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“这般阔气，想是黄酒卖得好了，走，进去看看。”阮元见了这巨大招牌，也不禁动了尝试之心，想着进来看看，是什么样的美酒，才能配得上如此巨大的四个金字。
“伯元，你会喝酒吗？你不是以前一直和我说，这酒你饮上一杯，也就醉了吗？”杨吉不解问道。
“杨吉，绍兴黄酒我以前在舅祖家喝过，这酒不是烈酒，我心里有数，一壶之内，我不会醉的。”阮元也从容笑道。
“算了吧，一会儿还要赶路呢，今日饭食不论，酒，还是就这一壶好了。”杨吉道。二人也便进了酒肆，点了两个小菜，一壶绍兴黄酒，这酒方一入口，二人便觉清冽、温润之感具备，不觉相视而笑。
不想就在此时，酒肆之外竟传来阵阵脚步之声，声音噪杂，又兼数声马嘶，耳听起来，来人应有数十人之多。不过片刻，几名军士抢入店中，争相寻着座位，居中一位军官高声叫道：“老板呢？快出来！咱们四十个人的位置，快些安排一下！四个人一坛酒，每桌四个最好的菜，快快备上！吃饱了，咱们还得赶路呢！”说话之间，后面又有七八人入内。
杨吉之前早就听闻官军恶行，此时见了这军官蛮横无理，不由得轻轻哼了一声，阮元轻轻瞥去，却忽然眼中一亮，暗道：“杨吉，来的人官职可不算低啊。”
“什么官职低不低的，都是一群……”杨吉最后还有“狗官”二字，未曾出口，便看见阮元摆手示意，只得将未尽之语按了回去。阮元仔细端详着几个军官，小声道：“你看，方才说话那人，头上是六品砗磲顶子，应当是个千总，而且，这十几个人里，还有三个七品的素金顶子，应是把总，这当先的，多半也不是为首之人，这样看来，为首的军官，只怕不会低于三品了。”
“三品！……唉，我这才想起来，三品在咱们眼下，又算得什么？伯元，你可是二品文职，听你的说法，其实和一品的武职的平级的，这区区三品武官，怕他作甚？”杨吉说着说着，却也忘了，当年自己倍加敬重的恩公阮玉堂，其实也是三品武官。
“杨吉，这里是定海镇所辖，就算是本地三品武官，也不过一名参将，三名游击，而且，定海镇的绿营，原本也不在这里，能偶然遇见三品武官，可不容易呢！”阮元一边回答杨吉，一边也看着外面军士，只见后面的人也已经系了坐骑，相继入得店中，店主眼看这许多军官来到店里，又怎能不加倍奉迎？原本半个时辰方能摆出的四十道菜，只一炷香功夫，便已齐齐端上桌来。阮元见军官顶珠之时，白色顶珠约有六七个，蓝色顶珠竟有三个。虽一时看不清究竟是蓝宝石和水晶，还是天青石与砗磲，可如此之多的军官齐聚一室，在梁湖镇这种未设县城的乡野之地，只怕是再难得见了。
这些军士看来是饿得坏了，见了美酒佳肴，也不佳细品，径自大碗分饮，大口开嚼起来。这酒店虽名气不大，总也是梁湖镇上最好的酒家，从来有些骄横之气。店伴见了这许多人，倒也毫不犯怵，而是鼓着勇气，走到一名蓝顶军官面前，陪笑道：“这位官爷，小店有个规矩，一次点酒超过五坛，要先付一半的账，否则后面的酒菜，就恕小店怠慢了。各位也是做官的老爷，要不，咱也客气一些，这一坛酒是一两银子，官爷先给我们垫上三两，怎么样？”
“垫你妈个头！”不想这军官言语竟异常粗暴。“老爷们今天没钱，一两银子你都别他妈想要！就知道要钱？老爷我去年俸禄，都捐了修船去了，哪还有一两半钱的留下？你想要银子，你他妈到杭州巡抚衙门要去啊？那里钱多的是，一两都不给我们！”
“军爷，这……”店伴虽被吓了一跳，但凭着这多年来闻名一方的酒楼做倚靠，还是强行壮了壮胆，道：“军爷，这吃饭付钱，可是天经地义的事……”
“放屁!”一名水晶顶子的军官怒道，看他样子，应是名守备。“吃饭付钱是天经地义？老爷做官之前，还知道当兵吃粮是天经地义呢！老爷这几年做这守备，吃到几口皇粮了？上一年出海围捕海寇，我们的船沉了，赔补银子全是自己垫的，今年呢，又是一两军饷都没看到！要不是大人出私钱给咱垫了军饷，老爷们早饿死了！一日日咱们在海上出海警拼死拼活，你们倒好，就知道要钱，有能耐自己去跟海寇打仗去，在这里对老爷要钱，算个什么东西！”听得这军官怒骂，旁边几个士兵也站了起来。
“就是，吃你一顿饭怎么了？”
“你奶奶的，老子去年被海贼打了个杯口大的疤，都没找朝廷要钱呢。你做顿饭算个屁！”
“要不是俺们守着定海，你还有工夫在这卖酒？”
…………
“够了！”杨吉眼看这些军官无礼，也不禁站了起来，对着那守备怒道：“你这狗官，平日见了海寇望风而逃，见了乡民杀良冒功，吃喝嫖赌无恶不作，今日还要在这里欺压百姓吗？你们来这店里点了这许多菜，还想不付钱就走，你们和海寇有什么不一样的？要我看，朝廷就算把你们全都绳之以法，再让海寇补你们的官缺，这天下都要比今日太平些！”
不想他这话刚一出口，几个军官更愤怒了。
“你他妈是个什么东西？许大哥是你能骂的吗？”
“王八羔子的，去年我哥哥遇上海难死了，朝廷一两抚恤银子都不发，许大哥垫了一个月俸禄，吃了一个月咸菜，才把我哥哥葬了，你他妈说谁无恶不作？老子今天就告诉你，你骂许大哥一句，老子要你狗命！”
“咱定海镇拼了这些年命，到你这狗嘴里，就他妈成了杀良冒功？这两年打仗，朝廷给过一两赏银吗？敢在这污蔑我们定海镇，老子今天就是要下狱，也得先干?死?你！”
一众官兵纷纷站起，只等几个蓝顶子一声令下，便要一拥而上，看来不把杨吉打个半死，这些官兵是决计不会罢休了。
阮元看了，也忙站了起来，但想着自己身体素弱，杨吉再怎么精壮，终是双拳难敌四手，更何况对面是四十个官兵，共有八十只手？一时也不禁有些心慌，想着只有拿出随身携带的文牒诰敕，亮出自己学士身份，方能救下杨吉。可心中略一慌乱，双手也有些拿捏不住，竟迟迟摸不到口袋中官牒文书。
“都住手！”就在此时，军官中忽然传来一个深沉的声音。而更加出乎阮元意料的是，这一声过后，围在杨吉身边的军官，居然真的都停了手，退后数步。随即人群之中，一个军官站了起来，这时阮元看得清楚，这人头上的顶子，居然是一块珊瑚。
军官摆了摆手，下面守备和几个士兵便即让了路出来，待这军官走向杨吉之时，阮元方才看见他面貌，只见他面色黝黑，数条被海风吹出的纹路遍布脸上，胡须头发，尚无白色，大概四十来岁年纪，想是长年临海迎风，方显得苍老了些。可即便如此，一双眼睛却炯炯有神，竟似双瞳之中，也有波涛万顷一般。杨吉只在乾隆面前见过如此凌厉的眼神，此时相见，心中又怎能全无惧怕之情？和这军官四目甫一相对，竟不自觉的退了一步。
他看着杨吉，缓缓说道：“这位客人，凭心而论，方才他们几个不愿付钱，确是有些不合情理，这些事我做总兵的，自有处置之法。但你方才言语，污秽不堪，我等却如何不怒？我执掌定海镇两年，本镇军士凡有海警，必全力以赴，日夜不歇，平日对县城乡邑中百姓，也不曾侵犯分毫，怎得到了你口中，便成了和那海寇同流合污之人？今日我可以饶你一命，不让我手下加害于你，但你也必须过来，在这军旗下叩头谢罪，告诉这里军士人等，你方才所言不堪之语，乃是你所杜撰，全无实据，我定海镇清白为国，可不能容你恶语相向！”
“你说你清白，便……便清白了？你也不问问海边的渔民，你们官军过境，把他们害成什么样子了？你还说什么清白，你……”杨吉印象之中，海疆军士便尽如先前渔民描述一般，又怎能相信这军官的清白之语？
“妈的，今天老子非打出你最后一口气不可！”后面那守备越听越怒，竟连前面军官的话都听不下去了。可这边军士，却似乎素来崇敬这位二品军官一般，虽是义愤填膺，却迟迟不敢真正动手。
“各位且住！李镇台，若是看在在下面子上，能否饶过他一命呢，这道歉的话，交由在下来说，李镇台可满意？”各人循声望去，竟是阮元的声音。
这二品军官听了阮元之语，也颇为诧异，道：“你又是何人，又怎得知我姓名？”
阮元也走上前，对这二品军官躬身拜道：“若是在下所记不假，将军是姓李，双名长庚，表字西岩，现任的定海镇总兵，在下说得可对？这位朋友是我家人，原是见的世面少些，冲撞了各位，还请勿怪，若李将军还是不愿放过他，在下以这两份牒牌代他受过，为各位道个歉，各位可还满意？”一边说着，一边拿出好不容易摸索出的文牒诰敕和学士令牌，交到这二品军官手上。
这军官确是叫李长庚，听了阮元一番话，心中暗暗吃惊，也渐渐认定，眼前之人绝非凡人，待得打开文牒时，只见文牒之上，数行官衔写得清楚，乃是“赐进士出身，内阁学士兼礼部侍郎，文渊阁直阁事，南书房行走，提督浙江全省学政阮元”，官衔之旁，乃是朝廷印玺。细看这份文牒，官职详尽，用语正规，绝非常人可以伪造。
再看阮元神色，只觉人虽文弱了些，可一股清秀的文人之气，绝非庸夫俗子可以学得，又兼方才他脚步沉稳，语气从容，若不是长年为官之人，怕是无此修养。想到这里，李长庚已然深信不疑，眼前之人，就是浙江学政阮元。他虽是正二品武官，可按清朝惯例，只得与三品文官同级，忙躬身回拜，道：“下官李长庚，不意今日在此得遇阮学使，实在幸甚。既是阮学使出言相求，那今日之事，我等自然可以不再追问，还请学使放心。”
不想阮元却摇了摇头，道：“李将军，方才我这家人所言，也确是鲁莽了些，他在海滨多见流离失所的渔民，又不知他们与定海镇有何干系，是以误会了各位，还请容我赔个不是。”说罢，走到李长庚身边那杆定海镇军旗之前，躬身拜道：“各位定海镇将士，几年之内，海警频发，各位竭诚为国，不顾生死，实是我阮元最为敬重之人。只可惜眼下朝廷官军，良莠不齐，是以其他镇道，多有不顾军纪之人，坏了浙江军队名声，竟牵连得各位也为之受累，实在是过意不去。今日我便代我这家人，为各位赔个不是，今日各位饮食开支，也一应由我支取，还望各位不要再责怪我这家人了！”说罢，阮元摘下便帽，对着那军旗躬身一连三拜。面前军士回想起来，无论怎么解释，自己吃饭却不愿付钱，总是说不过去，也纷纷低下了头。
边上那守备也走了过来，对阮元道：“阮大人，在下许松年，也给大人陪不是了！方才本不该对大人的家人如此无礼，只是……只是……”说了几句，竟然渐渐哽咽，不知再说些什么为好。李长庚也走了过去，扶着许松年回座位坐下了，转过头来，似乎想说几句安慰阮元和杨吉的话，却也开不了口。
杨吉眼看各人相互道歉，如果自己再不说点什么，未免对不起阮元，也主动走上前对许松年道：“许将军，方才是我无知，以为你们和温州台州的官军一样，说了这许多不该说的话，是我要求你原谅才是。”许松年也点了点头，可阮元、杨吉和李长庚都看得仔细，他双目之中，竟渐渐有泪水流下。
李长庚看了，也不禁叹了口气，对阮元道：“你们若不嫌弃，就过来坐坐，这其间的事，我也说给你们听听，如何？”阮元和杨吉自不嫌弃，就近寻了个空位，与李长庚一同坐了下来，这才渐渐清楚，李长庚手下这些军士究竟经历了什么。
原来李长庚本也是乾隆三十六年的武进士，长年在海滨做武官，先前在广东、福建之时，正值安南国中内乱，海寇渐渐进犯海疆，李长庚当时便接连与海寇作战，屡立战功，也因此一路升了总兵，到定海镇来赴任。原本他也想着定海远离闽粤，海寇可能少些，却不想从嘉庆二年开始，海寇连连进犯浙江沿岸，李长庚只得与南方提镇一道，连日出外进行海上警戒。一年里也有些斩获，可每次上报浙江巡抚衙门，都未能得到赏赐，反倒是定海镇这边由于长年太平无事，军船年久失修，骤然出海，竟损毁了三四艘。李长庚等人又上报抚院，同样全无消息，无奈之下，只得与许松年等人自行出资，为朝廷赔补军船。
如果只是有功不赏，军船需要赔补，李长庚倒是也能咽下一口气，他家在福建尚有些赀财，原想着自己补了缺口，也就算了。可不想上一年的军饷，到了年底也不过发了一半，而嘉庆三年过了半年，杭州却只给定海镇支付了一个月的军饷，军士们连基本食宿都不得保障，又连出了两次海警，接下来几个月，只怕粥都喝不上了。眼看军士全然不得保障，李长庚也终于按捺不住，在半个月前带了这些军士，前往浙江巡抚衙门，要求巡抚玉德如数发饷。李长庚自也想过，迟迟不发军饷，或许是因为浙江有亏空之故，是以也没抱如数讨饷的希望，只想着哪怕支付三四个月的军饷，这一年大家节衣缩食，也总能熬过去。
可不想到了杭州抚院，玉德对发饷之事，竟然百般推托，反复告诉李长庚，浙江亏空甚巨，至今还有三百万两欠银未能补足，只有军官俸禄，可以发放一半，剩下的士兵饷银，只能到了九月之后，再支付一月之用，除此之外，嘉庆三年定海镇将得不到任何朝廷补助。
李长庚、许松年等人自然不服，一连上门恳求了玉德五日，可不管几个人怎么劝玉德，玉德就是不听，反反复复的对李长庚念叨亏空一事。直到第六天上，李长庚终知讨饷无望，才断了这个念头，身边官兵也知道李长庚已经尽力而为，也并无责怪之人。
可不想一行人东归之时，定海镇又出了变故，前几日松门海警，定海镇也有支援，可当定海官兵赶到之时，松门海寇早已撤离，回程途中，又有两艘军船因年久失修，损坏了一大块，其余军士勉力拖行才把船救回。其中一艘军船之上，备用的百只鸟枪尽数沉入大海，再也无迹可寻，这样一来，即便是李长庚等人的俸禄，也不得不先赔补上了。听了这个消息，众人无不黯然，许松年素来英勇善战，在海疆之上多次负伤，从未因伤哭过一次，那一日眼看定海镇困境，竟然泣不成声。一行官兵愤怒之情也再难压抑，这日到了梁湖镇，原也没多想日后之事，只想着痛快吃喝一顿，又遇上店伴过来要钱，各人怒气再难抑制，终于爆发了出来。
说到这里，李长庚也不禁摇了摇头，叹道：“我从军以来，便知行军之要，军纪为先，可眼下这个情况，再说什么军纪，他们又哪里还忍受得住啊？是以这几日他们多有抱怨之语，我也任由他们说了出来，未加阻拦。却不想今日在这镇上，竟丢了面子，也实在是过意不去。”
阮元也安慰他道：“西岩兄，这番情境，却也难为你了。我平日也多知浙省文武官员境况，早知道西岩兄治军，最是军纪严明，军士虽苦，却也不侵扰百姓，当下浙江各镇，当以西岩兄为第一才是。”
李长庚道：“什么第一不第一的，说这些虚的做甚？你们或许也想问，我们军饷都发不起了，怎么还想着来这里吃饭？其实进来之前，我就已经盘算好了，大不了我先把今日的酒钱付了，以后……以后再从家里拿些钱过来补上吧。话说回来，今年福建的天，也好不到哪去，又能备得多少家赀出来？我眼下已想着，若实在周转不得，就只好向乡中富户高利借贷了，总是要把今年熬过去才是。”
杨吉听着，也不禁安慰道：“李将军，我明白了，你是个真汉子，方才对你不敬，是我错了。唉，眼下这个浙江巡抚，伯元也和他说过漕运的事，他就总是亏空亏空的，一两银子都不愿出。不想今日，连你们当兵的钱，他都要扣，这般过活下去，不简直是逼人做贼吗？”
李长庚道：“今年啊……只求今年海寇不要再来浙江了，其实说老实话，咱定海镇的官兵，有几个是贪生怕死的？海寇来了，都愿意上去拼命。可这是海上作战啊，和陆上那所谓排兵布阵，所谓九地之变，全然不同，海上就只是这一片，平日就算习得些兵法，那都是陆战的经验，能用在海上的，十无二三。这海战排兵用计，在我看来，只在其次，第一的，应当是船炮之利才对。可眼下定海镇军船，大多有些朽烂之弊，竭力赔补，也只是我等自行出资，又能补得多少？枪炮也尽是些十年……甚至几十年前的老物了。船不快，火力不强，到了海上，便要吃大亏。可惜这些道理，做官的却大多不懂啊？”
阮元听着，倒也有些好奇，他随父亲学习兵法，却也都是陆战之用。这日李长庚偶一提及海战，他才渐渐明白，原来海战陆战，其实各有特长，却不能一概而论。