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在沈珠曦的提议下,??青凤军兵分数路,以免沿途动静过大被傅玄邈的眼线察觉。其中,牛旺带着象兵返回金州,??征兵充军以备不时之需;李鹜带着沈珠曦及李鹍往扬州,??争取扬州白家的献金支持;沈珠曦也修书一封,??托人秘密送去襄阳,交到小猢的手中。股力量蓄势待发,等待着爆发的时机。
军队分开上路三日后,沈珠曦等人所在的青凤军终于进入了途径的第一个城镇合肥县。
军队至合肥县外十里便停下驻扎临时营地,??李鹜久未亲近外界人烟,主动担下了入城联系商家补给的消息,??沈珠曦想入城买两身换洗衣物,李鹍想入城海吃一顿,??还有一个还没见过市面的冬靡霁,??三人也想跟李鹜一起进城。
可怜的李鹍因为身量过于显眼且无法乔装打扮,被李鹜一口回绝。
沈珠曦再三承诺会给李鹍带好吃的回来,这才止住了李鹍的脾气。安抚好李鹍后,沈珠曦和一直不舒服地拉扯着衣襟,??宛如好奇宝宝一般,??从靠近城门起就开始东张西望个不停的冬靡霁,跟着李鹜一起,??用假的路引和一袋碎银,??轻松进了守备松懈的合肥。
“哇……”
“嚯……”
“啊!”
一路就没合上过嘴的冬靡霁在一辆牛车经过后,??吓了一跳,条件反『射』地往后一缩,拔出了藏在胸前的匕首。
驾车驱牛的银发老汉诧异地看着他,附近的路人也停下脚步,??一脸惊讶地看着如临大敌的冬靡霁。
李鹜在冬靡霁身边摇了摇头,用食指指了指他的太阳『穴』,像卖麦芽糖的小贩那样,轻轻搅了搅。
驱车的汉和周边注意到这一幕的围观群众纷纷『露』出了然和同的目光,轻轻一鞭挥下,牛继续往,而人群也慢慢散去了。
冬靡霁又疑『惑』又不安地看了眼李鹜,后者直接把匕首拍回他的胸前。
“再让我见到你一惊一乍,下回你就陪着雕儿一起守家。”
即便冬靡霁听了一知半解,从李鹜没个好脸『色』的表情上也能猜出端倪。他连忙把匕首重新藏回衣襟下,生怕李鹜赶他回去。
三人继续往闹市而去。
李鹜和米行商家谈好价钱,又去了一趟当铺,典卖绒族以物易物换给他们的一些兽牙制品。
当铺掌柜热情地接待了他们,尤其对他们带来的象牙制品感兴趣。
“……你们是赶上了好时候啊,往年的象牙没有这么好的价格。今年只过去了半年,象牙价格已经较往年翻了几番,就这样,还供不应求!”
沈珠曦好奇地问了一句:“为什么今年象牙价格飞涨?”
“还不是因为现今的参知政事傅玄邈大人,爱其象牙洁白坚硬,德行高贵,连带着朝廷内外的达官贵人也纷纷效仿。现在谁的家里没几把象牙椅,象牙席——那可真是丢大面了!”当铺掌柜说着,放下了手中的水晶石放大镜,讨好地笑,“你们这批象牙制品的成『色』不错,不知用的是哪里的象牙?这成『色』,连南洋来的象牙都比不上……”
李鹜单手撑在柜台上,『露』出痞子神『色』,挑眉:“不该问的就别问,爽快一点,就有下次——不然下回这生意就轮不上你,明白吧?”
“——”当铺掌柜赔笑。
李鹜和当铺掌柜就死当价格讨价还价时,沈珠曦在一旁教冬靡霁辨认百宝架上的物品。
“那是文房四宝,即笔、墨、纸、砚……用来记载语言,便于保存和流通。”沈珠曦说。
“我们,歌谣。人,讲故事。”冬靡霁说。
“口口相传容易产生错误,但是写在纸上就可以一字不动地保存几年数十年。这样可以有效防止一些技艺失传,还方便人们书信交流。”
“书信……怎么交流?”冬靡霁问。
“在你们部落,如果一个人去了很远的地方,另一个人想要联系他,要如何是好?”
冬靡霁一脸茫然:“联系不上……没办法……”
沈珠曦笑:“我们要是有了纸笔,就可以把你想说的话写在纸上,托人或飞鸟带给你想说话的那个人。”
“这样好。”冬靡霁一脸艳羡地感慨道。
“你想不想学我们的文字?”
冬靡霁吃惊地看着沈珠曦:“我,可以?”
“你当然可以。”沈珠曦笑着说,“只要你愿意学,我就愿意教。你愿意学吗?”
冬靡霁激动地点了点头:“愿意,愿意!”
过了一会,李鹜把一叠厚厚的银票塞了怀里,结束了和当铺掌柜的交易。
沈珠曦一番讨价还价,用四两银子买下了当铺老板叫价四十五两的歙石蕉叶砚,让旁观的冬靡霁目瞪口呆,既崇拜又震惊地看着她把包着文房四宝的纸包递给自己。
三人离开当铺后,又在回去的路上买了许多小吃,牛车再次途径冬靡霁身边时,他已不会再过度防备——除了感觉自己手里的糖葫芦受觑视的时候,他龇牙咧嘴地吓哭了一个穿虎头鞋的孩子。
变卖了余物资,补给了军需之后,第二日天还未亮,军队就再次启程往扬州出发而去。
按照目前的脚程,十四五日后众人就能抵达扬州。沈珠曦在马车里赶路的时候,用教冬靡霁说燕话和读写来打发时间,倒不觉得日子难熬。
直到金黄的银杏叶打着旋儿从半空飘落进车窗,沈珠曦才恍然发觉,不知不觉,炽热的夏已经过去了。
肃杀的冷秋『露』出了端倪。
风一吹过的时候,飘飘扬扬的金『色』从树干上飘落,像蝴蝶一样漫天飞舞在军队的路上。
飞着,飞着,在即将落地的那一刻,被更强烈的秋风吹起,送向遥远的苍穹。
建州城内,满城黄金。
金灿灿的银杏铺满杨柳依依的河堤,落在白皙似雪的华丽宫殿上方。
全国象牙价格飙升,尤以建州最高。建州新修的宫大量采用象牙来造琼楼玉宇,乍一看像是洁白的大雪落满屋顶,因此又被百姓称之为雪宫。从建州回来一病不起的新帝就住在这座奢华而冰冷的宫里。
关于新帝生病的原因,民间众说纷纭,有人说新帝是因越国公主坠崖而悲伤过度,有人说越国公主死因蹊跷,新帝因病罢朝恐怕也不是真病,理由就是那一车车运宫的美酒佳肴和美貌伎人——要是真病了,还能观赏歌舞,醉生梦死?
新帝因病罢朝,宫门紧闭,而远在建州城另一方向的傅府也大门紧闭,无数想要见到参知政事的人每日在门外打转,替自家主子递了一张又一张的帖子,每天依然只能无功而返。
建州的闺秀圈里都说,天下第一公子失而复得,又再失,终于不堪打击病倒了,傅公子坚贞痴情,同天下男儿有天壤之别,越国公主不知修了几世的福,才能同傅公子有这样一段情缘。
建州城内的文武大臣也在谈论同一个人,只不过,他们的谈论就不足为外人道也了,若是道了——恐怕就要同茶房酒肆里窃窃私语的读书人一样,时不时悄悄消失上几个了。
看不见的漩涡,涌动在看似平静的建州城里。藏在辉煌灿烂的灯火下,藏在漫天飞舞的银杏下,藏在流动着润泽光芒的宫屋檐上,藏在新帝一声声暴躁的怒骂和呵斥下。
而漩涡的中心,则在死沉沉的傅府。
新帝罢朝,奏章不但没有送御书房,反而是流水般地送来了而虽然身在城郊,却戒备森严,固若金汤的傅府。
这些来自全国各地的奏章小山般地堆积在一间竹影摇曳,湖风吹拂的小院书桌上。
一枚金黄的银杏飘半空的窗户,落在十二峰陶砚上,墨黑侵染了金黄。
一个青『色』的消瘦身影,拿着一本从沧贞递来的折子,面无波澜地看着上面痛骂傅氏一手遮天,擅权独尊的话。
燕回侍立一旁,余光瞥到折子上的几个侮辱字眼,屏息凝神不敢出一口大。
“这沧贞节度使,似乎已六十有余了?”傅玄邈轻声开口。
燕回忙:“回公子,确是如此。再过两年,便是沧贞节度使的六十六大寿。”
“骥伏枥,志在千里。”傅玄邈说,“自年就有倭寇屡屡犯登州,孔晔见识广,精力又如此旺盛,想必面对倭寇也能用一片丹心感化敌人。便让他出兵清缴倭寇吧。”
“……喏。”燕回里一惊,连忙低头应是。
傅玄邈放下沧贞节度使孔晔的折子,隔着鼻梁捏了捏两个眼头位置,低垂的眼睫下『露』出一抹萧索孤独和不合年龄的衰倦。
“雨季快要到了……”他抬眼望向晴空如洗的窗外,喃喃。
燕回知其意,马上:
“公子放心,人马已经调集了,只待雨季来临,洞外瘴气消散,我们就会穿越吞天洞,寻找越国公主遗骸。”
“……越国公主。”傅玄邈低声。
燕回怔了怔,旋即明白过来。
他一身冷汗,将头埋得更低,恭敬道:“属下失言,公子恕罪——确是搜寻越国公主生还的踪迹。”
傅玄邈将目光投向苍白的右手手背,较之一月以前,这只手更消瘦了,一块深红『色』的穿刺伤疤触目惊地留在原本光洁白皙的手背,就像一朵临近凋谢的暗红芙蓉开在了皎洁的白雪之上。
“……她还在吗?”傅玄邈问。
“未曾离开。”
傅玄邈一动不动坐了片刻,薄薄的嘴唇里发出低若蚊『吟』的声音:“……进来罢。”
燕回出去了,没过一会,憔悴瘦弱的方氏被人搀扶着走了来。
待她走内间后,搀扶她的婢女便悄悄离去了。书房内只剩傅玄邈和方氏二人。
傅玄邈没有开口,也没有像从前那样立即起身搀扶请坐。
这是方氏帮助越国公主出逃之后,他第一次面见方氏。
傅玄邈安坐在椅子上,静静地注视着站立在书桌对面,因无人出声而略有不安的方氏。
许久的煎熬后,方氏打破了缄默。
“我知道你不想见我……”她说,“我来这里,是有一事相求……”
傅玄邈不说话。
方氏犹豫片刻,忽然双腿一弯,对着傅玄邈跪了下去。
双膝撞击坚硬地面的声响,在寂静的书房里如雷震耳欲聋。
傅玄邈一动不动。
“从前我求你的,你没有办到……你骗了我,我也骗了你,如今我只想求你一件事……我不会再阻挠你做任何事,我只求你一件事……求你看在我们母子一场的份上,答应我一件事……”
方氏说完,乞求地看着傅玄邈的方向。
“母亲有事相求,儿子义不容辞。”傅玄邈轻声说。
方氏面上一喜,刚要说出她的请求,傅玄邈将一物从领口里掏出,轻轻放于书桌上。
薄如蝉翼的玉片在阳光下流动着如水的光泽。
傅玄邈的声音轻如云雾,黝黑沉郁的双眼中喜怒难测。
他望着跪在桌的方氏,轻声:
“只要母亲告诉我——”
“为何越国公主手中会有一块一模一样的珏。”