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州吁清楚自己得位不正、国人多有怨气。他的同党们认为应当把国内矛盾转化到国外去，所以州吁便决定用击败郑国、重塑卫国形象的“伟大功绩”来挽回民心。
三年前，郑庄公打着王室的旗号讨伐卫国；卫桓公不敢出兵抵抗，国家只能被动挨打。当时州吁敏锐地抓住了时机，他跳出来把自己扮成民族斗士的模样，到处上蹿下跳。他屡次向卫桓公请求报复郑国，并在民众面前振臂高呼，宣称宁可亡国灭种也要为伟大的祖先和国家荣誉与郑国决一死战。州吁就通过各种各样哗众取宠的手段，把自己包装成国家卫士的角色。
由于州吁的言行非常具有煽动性，结果他在很短的时间内就赚足了人气——人们对他的喜爱犹如对卫桓公的厌恶。但是州吁心里十分清楚：他也就是把国人的怨气挑逗起来而已，也就是喊喊口号而已——与郑国开战无异于以卵击石；他要的只是卫侯的宝座，他可不愿意招惹郑寤生那个中原坏小子。
后来，人们逐渐对州吁一伙人的陈词滥调逐渐失去激情和新鲜感，也对州吁光说不练的行径感到厌烦——州吁在公众场合发表讲演时，现场除了几个装模作样的托儿、就再也看不见其他人了。
正当州吁和同党苦于再也没有新花样来刺激人气的时候，成周传来一个天大的喜讯：周平王死了。
新王极其厌恶郑庄公，在登基不久就夺了他的一半卿权。而作为王朝卿士的郑庄公一怒之下竟然连周平王的葬礼都没参加，而且后来还盗割了温地和成周的麦子，周与郑的关系瞬间降到了冰点。
郑庄公的失势使得州吁的自信心又回到了自己的身边，他决定把握住这个难得的机会，好好教训下那个不可一世的家伙；同时让国人看看，自己是不是个光说不练的主儿。
就在此时宋穆公去世，其后不久州吁就刺杀了卫桓公。
新兴的郑国是中原头号军事强国，州吁忌惮郑军强大的战斗力，认为必须联合其他国家才能战胜郑国；而联合的国家越多，胜算就越大。由于并不是每个国家都愿意卷入战争，他必须靠四处挑拨才能达到目的。
但是天下没有坏人们解决不了的难题。石厚说：“卫国与陈、蔡的关系从来没有象现在这样亲密过；而天子在陈国娶了王后，陈侯鲍就成了最受天子宠信的人。郑伯得罪天子，咱们如果提议伐郑，陈侯一定不会错过向天子谄媚的机会；蔡国看到陈国响应也一定会出兵。然后臣再把宋国拉进来。四国伐郑，郑国必败无疑。”
州吁说：“此计甚妙！”于是派石厚出使宋国，但是宋殇公当时没在国内——他到清地与鲁隐公会谈去了。
十几天后，宋殇公回国。石厚首先转达了“卫侯”对宋殇公即位的恭祝之意，然后话锋一转，开始挑拨宋殇公与公子冯的关系。
石厚先把公子冯描述成一个小肚鸡肠、睚眦必报的人（事实上也的确如此），说他绝不会甘心放弃应当属于自己的君位；如果时机成熟，他一定会卷土重来，推翻宋殇公的统治。
不过宋殇公这人傲慢而自大，他看不起子冯，也不喜欢别人在自己面前搬弄是非，不喜欢被人牵着鼻子走，于是说道：“你是卫国人，不必担心寡人的安全，也不要高看了子冯。听你的意思，就好像寡人得位不正似的！宋国的君位什么时候‘应当’属于他了？他父亲的君位还是寡人父亲传的呢！要说成为太子，寡人比先君穆公还早哩！你还是考虑如何把州吁扶正吧！”
但是，石厚马上就把他那不可一世的傲慢劲头打消了，他说：“可是外臣听到传言，说司马大夫曾经在先君病榻前说过一句话：‘群臣都愿意奉立公子冯为君。’不知道这话是不是真的？况且子冯就在郑国的边邑赖着，并没有到新郑去；您不感到奇怪吗？不想知道其中有什么阴谋吗？”
宋殇公立即跳起来，阴沉着脸、背着手踱来踱去。
石厚继续煽风点火：“君在阴处，公子冯和大臣们在暗处，您可不能不防！不过寡君为您着想，倒是有个一劳永逸的办法。如果您能伐郑以除去公子冯这个祸害，卫、陈、蔡三国愿意追随宋国出兵，以完成您的心愿！”
宋殇公无法抵御石厚的蛊惑，立即同意出师进攻郑国。从结局来看，石厚这个恶棍先害死了自己，其后又把宋殇公送上了不归路；而这场阴谋唯一的受益者竟然是公子冯。
公子冯离开商丘后确实进入了郑国，也确实没有到新郑去。他逗留在靠近宋国的一个小城里，有时也会回到宋国一边小住几日。
他的行为并非有着不可告人的目的，而是基于他对宋殇公还抱有一丝幻想。他希望自己对祖国的不舍和眷恋能够引起新君的注意，使新君产生怜悯之心，并由此将自己召回去。
结果由于石厚那个恶棍的一派胡言，公子冯就成了居心叵测的野心家、阴谋家，以至于宋殇公竟然认为子冯无论身处何地，都是公室的祸害。