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看到淤塞水道，果然已占了河道的一大半，而河道之上，果然只能同时过船两艘，此外便只剩一线水路，林则徐却也不免有些担忧，向阮元道：“这，芸台先生……看来他们说的河道淤塞一事，是真的啊？那咱们这漕船，要怎么过去呢？”
“无妨，少穆，这条运河，我走过不知多少次了，这里水道又不是第一次来，怎么会被这样的水道难住呢？”不想阮元仔细看了一圈，走过数处淤塞之地后，竟渐渐看清了水道之势，也对林则徐和杨吉道：“这里水路，我尚有图纸，我们就照着图纸上旧有水道疏浚淤塞河道，这里淤塞之地看着不少，可前后也不过十里左右，我估计着，大概……两到三日，就可以将淤泥清理干净，到了那个时候，咱们再行北上，一样能及时赶到天津！”
“好，伯元，我看这里河道官员也过来了，要不，我跟他们说一声，让他们尽快组织人力，前来疏浚水道！”杨吉听阮元将疏浚之事说得清楚，也主动请缨前往与河道官员交涉去了。可不过小半个时辰，杨吉便又奔了回来，先前的激动之情这一会儿便消去了大半，只剩下懊丧之情。
“伯元，这……这些河道官员太糊涂了，他们……他们居然说疏浚运河，眼前实在难为，不愿派遣河工！”杨吉对阮元愤然道。
“什么？你把那河道官员叫来，待我亲自问他！”阮元也有些恼火。
不过片刻，杨吉果然带了一名七品官员到阮元面前，这人正是临清州的一名监管河道的州判，阮元见了这州判，也当即向他问道：“怎么？听你方才对我这家人之言，就这一段河道，你现在不愿意听我号令，前往疏浚，是不是？”
“大人，这……这不是下官不想疏浚啊？”这州判看阮元神色严厉，也是登时汗流浃背，只支支吾吾对阮元道：“漕帅大人，您看这河道……这河道被淤泥堵塞了这么一大段，这……下官要用多少人，耗上多少工夫，才能把这一大段河道给挖开啊？”
“这一段河道，你看起来很长吗？”阮元听这州判言语，心中更是恼怒，也丝毫不留情面，对他道：“我告诉你，本官就是从后面淤塞之地过来的，前面河道，我也遣漕船问过了，这前后两段河道加起来，只有十二三里是淤塞水路！这样一段水路，你能找来五百河工，疏浚两日，最多三日也就能疏通了，你还愣着干什么？你这里难道没有足够河工，可以随时前来清理河道吗？”
“漕帅大人，这……下官这里，现在根本寻不出五百河工啊？”州判颤着身子对阮元道：“而且这里河道，下官看起来，里面的不仅是淤泥，还有不少硬土呢，这开掘起来，肯定……肯定要耗费更多人力，怎么可能三日就疏浚得通呢？”
“你是真的以为，本官初任漕督不过一年，所以这沿漕之事，就是一无所知的吗？”阮元恼怒之余，也渐渐清楚，这个州判可能果然不堪大任，道：“这里河道，我以前走过不知多少次了，我告诉你，去年九月的时候，这里还没有这么多淤泥呢！就不到半年时间，这里淤泥就已经坚硬到难以开掘了？！还有，你这里依定例，本来就应该准备五百河工，难道你连这里河工旧例，现下都不清楚的吗？”
“这……大人，下官是真的寻不出五百河工啊……要不，下官去再找找，看看能不能先出一百人过来如何？”州判颤声对阮元道。
“罢了，你这一百人，我看还不如这船上水手呢，下去吧！”阮元看着州判这般模样，这时也彻底清楚，临清本地官吏河工，已然不堪重任，便也让州判退下了。看着河上一眼不见尽头的漕船，阮元也陷入了沉思，似乎有了主意，却也并非十全十美，沉吟半晌，阮元方对杨吉道：“杨吉，你可还记得，咱们这次北上，是不是应该北运的粮食，都足额运了过来，没有漂失之事，对吗？”
“伯元，我……我记得前天你还跟我说过呢，说这一次漕运办得还算妥当，前来的漕船，运粮是足额的啊？”杨吉回想着先前之事，肯定地对阮元答道。
“那我还有办法，咱们这就传下令去，在漕船水手之中，选五百人出来，准备开掘河道！”阮元看来也不想让水手承担更多负担，可眼看本地河工不堪用，也只得做出了这个决定：“当然了，他们本来生计就颇为艰难，这一次也不能让他们白干活啊，就再告诉那些漕帮管事的人，咱们这一次运来的漕粮，肯定多于京通粮仓应纳之额，剩下的粮食，我向皇上提议，就留下来尽数出售，到时候，赚来的钱，优先向参与开掘河道的水手发放！这样，也算是缓解了这燃眉之急了。”
杨吉和林则徐听着阮元之言似乎也有道理，便即向下传令，告知各个漕帮安排人手之事。所幸漕帮大多感念阮元裁削帮费之情，也有不少漕帮之人先前便与浙江的嘉白帮相熟，从来敬佩阮元为人，一夜之间，阮元便即凑齐了五百水手，临时充作河工。而到了第三日上，河道也果然被疏浚了大半，通行已然无碍，阮元便让先前的州判回来，继续清理最后一小段淤塞，自己则带着漕船北上了。那州判眼看阮元三日便即疏通水道，也登时被惊得五体投地，以为阮元办事，竟有神助。
“河工之官，束手误事如此者甚多。”此后阮元也不禁感叹。
而林则徐看着阮元成功疏浚河道，似乎也明白了什么……
“凡行事，不可为表面繁难所惑，须得详加考查，得以实证，方知可行与否。仅观其大略而谓之不可行，徒误事耳。”这是河道疏浚那一日，阮元对林则徐感慨之语。
很快，第一批北上运船便即到了天津，相继抵达通州交卸漕粮。阮元也与林则徐道别，林则徐自北赴京城，重任翰林去了。而正是阮元督漕得当，漕粮并无漂失，完漕之后，尚有不少余粮，嘉庆便也同意了阮元建议，准许漕帮自行出售余粮补贴水手之用。各帮旗丁水手一时也是欢声雷动，感念皇恩之余，也纷纷盛赞阮元宽仁体恤之心。五月末时，阮元回到淮安，也开始准备迎接第二批粮船，再度北进运粮。
而这一日的漕院内外，却也出现了难得的热闹之景。
“这位军爷，您再仔细看看，咱们这次送来的东西，既不是什么奇珍异宝，也不是金银绸缎，只是杭州的一些特产，就这样的东西，阮漕帅也不愿意收么？要不，您也帮我们再问一问，如何？”这日漕院门前，一名书生带着两个随从，带了几个竹篓站立门前，却是张鉴得知阮元前来淮安上任，特意前来拜访，可是漕院兵士都已经经过阮元再三严令，不得接受任何外人礼物，是以即便张鉴所携，仅为特产，卫兵却还是犯了难。
“这……这位先生，我们大人对收礼的事，一直要求最严，若是咱们随便放您这些礼物进来，一定会被严惩的。虽然您这些也只是……只是烧酒、杨梅和蜜柑，可是……可是我们也不清楚……”看兵士的样子，似乎也觉得这样的礼物一律不收，多少有些苛刻，但他迟疑半晌，却终是没有同意张鉴的请求，看来阮元平日治吏，果然严于他人。
“那……要不你这样跟漕帅大人说一声，就说我是他在杭州时的学生，怎么？漕帅大人平日最是重视学问，难道他自己的学生来了，他还能不见吗？漕帅大人的脾气是还是清楚的，只这样说上一句，大人绝不会训斥于你，怎么样？要是漕帅大人果然斥责你，那……那这些烧酒蔬果，就都给你拿去，你看够不够啊？”张鉴眼看兵士态度坚决，也只得搬出师生之谊来说服他。
“那……要不我试试吧。”兵士听张鉴这样一说，方才小声答道，向内走进数步，却又奔回，小声对张鉴道：“先生，若是漕帅大人愿意让你们进去，这里的蜜柑，能不能留两个给我啊？”
“哈哈，好啦，这声音啊，我可是一听就听出来了，不是春冶，还能是谁啊？”就在此时，一个各人都非常熟悉的声音从漕院之内传了出来，果然是阮元到了，而这时阮元身后，还有三个各人都不熟悉的文士。阮元看着那卫兵，也对他笑道：“你面前之人不是别人，是我在杭州认的学生，更何况我看他这礼物，既没有金银珠宝，也没有其他珍奇之物，若是这样的礼都不收，也未免太刻薄了。当然了，你能够坚持规矩，也自该赏，你方才不也跟春冶问了吗？想要两个蜜柑回去，对吧？”说着，阮元一边看着张鉴拿来的几个竹篓，一边点头道：“好，今日这里蜜柑我看不少，可以给你十个，但剩下的，我也不能再客气了啊？”
“这……多谢大人！”卫兵听闻自己所得已经远超最初请求，也连连向阮元道谢。
“好啦，春冶也进来吧，正巧，今日丽正书院那边，也来了几个生员，想着来我这里询问些入幕之事，你也一起过来，也让我看看，你这两年下来，学问可有长进啊？我可还记得呢，去年你给我来信，说是想作一部《皇清学案》，如今可有成效啊？”阮元一边说着，一边也带了张鉴入府，各人来到书房，张鉴向各人告知了自己身份，三名陪同阮元的文士见他儒雅稳重，也当即将自己姓名相告，愿与张鉴结友。
原来这三位与阮元一同在漕院之内的文士，其中一人年岁较长，名字叫做包世臣，字慎伯，另两人年纪较轻，一名丁晏，字俭卿，一名萧令裕，字梅生。丁晏和萧令裕都是初取生员，在丽正书院读书，被江藩发现赏识，进而推荐给了阮元。而包世臣虽然也是生员，却已经在当地多名府县官员幕中做过幕友，阮元在淮安督漕，偶有闲暇，也会前往丽正书院讲学，包世臣素闻阮元之名，便即到丽正书院拜访，这才认识了阮元，阮元见三人不仅精于学问，更是对漕运政事多有关心，便也时常延引三人到自己幕中办事，讲论经术之余，也让三人多了解一些官府实务。说起张鉴治学之事，张鉴却也有些惭愧，虽说《西夏纪事本末》已然有了初稿，可《学案》之事终无所成，好在阮元也没有责怪他。