燊的眼中不禁放出光来，“把在云河的三品以上大臣，都叫上。这些日子，他们苦哈哈的，也够累的，听一场戏，就算是我和皇后给他们的赏赐。”
“有皇上这样体恤的主子，真是大家的福气。”王彧哈着腰称颂一句，又请示道：“可那边儿……？”
这是在问要不要叫上淑贵妃。既然皇后要去，照道理说，宫内的嫔妃们自然该伺候皇后同去，但淑贵妃的失宠，是大家都知道的事情，而王彧对她，还另有一层忌惮之意。
云燊的脸色果然沉下来了，默然半晌，才轻轻叹了口气。
“也叫上吧，大家都高高兴兴的，少了她，不大好
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“若到江南赶上春，千万和春住。”
不知怎么，秦禝骑在马上，看着眼前的一片春色，忽然想起了这一句诗来。百多年后的云河，大约已经没有这样的景致了吧？一时之间，有时空错乱的感觉，自己一个历史系出身的普通人，眼下却是全副戎装。
云燊出宫，这在云河是常有的事，特别是在他病情安定下来之后，隔三岔五就有一回，因此随驾扈从的侍卫也早有定规。但象现在这样，不仅皇上自己，还带着三宫六院、诸位大臣一起来看大戏，单靠侍卫处派出的侍卫就顾不过来了，毕竟禁宫之内，也仍需要如常值守。
秦禝的东西两营骑军，以驻地就近的缘故，提前两天得到了统领衙门的分派，要跟御前侍卫一起，充任西延阁周围的守卫。一名叫赵旬的侍卫领班，特意到他的驻地，跟他划分防区。商量的结果是，戏台五丈以内，仍由侍卫设岗，十丈之外的第二圈警戒，由骑军的士卒站班，带刀不带马——怕马匹嘶鸣打扰了云燊看戏的清兴。只有秦禝和两名校尉，因为要巡查督促，可以骑马。
这西延阁的戏台，是建在一片缓坡之上的最低处，已经布置得美轮美奂。戏台前好大一片空地，设了前低后高的上百个座儿，当中一个，以黄绫包裹，不问可知是云燊的御座了。秦禝骑在马上，缓缓地沿着戏台两侧行走，虽然隔了有近二十丈的距离，仍能清晰的看见戏台上下的戏子和太监，正在忙忙碌碌地收拾准备着。
等到宫内的仪仗浩浩荡荡从西延阁的西侧转过来的时候，秦禝的心，便开始不受控制地砰砰跳了起来——这是皇上啊，开玩笑么，谁能亲眼看到一个活生生的皇上，在面前落座？
先入座的却不是皇上，而是各位后妃。她们下了轿子，由太监和宫女引导着，找到指定好的座位，站着等候，小声言笑着。对她们来说，出宫是一件难得的喜事，看惯了高墙云影，此时来到暖风和熙、一览无遗的野外，实在是莫大的享受。
随后入座的是在云河随扈的王公亲贵，和在云燊身边办事、三品以上的大臣。他们一个个都做出肃穆端庄的样子，在最后几排按位置站好，目不斜视地看着地下——毕竟身前的一群，是皇上的女人，不管心里怎么想，也是不敢死死盯着看的。
等到云燊和皇后的轿子到了，静鞭三响，举座肃然，直到云燊最后落了座，所有人才敢坐下，终于完成了这个就座的仪式。
“今天朕开心，不要闹那么多规矩。”云燊笑道。到了这样正式的场合，他就要口称朕躬了，“看戏么，太拘束了不好，让大家随意些。”
云燊的身材不矮，但瘦得厉害，龙袍穿在身上，有晃里晃荡的感觉。脸色苍白，看上去连一丝血色也无，双目之中，神采黯然，显是酒色过度加上大病未愈的结果。秦禝看着云燊，心想这位年岁已经老迈的皇帝，看起来身子骨快不行了。
他告诫自己，不要陷入到这种情绪当中去。这些东西还不是他现在能操心的。
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扮戏的伶人，给云燊磕过头后，两位带戏的司官登上台子，往“出将”和“入相”两个位子上一站，戏就开场了。
先演的是一出文戏。秦禝是个乐盲，更是一个戏盲，他搞不懂台上那个正在唱的，究竟是个青衣还是个花旦，只觉得满耳咿咿呀呀的，不胜其烦。但台下的后妃们，却个个看得聚精会神，生怕漏过了一句戏词。
几十位嫔妃，裙裾宛然，环佩琳琅，可以清清楚楚地尽收眼底。
站班的兵士们，人人手按刀柄，只能背朝戏台向外警戒，秦禝则可以借控马督查的机会，偷眼相望。他没有办法走到戏台的正面去，因此只能看见她们的侧面，虽然只是侧面，也足以一饱眼福。
他先寻找的是皇后，因为这是他唯一能够认得出的人。后妃服装的规矩是什么，他不甚了了，但皇后是要带朝冠的，好认。果然，他只扫了几眼，便看见了带着青绒朝冠、饰有红色帽纬的皇后。
皇后很年轻，坐在云燊左手约一丈远的专座上。看上去是个圆脸，生得亦很端正，怀里搂着一个五六岁的孩子，一边看戏，一边从旁边几子上摆的点心盒子中，拿东西给他吃——
目光扫到后排的太监宫女身上，却忽然跟李孝忠照了一个眼。略略一愣，便想到淑贵妃既然在这里，李孝忠当然也在这里伺候的，李孝忠见了他，却很沉稳，点了点头，示意看到了，过得片刻，取了条手巾往左臂上一搭，托着一个盒子，躬着腰沿过道向前走去。
果不其然，李孝忠走到第二排嫔妃的座位处，蹲下身子，先把盒子奉上，又小声说了句什么，秦禝便看见座上的女子，齐刷刷地将头一偏，向自己看过来。他顿时恍然大悟——这就是那位淑贵妃！
秦禝是这边唯一骑在马上的人，当然是可以被一眼认出来的。他心想，看就看吧，我救过你哥哥，我给你娘家送过孝敬，我……我……
他看清了女子的容貌，忽然心思就乱了。
女子，穿着金黄色的对襟龙褂，乌发如漆，柔美如玉，秀美中却透着一股冷艳，眼波一闪，晶光粲烂，有令人不能直视之感。
秦禝反应过来，穿金黄龙褂的女子，自然就是淑贵妃！
自诩为“御姐控”的秦禝，只觉口干舌燥，明知道偷窥云燊的后妃是大不敬的罪名，他仍然不舍得移开目光，就这么直愣愣地与淑贵妃对视了几秒，直到她眼中露出一丝诧异，把头偏了回去，看戏去了。
看着瘦骨嶙峋的云燊，和眼前这风华绝代的少妇，秦禝的脑中忽然浮现出一句话。
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“知音少，弦断有谁听。”
淑贵妃坐在储多宫内室的大镜子前，望着镜中的自己，把这句话默念了一遍。她的心境，跟秦禝所猜想的，正是出奇的一致。她慢慢卸下头上的扁方，一头乌发便如瀑布般垂落下来，直至腰际。
她是最爱惜自己仪容和样貌的人，每天花在保养和妆扮上的时间，都有两个时辰。然而——
给谁看呢？她望着镜中的丽影，无奈地笑了起来。天生丽质难自弃，一朝选在君王侧，现在君王已经不见了，天生丽质，只好给站在外面的太监和宫女看吗？真的是“弦断有谁听”了。
事实上，她实在也有过宠冠六宫的日子。圆明园天地一家春之中，云燊初见，便惊为天人，含羞一笑，六宫失色，那独承恩宠的几年，是她一生中最快乐的记忆。
可惜好景不长，慢慢的，云燊的心意有了转移。他更喜欢那种百依百顺的女子，柔媚承欢，让自己焦灼的心境能得到舒缓和排解。而度过初承雨露，如胶似漆的那几年之后，淑贵妃的性格中，刚强好胜的一面便渐渐显露出来，大事小事，都有自己的主见。这是为云燊所不堪忍受甚至是所忌惮的，自然也就冷落了她，就算她生下了云燊新出的皇子，由淑嫔晋为淑妃，再由淑妃晋封为淑贵妃，那也只是依例依礼而为，云燊对她的观感依旧，没有任何改变。
独守空房的滋味，不好受！云燊却许久没翻过她的牌子，更不用说临幸她所在的宫殿了。她等于变成了一个年轻的寡妇，只能每每以三十二张牙牌来排遣漫漫长夜的空虚，压制自己身体上的驿动。但每天早晨醒来，她都照样会把自己打扮得一丝不苟，永远示人以沉静从容，绝不肯让别人窥破自己的软弱无助。
“主子，岐王妃到了。”李孝忠在外间，小心翼翼地禀报道。
“嗯，让她进来吧。”
宫里面的人，最是势利，眼见得淑贵妃失宠，虽然以她的位分和性子，还不至于有人敢来得罪她，但昔日那种亲热的奉承和巴结，却是再也见不到了。她在宫中，能够聊天倾诉的对象，只有皇后和她这个妹妹了。
她这个妹妹嫁了岐王，岐王是先皇七子，故而自己妹妹同时又是云燊的弟妇，出入宫禁方便得很，不像李侯爷只能在宫门外磕头。这回她是从京城来云河探望姐姐，昨天看戏的时候也在，只不过没和淑贵妃坐在一起。
妹妹扬着手帕，给姐姐请过了安，两人便并肩坐在淑贵妃的床上，密密低语。
“我们家那位，让我来讨个主意。”岐王妃说，“万一出了‘大事’，该怎么办，他心里一点底也没有。”
看来云燊病重的消息,早已传到京里头去了。淑贵妃沉静地看着妹妹，说：“他们哥几个，自己没拿个章程出来，倒问我怎么办？”
“我家那个七爷，也知道自己还年轻，到底缺了历练，不敢乱拿主意。”
却不见她提齐王，可见还有话要说。淑贵妃没做声，静静地等着妹妹说下去。
“六爷也不知道心里有没有数。他的城府严，我们家七爷去问了他两回，都被他训了几句。他一向怕他这个六哥，碰了两回钉子，也就不敢再问了。”
淑贵妃心说，城府严是好事，但这究竟是代表根本没办法，还是有办法却不说，就不知道了。想了想，对妹妹说：“你知不知道，六爷请求赴行在朝觐的折子，又给驳回去了？”
“我也听说了。”岐王妃嘟囔着，“谁都能来，偏偏就是不让六爷来，真不知道王彧安的是什么心。”
“什么心？”淑贵妃冷笑一声，“我跟你直说了吧，他是怕六爷！”
“他怕六爷？”岐王妃大为兴奋，看着姐姐说：“我看他那张大白脸，就跟曹操似的，还以为他除了皇上，谁都不怕呢。”
拿大白脸曹操来骂王彧，深合淑贵妃的心意，觉得痛快极了，小声笑道：“真的是个曹操。你想啊，他要不是心里有鬼，干嘛一直挡着，不敢让六爷来见皇上？我看哪，就只有六爷能对付王彧，不过也得他们几个一条心，都帮着六爷才成。”
“好啊，该怎么帮呢？”岐王妃赶紧问，“我回去跟七爷说。”
该怎么帮，淑贵妃就不知道了，甚至齐王该做些什么，她也说不上来。这是囿于见识和阅历有限，强求不来的事情，即使聪慧如淑贵妃，也不能无师自通。
“总之是要抱团，胳膊肘不能向外拐。”按淑贵妃的想法，五个皇弟加在一起，不能说对付不了一个王彧，“上回四爷那样，人家造谣说齐王要造反，他也跟着瞎喊，那可不成。”
四爷是指先帝的第四子，也就是吴王。
“他呀，”岐王妃撇了撇嘴，不屑地说，“没人拿他的话当回事，都知道他是个糊涂殿下，跟云霖是天造地设的一对儿！”
想一想，这两人还真般配。姐妹俩都笑了，笑着笑着，妹妹想起一桩事来：“姐姐，那个姓秦的将军，可不就是云霖的手下么？”
“嗯，救了大哥那个。”淑贵妃不笑了，“是边军骑军的。”
“看来云霖手下也有好人啊，”岐王妃说道，“大哥说，他还送过两次东西，一次是从云河回京的路上，送了二百两；回到京城以后，又给咱们家里送了二百两，还有一份礼物。问过他是不是想谋什么差事，又说不是。”
说白了，这是典型的无事献殷勤。俗话说，“无事献殷勤，非奸即盗”，但淑贵妃却不这么认为。她的性格非常独特，把别人对她的好，不论是言语上的巴结还是财物上的馈赠，都理解为对她的尊重和一种臣服。不论过去、现在还是将来，她都愿意对这种“尊重和臣服”给予回报，而不去管对方的动机是什么。
她是真正践行“只要你对我好，我就对你好”的人——不看你想什么，只看你做什么。
“昨天瞧了瞧，还真是一表人才，就是胆子也忒大了一点。”岐王妃吃吃地笑着说，“就那么直勾勾地盯着你看，要是让皇上瞅见了，他的脑袋是别打算要了。”
淑贵妃回忆起昨天那个骑在马上的年轻武官，居然敢跟自己对视了好一会儿，可以说是无礼已极！但那道目光，却颇有熟悉的感觉，总好像在哪儿见过似的。不过她的心思不肯停留在这上面，而是在秦注更重要的东西。
“这人很能打！”她对妹妹说。那道她亲手批本的嘉奖奏折，给她留下的印象极深，“他救李侯爷那一回，是拿五百个兵，打跑了北蛮兵，还杀伤了六七十个。自己这边儿，死伤不过几个。”
打仗杀人这些事，岐王妃既不懂，也不感兴趣。她感兴趣的，是秦禝的相貌人品家世。
“也不知他娶了亲没有，”她自言自语地说，“看着倒还年轻。”
“你想做什么？”淑贵妃看着自己这个妹妹，又好气，又好笑，“小李子倒是把他夸得天上有，地下无，倒是还没有成亲。”
“那就成了！”岐王妃两手一拍，笑道：“我来给他说一门好亲事，可不就还了他的情么？”
淑贵妃心想，这个秦禝，少年新进，又对自己家里曲意逢迎，所为的绝不会仅仅是一门亲事。何况他还提带劲旅，既然有这样的表示，更应该好好琢磨琢磨，怎么能把他收归己用。只是这些事情，跟妹妹说了，她也不明白，于是懒得再提，两个人又说了些家常体己话，淑贵妃便命李孝忠送岐王妃出宫了。
妹妹走了，深宫之中再次归于沉寂。淑贵妃想到即将来临的又一个寂寞长夜，心中有一份恐惧，也有一份不甘。
也不知他现在怎么样了？遥想御榻上的云燊，淑贵妃轻轻叹了一口气。昨天见到的云燊，已是病骨支离，与当初在宫中初见时的丰神俊朗，早就不可同日而语。
那时，自己正在花下唱着小曲，身后一声，蓦然回首，四目相对，皇上第一次看到自己的目光中，那份惊喜和热烈，可不就跟昨天的秦禝是一样的么……
什么？！
淑贵妃打了一个激灵，醒悟过来，脸忽然涨得通红。
她终于明白了秦禝看自己的目光是什么意思。
寡人有疾，疾在好色。
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收拾了林校尉，掌握到东营骑军的兵权之后，秦禝除了整肃军纪，把校尉和队正的部分位置做了调动之外，还在忙着琢磨一件银钱上的事情——把带来云河的大笔银子，好好的铺排一下用场。
这笔银子，他打算主要用在他的骑军，但还有一个人，他觉得有必要打点一下。负责统帅行宫诸军的将军苏世昶，秦禝对他的印象很不错，在放假回京和拿掉林校尉这两件事上，都卖了自己面子，而且他算是禁军衙门的军事主官，一旦有事，或许是一个可以争取的人物，就算不能拉过来，至少让他不要跟自己作对。
找到苏世昶在云河的驻营地，秦禝用的名义，是来感谢苏将军对自己的提拔。对这个说法，苏世昶多少感到有些意外，因为秦禝的升迁，他并没有出什么力。但下官巴结上官，总会寻个由头，因此也不以为意，请秦禝到客厅说话。
“卑职给大人请安！”秦禝行了礼，恭恭敬敬地说：“多谢大人赏识提拔之恩！”
“好说，好说，请起来吧。”苏世昶从鼻烟壶里挑了一抹鼻咽，擦在上唇，深深吸了一口，“同属武官，彼此照应也是应该的。”
秦禝取出一个红封包，双手奉上：“这是卑职一点小小心意，请大人赏收。”
“嘿，你还来这一套。”苏世昶漫不经心地笑着接过封包，也不避讳，用手打开。他是世家子弟，府里颇为殷实，虽然觉得秦禝知情识趣，但几十上百两银子，倒也没看在眼里。“秦禝，你们在营里头带兵，挣点儿钱也不容易，何必还……”
说到这里打住了，看着手里三张五百两的银票，大吃一惊，楞了一会才道：“这……这也太重了……你可别犯浑啊。”心里想，这个秦禝，刚把林校尉拿下，别是转头就把整营的军饷搬到我这儿来了吧？
秦禝所学的，正是恭王赏人的心法，既然苏世昶这人将来可能用得上，那么就不要弄得零敲碎打，黏黏糊糊，而是干脆下重注，一次给足给够，让他留下深刻的印象。此时见了苏世昶吃惊的样子，秦禝觉得自己的目的达到了。
“卑职不敢，”他欠身答道，“卑职家里，是先父留下了一些银子和几百亩地，所希图的，也不过是卑职能够出人头地。卑职能够有今天，全靠大人照应，这一点心意，是应份的。”
“哦，那就却之不恭了。”既然不是军饷，苏世昶就放下了心。拿了这么重一份礼，自然改容相向，拱了拱手道：“受惠极多！这可多谢你了。”
客气话说过，两人便随意聊了几句军务上的事情。苏世昶心想，他都说了，是为出人头地，自然还是想继续升官。收了他的钱，不免要替他打算，沉吟片刻，说道：“要论上一回击退北蛮的事情，照说该是你的首功。可你的战报是那样写，他叶开润又是皇子的亲信，我也不好说什么。你且耐心等到回銮，那时候叙起护驾的功来，我看能不能想办法替你把这官服上的浅色加深一下。”
秦禝心想，等到回銮，老子的服色跟你就是一样的了，而你能不能保住自己的官服，还未可知。想是这么想，还是欠身称谢：“谢谢大人栽培！”
“五皇子那里，平时有机会，我自然会替你说好话。”苏世昶点拨他道，“可你自己，也该去点缀点缀。”
“可那儿，我怕门槛太高，迈不进去。”想到五皇子云霖，秦禝坦率相告，“再说，我那点东西，怕也入不了殿下的法眼。”
“对别人或许是高，不过你不同。殿下上回看过你的操，就对你赞不绝口，不是差点还拿个御赏的物件儿给了你？这次跟北蛮这一仗，你又替他挣了大面子，因此门槛高这一项，不用担心，你准定能迈得进去。”
“是，谢谢大人指点。”
“至于说你那点东西……”苏世昶拿眼睛斜乜着秦禝，笑道：“要是都象你这么想，那做皇子的，可就惨了。”
为什么就惨了呢？秦禝不明所以，看着苏世昶。
“这皇子府里也不是天生就金山银山，”苏世昶耐心地开导他，“开销庞大，单靠一份俸禄，够干什么的？咱们做下属的，自然要尽一尽孝心。多呢，有多的送法，少呢，也有少的送法。我指点你一条路子，包你花钱不多，又能对了殿下的喜好。”
有这样的事？看来是苏世昶的独得之秘了。秦禝心里转着念头，嘴上说：“是，卑职求大人指点。”
“殿下跟我一样，喜欢这个。”苏世昶举起手边的鼻烟壶，递了过来，“我不是说烟，我说的是壶，你瞧瞧。”
秦禝小心翼翼地接过来，见似乎是个杂色玛瑙的胎子，颈细肚大，壶的内壁上，画的是一副山水，他不懂这些，但看苏世昶郑重其事，想来一定是好的，于是言不由衷地称赞道：“真漂亮。”
“在我这就是最好的了，在殿下那，这是最下品的。”苏世昶羡慕地说，“殿下给我看过他的藏品，几百个，个个非凡。最好的一个，用整块的翡翠掏出来，那水色，啧啧，怎么也得上万银子！”
“这……”秦禝知道苏世昶的意思，是让他送鼻烟壶，心说，这能叫“花钱不多”？
“当然不要你送这样贵的。有的时候，东西好不好，也不全在价钱。”苏世昶看出了他的疑虑，接过自己的鼻烟壶，又往唇上抹了一撮，“有家卖琉璃玩意儿的店，叫隆昌。你去找他们掌柜的，就说是我指点你来的，问问有什么新奇有趣的烟壶，他自然知道。”
半信半疑的秦禝，按照苏世昶的指点，找到了这家叫“隆昌”的店铺。门面不大，店中却甚是宽敞，摆满了各式各样的货品，鼻烟壶倒占了一大半，琳琅满目。秦禝心说，看来喜欢此道的达官贵人，还真是不少。
他找到掌柜的，把来意小声说了，特别申明是要“新奇有趣”的东西。掌柜的将他上下打量一番，诡秘地一笑，从柜台下面取出一个长条形的盒子来。
“这是东洋来的，四个一套，一共一千两。既然是苏将军的面子，按老客算！九五扣，盛惠九百五十两银子。”
秦禝打开盒子，见四个白色的鼻烟壶分装在黑色的绒布格子里。壶的材质也还罢了，大约是象牙一类的东西，壶上画的人物，倒真是“新奇有趣”。