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眼看自己和黎世序已无旧怨，阮元也向英和问道：“英冢宰，我与黎总河本就没有私怨，如今情形，英冢宰也看到了，后面的事，若是我二人能够共事，我也绝无怨言。只是英冢宰方才所言，却未免有些……有些多虑了吧？如今天下尚属太平，却有何等江山社稷之事，需要冢宰这样密约我等在此万柳堂商议呢？”
“哈哈，伯元兄，如今这些年，天下确实尚属太平啊，却不知伯元兄以为，如今太平之本，在于何处呢？依我之见，当在于这几年来，皇上一向慎择督抚，府县有能名者，多能拔擢，京中有治才者，亦可督抚一方，是以如今督抚，我虽不敢说尽数皆为能臣，但大半都是称职的，各位总制，如今直省巡抚，大多即便不是能臣，至少也是勤勉任事之人吧？”英和却向阮元问道。
“这个嘛……两广如今的两位中丞，康中丞和赵中丞，确是颇有治才，巡抚一方，皇上和英冢宰自然是应该放心的。”阮元也向英和答道。
“是啊，伯元，贵州的朱理朱中丞，听说之前也与你共事过，他才具如何，你也该清楚啊？还有湖北张中丞、江西钱中丞，这些年不也算兢兢业业嘛？”伯麟在一旁也对阮元补充道：“嗯……还有湖南吴邦庆吴中丞，浙江陈若霖陈中丞，这些我看也不错嘛。”
“说的不错，我两江三省，钱中丞玉亭已经说过了，安徽姚中丞、江苏陈中丞，我看也都不错！只是这些年实在是麻烦事太多了，河道、漕运，如今盐务也出了问题，可你说给咱们江苏换个巡抚，这就能解决问题吗？我看未必！”孙玉庭也在一旁补充道。
“伯元，河南的小琦中丞，也在你任上与你共过事吧？听闻如今八旗下一代之内，小琦中丞是办事最为勤勉，也最为好学之人，我们在京中所闻，应该不错吧？”那彦成也向阮元问道，他所言“小琦中丞”指的是这时的河南巡抚，之前的河南按察使琦善，琦善出身蒙古博尔济吉特氏，祖上恩格德尔乃是明末清初的内喀尔喀首领，因投清较早，琦善一家百年来世袭侯爵，琦善也已得到了承袭资格，也正是因为琦善家世显赫，所以他尚不及四旬，便做了一省巡抚，时有“小琦”之称。但琦善为人却勤勉好学，钱谷刑名之事一向用心，与寻常勋贵大为不同。阮元向着自己巡抚河南之时所见琦善确是如此，便也点了点头。
事实上，由于嘉庆一向严驭督抚，对于不称职者往往罢斥，历年督抚选任也颇为尽心，是以到了嘉庆末年，各省督抚也确实大半得人，八名总督之中，仅湖广总督庆保一人为人才具平庸，其余七人均是一时名臣。十五巡抚之内也有一半声名在外，其余半数亦有不少勤勉之人，只有陕西巡抚朱勋因先前木工暴动一事颇获讥刺，但相较于乾隆之末，仅就督抚人选而言，嘉庆确实已经进行了大幅改善。时人也多以为此时官场之弊，在庸吏而不在贪吏，只是随着海内生齿日繁，庶务渐剧，庸吏之害，有时却也不下于前朝贪吏了。
“是啊，皇上平日也总是和我等言及，治天下者，实为督抚，所以无论皇上还是在下，从来在督抚藩臬人选之上便即谨慎，绝不能使贪鄙之人外放要任。如今看来，各省督抚，有如各位一般堪称治世之能臣者，亦有勤勉可堪任事者，庸劣之辈，虽不能保证必无，却也不多了。可为什么如今天下依然多故，各省依然声称多有积弊，以至当年盛世之景，如今竟是再不复还了呢？”英和听着几名总督议论，也不觉感叹道。
“英冢宰，依老夫之意，皇上是圣明的，只是皇上身边，有些侧近之辈，为图皇上青睐，便一味蛊惑皇上，皇上总说各省督抚因循疲玩，无所作为，那是以前，可咱们呢？咱们哪一个不是实心办事，在各省历练了十多年，甚至二十年，才得到者总督重任的啊？”孙玉庭听着英和之语，也当即附和道：“可是这朝廷之中却有些人，从来对咱们督抚有成见，凡事只要你做得稍有迟疑，他们就认为你因循废弛，凡事只要和他们想法不一样，那就是咱们督抚有私心，是咱们想要从中牟取私利，凡是咱们以为旧例不可行，想要换个新的章程上来，他们就以为你是要滥用私权，可咱们直省究竟发生了什么，他们清楚吗？他们根本不清楚！就说这淮盐降价，降价意味着什么，意味着咱两淮所有盐商的利益都要受损，你不跟他们一个个谈，不多花点心思帮盐商渡过难关，他们哪里肯降价啊？就算降了价，他们真的因为入不敷出，破产了怎么办？可这些侧近之人，有哪个了解咱们直省实情？今日问我是不是受了盐商贿赂，明日问我为什么不去清剿私盐，原本少则一年，多则三四年能办成的事，他们就给你半年时间！这样下来，咱们直省总督，就算有些整治地方的办法，也实行不下去啊？英冢宰，您也是因为这些侧近之人排挤，所以至今尚不能登临宰辅之位吧？”他最后一句话已是再清楚不过，所谓侧近之人，便是托津和卢荫溥了。
“是啊，如今四川亏空倒是快要补足了，可是以前在浙江、在广东的时候，就因为赔补亏空的事，军机处没少给我下廷寄啊？”蒋攸铦也在一旁感叹道：“其实如今各省的情况，大家都是清楚的，百姓越来越多，要办的事越来越多，开支自然也不能再少了，就算咱们每项账目都能详加核算，清理不急冗费，那开支也要比乾隆之时多出近一倍了。可各省收入并未增加多少，这样下来，就算亏空果然能够尽数赔补，那也是长策，绝不可躁进啊。可是如今枢廷之人，有几个明白这种道理呢？伯元兄，你之前在浙江、江西的时候，不也是一样吗？”
“二位总制所言，确有道理，可是英冢宰……”阮元想着如今枢臣与督抚之间，或许确实存在许多隔阂，但空自抱怨，却也无用，便又对英和问道：“依冢宰之意，若想要根治此事，却有何办法呢？”
“依我之意，如今最大的问题，便是你们各省督抚势单力孤，你等平日各自节制一方，却不能相互联系，有了问题，京中也没有可资倚仗之人，这样各位就是想把实情说清楚，朝中也没人愿意相信啊？”英和听着阮元相问，便也对各人道：“所以如今在下倒是有个办法，就是我等之间，能够相互声援，内外呼应，若是各位确有繁难之事，尽可给我来信，之后再上疏皇上，这样我虽然不能得入军机，但凡要事，我也能够参与，到时候我和东甫为各位在京中声援，或许皇上可以听从我等之见呢？之后，我也听皇上说过，皇上希望各省有人望的总督可以入朝拜相，若是各位有这个可能，我也一定竭力举荐。玉亭相国，实不相瞒，皇上如今已经定下相国来年入朝之事，到时候还请相国与我合力整顿朝纲，切莫再使侧近之人一味逢迎邀宠，反而误了各位总制一方的大计啊？”
“是吗？好，若是老夫得以入朝，老夫毕竟在外做督抚已经快二十年了，督抚办事的道理还是明白的，若是朝廷有什么要事，老夫一定直言无隐。”伯麟听着英和之语，也主动应允道。
“哈哈，英冢宰说的是！其实我也想着为什么咱们做督抚的，在外办事夙夜忧劳，换来的竟只有皇上一再严斥，想来定是朝中还有些人，他们要么不知地方实情，要么便是存心压抑我等！日后英冢宰若是有朝中要事，也尽管和老夫商议，老夫在江宁与冢宰南北呼应，绝不能再让那些宵小侧近之辈嚣张下去了！”孙玉庭也当即响应英和道，阮元看蒋攸铦与黎世序时，二人都是默不作声，却也没有任何不快之意，看来对于托津和卢荫溥的擅行己见，二人也已经多有不满。
可是想着英和此举毕竟是密议，又涉及互相声援之事，阮元心中却自始至终觉得有些不妥，这时眼看各人之中，似乎只有自己态度未定，看来自己不表态是不行了，但即便如此，阮元还是向英和说出了自己的忧虑：“英冢宰，其实冢宰之议，我也以为有冢宰的道理，可冢宰如此之举，若是果然实行起来，我却以为……冢宰有结党之虞啊？国朝旧例，最忌结党，冢宰此举，或许也有所不便啊。”
“伯元，这件事我也跟煦斋商议过的，要说结党的问题，或许也会存在，可是如果结党之弊，我等可以有效规绝呢？”那彦成这时却也向阮元劝道：“结党之弊，在于营私，可如今在座之人，咱们互相是清楚的，咱们无论在朝廷，还是在直省办事，都是一心为了朝廷社稷，为了百姓果然可以过上太平日子，既然我们都是尽心公事之人，凡有困难，我等一并上言，皇上才能清楚真相啊，要不然，若是我等继续如同现在一般，凡事无有声援，皇上只能认为我等所言不实，进而被其他人蒙蔽啊？”
“是啊，伯元兄，我倡议各位来此，乃是真心为了大清的江山社稷，是真心想着有朝一日，能够再兴盛世，若只是为一己之利，我何苦如此啊？”英和也对阮元劝道：“若是有朝一日，我的意见果然可以得到皇上重视，我一定竭力清除旧弊，革除各省不急陋规，重新议定治漕之法，各省督抚若有上言守令不称职者，我也一律严办，绝不容情！怎么样，伯元兄，就算看在你我多有旧交的份上，你也和我们一同携手共进，一并重振国朝！你却以为如何呢？”
只是阮元听着英和之语，却也隐隐看出，英和之念，或许并非仅仅在于所谓“内外共同上言”之事，或许对于日后的军机处位置，英和也已经有了自己的考量……
但即便如此，想着英和与那彦成毕竟跟自己多有相熟，二人并非寻常八旗子弟，相反自登科入仕之时，便是有志于再兴盛世的救世之人，阮元却也不愿再去拒绝二人，便即对英和道：“英冢宰，声援之事，我日后回到广州，也是可以配合冢宰的，只是有一件事，我却想与冢宰说得清楚，我等此举不为结党，只为兴利除弊，将直省之弊如实上言，以求根治之法。其中关要，还是在于实事求是四个字，若是我所言果然如实，也请冢宰相助于我，但若是我所言不实，只是为了一记之利敷衍巧饰，也请冢宰无需犹豫，直接驳回我上奏之语。只有我等公心任事，朝政方可清明啊。”
“这个自然，伯元兄，有你这番话，我们也就放心了啊。”英和看着阮元至少愿意在部分要事之上相助于己，却也放下了心。
眼看天色将晚，阮元便也与各路总督一一道别，英和也托阮元南归之时，帮自己问过焦循安好，阮元也答应了。待自己回到衍圣公府时，却也已经是一更时分了。
“夫子回来啦。”孔璐华在门内听得阮元归来，便也迎了出来，对阮元道：“夫子，今日皇上从圆明园来了口谕，说让你明日便去海淀，后日一早入觐。夫子，听传旨太监的语气，皇上似乎很重视这次会见呢。”
“是吗……”阮元当然也清楚，如果不是十分重要的觐见之事，嘉庆绝不会让自己提前到海淀准备，一旦有了这样的口谕，那么这次入觐有何等重要，也就不言而喻了。
也就是这个时候，阮元心中不禁闪过一重忧虑，竟是久久不能退散。
或许，这就是自己最后一次和嘉庆见面了……