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不想阮元来到武昌才一个多月，这番戏谑之语便即得到了应验。
“张中丞，你且来看看，这湖北的账目究竟是怎么回事？”这一日，阮元忽然将湖北巡抚张映汉叫来了自己督院之内，张映汉方一落座，阮元便指着手边一叠账册对他问道：“你看看我这几日算出来的结果，嘉庆十二年以前，咱们湖北一共有亏空五十五万，前任巡抚和你加在一起赔补了九年，说是旧账结清了四十万，只剩十五万了。可你有没有算过这九年来新亏之数？我这几日将这些年账目清点了一遍，就这九年，新亏又有五十万，这前后加在一起，如今亏空，更要甚于嘉庆十二年了！张中丞，你做巡抚快六年了，这新账旧账如何区别，你一点统筹之法都没有吗？”
“阮总制，这……下官实在是不知道怎么出现了这许多新亏啊？”张映汉看着阮元严厉之状，额头上冷汗早已涔涔而下，向阮元道：“总制大人，下官每年清查各府县账册，好像……好像也确实有些新亏，可旧亏的五十五万，我们每年都能补上一部分，所以……所以下官也没在意新亏如何，谁能想到，这新亏竟比旧亏还要多啊……大人，前几日您也来过下官抚院，您也看得清楚，下官养廉银大多充了公费，其实家中根本就没有多少余财，下官也从未……从未滥支一钱公帑啊？”
“张中丞，你的事我之前就略有耳闻，你不是贪婪之人，但这亏空之事，并不是你清廉与否，就可以解决的啊？”阮元倒是没有过多责备张映汉，而是对他继续问道：“你这里清点账目，有没有将新账和旧账分别清算，每年藩司那里，各府县钱粮清点之数可否完备？还有，这些账册之上，有多少数字大体属实，有多少可能只是敷衍之语，这些你清楚吗？”
“阮总制，这……下官平日读的是四书五经、圣人之言，这数算之学，却……确是不甚精通。”张映汉也只得向阮元认错。
“张中丞，论研习儒经，讲求圣贤之道，我想我做得也不差吧？”阮元却反驳道：“但你都做了这么多年方面大员了，这抚院藩司，最根本的功夫便是清查账目，统算钱粮，这一点你也应该清楚啊？这些事圣人没教你我，你我就不能去自己学吗？”说着，也重新看了看身边的账册，取出一份书稿，向张映汉道：“从今日起，这些清点钱粮的办法，你必须严格按照我说的去做，不得有一丝折扣。首先，将湖北账目分成新旧两部分，新账不足，不能去补旧账！第二，责令湖北十府一州六十二县，以后每年征收钱粮，每县每乡，俱要账目清楚，不得随意敷衍！之后，将账册分为两部分，一份各府县自留，一份交到藩司，你做巡抚的，每隔一到两年，就应该将两份账册核对一遍，若是有误，便是府县欺瞒恂隐，断不可轻饶！即便如此，这嘉庆十二年以前的旧欠，大概也要嘉庆二十五年才能补足，至于新亏……我这几日再为你定几条赔补之法，你一一照我说得去做，大概……嘉庆三十三年能把亏空补上吧，那样就算快的了，你可清楚了？”至于嘉庆这个年号能不能用到第三十三年，阮元一时却也顾不得了。
“总制大人，这些下官清楚了，可是……”张映汉看着阮元严厉之状，未免有些疑惑，又问道：“如今亏空日增之事，其实下官也略有耳闻，眼下湖北各府县，若说一个贪吏都没有，这下官不敢保证，可即便如此，下官这些年在湖北对府县官员也颇有了解，那种人不多啊？这亏空大端，还是在于物价日增，天灾不断，官府凡有采买，便只得加倍出价，这些年水灾又不少，许多府县都因灾害之故，不能如数尽征尽解，以至于民欠有增无减，这些问题若是不能根治，这亏空还是补不上啊？”
阮元却依然不认同张映汉之言，对他解释道：“张中丞，眼下物价、天灾之事，确实难办，可即便如此，我想着若是钱粮清点得当，没有贪吏中饱私囊，总也不至于亏空这么多啊？先说这采买吧，你若是凡事预先毫无准备，到了出现问题，方才采买，那商人只会借机哄抬物价，逼你用数倍于常值的价格前往购入。所以一定要清楚采买之物常值如何，预为采办，就可以省下不少钱来。至于天灾……我这还想问你呢，你看看这荆州的账目，我记得荆州那里从来适合耕种，土壤也不错，是产粮要地啊？为什么最近四年下来，荆州年年都在上报民欠呢？”
“阮总制，这……好像是因为荆州之地，这几年一直都有水灾，而且受灾程度往往在五成以上，如此……也没办法足额征缴钱粮了。”张映汉解释道。
“荆州不该是这个样子啊……”阮元看着账目和一旁随身携带的一幅湖北地图，也对张映汉道：“张中丞，这几年我在江西，只觉风调雨顺，天灾倒是比嘉庆十八九年间少了不少，你湖北距离江西也不远，为何单你湖北钱粮积欠如此严重呢？要知道，这钱粮偶有一两年积欠，倒也是常事，可若是一连四年，又是原本土产丰饶之地，这就蹊跷了啊？这样下来，不仅官府收不上钱粮，百姓生活也会日渐困顿，这可了得……不然这样吧，过几日咱们两个一同启程，去荆州看一看那边实际情况，如何？”
“阮总制，您才到湖北一个多月，就……就要亲自巡视去吗？”张映汉见阮元尽心如此，一时也颇为诧异。
“一个半月……不少了啊？总之我意已决，中丞那边，尽可自便，如何？”阮元既然做出了巡视荆州的决定，便不愿意更改。张映汉自然也不敢反驳，三月之初，二人一行便从武昌出发，前往荆州视察民田去了。
而荆州的情景，却也让阮元吃了一惊。
一行人出了荆州府，只向东走了十余里路便即发现，这里道路左右，大片土地都尚有一层积水，这时已是三月，不少民田已经开始耕种，可荆州之外，这些土地本是平坦宜耕之地，却无人在其中耕作。阮元久阅农事，自然清楚，一旦入夏出现暴雨，亦或江水倒灌，这里田地大半都会成为泽国，全无收成可言，故而农民也弃了这些积水田地。阮元震惊之下，也当即命令一行人继续东行视察田野，一连三日，所见土地能够进行春耕者，竟然仅有半数。直到第五日上，一行人一路东进到了距离荆州百余里外的沔阳州，弃耕田地方才渐渐消失。
这日在沔阳州驿馆之中，阮元也再次召集了张映汉等随从官员。与之一并前来的，还有数日前从荆州出发时，在江陵县寻访的十几名农户。
“各位，这几日咱们奔波荆楚之地百余里，这天灾的缘由，波及的区域，咱们也终于弄清楚了。”阮元一边打开了一幅湖北地图，一边在图上画了起来，道：“水灾最为严重之处，共是四县，江陵、沔阳、监利、潜江，这样圈起来的话，也是方圆数百里之地啊。”说着，在地图上将四个县城连成了一个圈，又对各人道：“这几日下来，听这些本地农户所言，此处灾情深重，原因有三，其一，这里数百里之地，地势原本低洼，极易积水。第二，最近数年，江水泛滥，频频在荆州之处夺岸而出，侵入民田。第三，最近几年这四县之地，多有暴雨，由于土地低洼，一旦出现暴雨，整片田地就会被淹没，这样他们所能耕种之处，就只剩下不多的高处田地，自然，上报的灾情，也只好一年甚似一年了。”
“是啊，这……阮总制，天灾严峻如此，却也怪不得他们啊？”张映汉听着阮元分析水灾因由，也不觉感叹道。
“不，张中丞，你错了。湖北如今的情况，天灾严重只是其中一重缘故，更严重的问题，是我等眼看此等水患，竟束手无策，无所作为！”阮元言语却又一次严厉了起来，对张映汉和一众随行官员道：“各位，这天灾在我看来有两种，第一种，其来势凶猛迅速，常人根本无暇躲避，譬如地震，又或黄河突然决堤，田宅俱在黄河两侧之人，亦无良法以避灾祸，可这种天灾并不多。第二种，便是原本可以寻出可行之法，疏导灾祸，可为官之人昏聩糊涂，不能为之有所作为之灾，譬如淫雨不止，庄稼绝收，若是及时放赈，借给百姓种子，让百姓过了雨季当即复耕，所致灾荒，亦不过一二成而已，无碍本业！若是这样的事最后酿成了灾害，那在我看来这根本不是天灾，这就是人祸！如今这荆州四县，田地大多被水不可耕种，你等却以为，这是第一种还是第二种？若是我们能够疏导水势，遏制江水倒灌，那这里被抛荒的土地，不过一两年便可再次成为良田！你们以为呢？”
见一众官员尚在疑惑，阮元也对农户中当先一人问道：“俞炳，你就是江陵县百姓，听你说，你在这里耕作也有好几代人了。你给咱们说一说，这荆州一带的田地，已往究竟是什么样子？”
“这……部堂大老爷，咱们荆州这一带，以前可都是数百里沃野，即便小有水旱之祸，也一样可以丰收的啊？”阮元的湖广总督例兼兵部尚书，所以也被称作阮部堂，那名叫俞炳的村民道：“各位大老爷，实不相瞒，小人一家几代人都在这里耕作，这田地什么样子，我们再清楚不过了。也就是三四年前，这里天气突然变得一日不如一日，每到初夏，便即大雨倾盆，不少地势低洼的田就这样被淹了。还有，也就是那个时候，原本的江堤也垮了一片，就在范家庄那一带，每年江水都会灌进咱们田地里面！所以这几年咱们这里收成也就不如已往了。可是大老爷，这里官员也还算明察，听说咱们田地收成不佳，也允许咱们欠着钱粮，生计倒是和以前差不多。”
“俞炳，这不是你欠不欠钱粮的事，你们多耕些土地，朝廷赋税可以充足，但更重要的是，你们也有了更多余粮，以后生计就更宽裕了啊？”阮元也向俞炳等人温言道：“如今天下生齿日繁，即便你等田亩不能加增，以后要养更多人也比以前困难了。既然如此，你们为什么不想个办法，把这些现在不能耕种的田地给重新种起来呢？若是你们没有办法，那本部堂这里有几个想法，或许可以帮你们去除水患，你们可愿意听本部堂一言啊？”
“这……多谢大老爷，多谢大老爷了！”十几个农夫听闻阮元可以帮他们解决江水暴雨之弊，也当即向阮元拜倒谢过。