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曹信顺着夜明珠发出的微弱光芒,蹑脚走近,仔细观看。那人头发散乱,身材修长,衣服上处处是凝干的血迹。
伸手揭开散发,一张令曹信熟识又骇然的面庞跃出。他不自觉惊叫出口:
“孙蝠!”
怎么是他?
曹信急忙探查他的鼻息,死气沉沉,显然死去多时了。曹信依旧不甘心叫道:“木清兄,木清兄?”
数声无果,曹信终是确定他死了,抚衣感慨,悲怆之感慢慢在心底怦然升起。对孙皓的仇视又加重了几分,嘴角勾动,浮出一抹冷色,曹信又像是可怜,又像是无奈,自语道:“你不死怕是又一个孙成魑,这家,抄的好,抄的活该,抄的痛快。”
孙燕凉身高不够,但听得曹信言语,不安问道:“曹叔叔,这个人是孙蝠叔叔嘛?”
曹信一时僵在原地,淡淡道:“是吧,不然他会去哪里呢?”
小女孩眼睛中已经渗出泪水,疑惑道:“他,是死了吗?”
曹信一狠心:“是,都是你爹造的孽!”
小女孩满脸的不可置信,哇哇大哭,扑倒在孙蝠脚下,道:“不是的不是的,我爹爹很好的,不会的。”
曹信怒极,一手提起孙燕凉,拨出孙蝠脸庞让她看个清清楚楚,吼道:“虎毒尚且不食子,你看看这张脸,他就是你的家里人,你爷爷的亲儿子,被你爹说杀就杀,他要是好,就不会天天打骂你娘亲,就不会逼鹿羽自尽,就不会出去搅浑水,惹祸上身,罪及抄家。”
架上男子,嘴角被人用针线封住,紫色的尸斑在苍白的脸上一点点晕开,眼睛睁的老大,只是目光涣散,一点光芒都没有。五官虽然精致,然而扑面而来的死气冷的让人头皮发麻。
孙燕凉吓傻了,止住哭声,缓缓伸出手想要抚摸孙蝠的面庞,曹信恐她感染尸毒,立刻放在地上,劝慰道:“小念娘,这里你碰不得,赶紧走吧。”
孙燕凉抽抽搭搭道:“那孙蝠叔叔怎么办?”
她有三个叔叔,孙萱,孙璨,孙蝠,都是爹爹同父异母的亲兄弟。其中,两个小叔叔对她最好,孙璨叔叔和颜悦色,悉心教导,每每给她讲些好玩的故事,而且有问必答,语气永远是不急不缓,浅浅入耳,像个脾气很好的教书先生。孙蝠叔叔却天真烂漫,洒脱不羁,对自己侄女,几乎是有求必应,从小宠到大,小时候架在脖子上,摘星星摘月亮,不论对错,侄女要什么就给什么,从不惹她不高兴。所以孙燕凉更喜欢孙蝠叔叔,此刻见他已经永远的离自己而去了,怎么会不惊不悲。
前不久朝廷里的老道士王处在广林斩杀“二十四鬼”,孙家武力大减,不到半年,天真烂漫的孙蝠就突然失踪了。曹信隐约觉得这里面有什么联系,可他已经和孙皓绝交,孙家除了小念娘母亲,还有小念娘,其他人,都和自己无关了。
曹信抱起小念娘,温和道:“小念娘,和孙蝠叔叔道个别吧。”
五岁的孩童低头沉思半天,泪水簌簌滚出眼眶,呼吸一哽一哽,最终咬着牙道:“孙蝠叔叔,你以后不要再一个人乱走了,小念娘保护你。我长大了就给你当大马骑,给你做大大的风筝,给你放好多好多烟花,小念娘把所有的糖葫芦都给你,你不要撇下小念娘不管好不好……”
伸手摩挲男子脸庞,这次曹信没有阻止,提醒道:“让孙蝠叔叔合上眼睛睡一觉吧。”
孙燕凉的手停在眼角,却说什么也不肯推下去,她虽然心智未开,但知道如果这双眼一闭,就再也不会看到自己了。
想起从小到大孙蝠对自己的溺爱,孙燕凉哭的更凶了。嘶吼道:”我不要闭上眼睛,闭上眼睛孙蝠叔叔就再也见不到小念娘了……”
曹信心中一惊,感慨万千,
孙家以行医发家,百年来所救之人何止千万,钟鸣鼎食,成为第一世家,这是不是积善之家必有余庆,
眼前孙蝠莫名其妙惨死,这又算不算积不善之家必有余殃。
百余年来,是什么让这个家族改头换面,难逃满门抄斩的命运?
他懒得去想,却也不自觉的去想,
将孩童脑袋捂在自己胸口,任由她撕心裂肺嚎哭。
对孙蝠尸体道:“木清兄,曹信若是有能力,一定还你清白。”
按住孙燕凉的手,缓缓合上孙蝠眼睛。
转身离去,孙燕凉的童年也就再没有了。
曹信知道这个洞里肯定藏有更多秘密,但他此刻无暇顾及,救下小念娘的母亲才是当务之急。走走停停转过孙蝠所在洞穴,又到一处水潭,潭中气味刺鼻,潭面上漂泊着许许多多旧衣服。随手用长刀挑起一件,已然腐烂不堪,只知道是布料,分不清楚成色材质。曹信不知所以然,索性也不搭理。
孙燕凉哭的太累,倒在曹信怀里沉沉睡去。曹信想问她什么,见她睡着,也不好打搅。当下转过潭沿,脚下突然被一物什绊住,盲猜是树根之类,长刀斩断,却发现手感不是木头,这让他留个心眼。
俯身捡起,是一截死人腿骨。
曹信见怪不怪,本想扔掉。可一看骨头纹理,让他大为惊奇。骨壁裂缝满满,显然是被人用重物敲击过,上面留有牙印,看来又不是重击,而是被人啃食过,咬力之大,足以让骨头生出缝隙。最可怕的是:这是一截小孩子的腿骨!
冷哼一声,他早就见怪不怪了,孙家明面上看似享尽天下风光,背地里做了有多少见不得人的事。曹信是略为知道一点的,这具骨头的主人,是个孩子,确切的说,是所谓的“鬼童”,鬼童者,食物也。
豢养鬼怪,总要喂食,处子身体是再好不过的食材。孙家历代家主一脉相承,有二十四只极其诡谲的妖魔,专一替家主行阴鸷之事,只受命于家主。行事诡谲,效果绝佳,且从来不见光,世人只是听闻,见过的人都入了二十四鬼的肚子。孙家只有在遭逢大事难事时才会出动二十四鬼,一旦出手,立竿见影,便是皇宫内院,天上天下,都没有解决不了的问题。
自从第二代家主开始,二十四鬼就已经存在。一代代承袭,通过暗地里购买孤儿稚子,作为二十四鬼的吃食,枉死之后又怨气气凝聚,在洞中萦绕不散,助其修炼。它们的能力,恐怕早就突破了九旋境。
这潭面衣服,便是历朝历代,被扒光活活啃食致死的童男童女留下的。吃完以后骨架随手扔进潭底,腐臭难闻,留在曹信手中的这根腿骨,就是一个明证。
“该!”
曹信恶狠狠吐出一口气。
所幸世上出了个大仙人——王处,字宫韶,自号阳决子。与孙皓同朝为官,老先生常常劝孙皓,除掉二十四鬼,说道:当知器满则倾,须知物极必反。那时的孙皓正炙手可热,哪里管这些东西。当时一句自己还不是家主就推脱掉了。王处也没说什么,等到孙雁,孙霖都作古,天下归于兴,又提出除掉二十四鬼。孙皓反而扭扭捏捏,唯唯诺诺,不知道怎么推脱了。
酒极则乱,乐极则悲,万事尽然,言不可极,极之而衰。
王处深知此理,也深知孙家罪恶,公然咆哮朝堂,众目睽睽下与孙皓断交。然后一人携剑,云游万里,终在广林城外遇到这干杀人不眨眼的邪魔,缠斗一夜,尽皆斩杀。
天下争相传颂。
孙皓即使知道,王处本就和他打算势同水火。
怕个甚来!
曹信除却怀里的孙燕凉,倒有点支持府门外抄家的官兵了。这里空空荡荡,一想到二十四个鬼怪在黑暗中呲牙咧嘴,奔跑捉住那些哭喊乱跑的孩童,再几下撕掉衣服,生吃活啃,就让他不由得对孙家升起痛恨可怖之心。
谚云:冰冻三尺,非一日之寒。
走过水潭,攀上一块巨石,已无路径,只有身旁一颗古树,抬头看去枝繁叶茂,挡住视线,曹信爬上树干,发现头顶是百尺高的空地,一根绳索垂下,动手使劲拉扯,绳端牢固,绝不可能撑不住曹信和孙燕凉两人的重量。
唤醒女孩子,将她放在背上,道:“小念娘,从这里出去,就可以见到娘亲了,你可一定牢牢抓紧曹叔叔,万一掉下去,曹叔叔也没脸面见你娘了。”
孙燕凉捧着红肿的双眼,点点头,问道:“曹叔叔,你把我背上去了,再下来把孙蝠叔叔也背上去好不好?”
曹信虽然知道出去了免不了就是一场厮杀,但见女孩子恳切目光,于心不忍,道:“会的,一定会的。”
孙燕凉答应一声,两只手臂便紧紧抓住曹信脖颈,说什么也不放开。曹信心里有底,放下明珠,合刀在鞘,徒手握住绳索,凌空攀登。
大凡练刀之人,一般都有刚猛膂力,曹信自幼是个孤儿,知道出人头地有多么难,所以他一旦得到机会可以练刀必是不遗余力,几十年下来,练就了一把超乎常人的力气。
百尺高的绳索,对他而言,普普通通。唯一担心的就是小念娘抓不住掉下去。其实他大可不必担心,之所以送进水潭的孩童都活着,都是凭借这条绳索送下,寻常孩子爬个二十余尺也就受不了掉下来,大但树枝叶一卸之力足以让他们存活。
被枝叶刮出伤口,血气溢出,极大激发二十四鬼野性,所以往往掉下来带有伤口的孩童最先被分食。若是有看上去体魄强壮的,在送下来之前也会找利器割出肩头血,保证不会在潭低病蔫蔫待上三四天才毙命。
孙家手段,乃至于此。
让天下民众敢怒不敢言,在十七国互相攻伐的战邦时代,可谓如鱼得水。然而一旦魏道陵扳正天下,君王权势之下,怎会容忍这个不在庙堂,不在江湖,不在民间的庞然大物存在。