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这一年，周王室发生了一场空前的动乱；动乱持续长达两年之久，周惠王的兄弟王子颓勾结卫惠公讨伐周天子，并将他赶出王城，使他成为寄人篱下的流亡者。王子颓篡夺了王位，用暴力手段进行他那为期不长的统治阶段。最终，周惠王借助郑国和虢国的力量才夺回王位，总算没有使自己成为有史以来最窝囊的统治者。
原来周庄王有一个十分得宠的小妾名叫王姚，王姚生下王子颓；王子颓因为母亲的缘故受到庄王的莫大宠爱。后来，王子颓便企图夺取太子的位置，经过不断努力，他已经取得阶段性的成果。但是就在关键时刻，周庄王却一命呜呼了。结果王子颓不得不偃旗息鼓，重新夹起尾巴做他的小弟。
周惠王即位伊始便开始从大臣们手里抢东西：他先收回了王子颓的老师（蒍国）的一块菜园子用来养牛；他后来又看中了大夫边伯的宫室，由于那些建筑紧靠王宫，周惠王认为把两者连接起来更为壮观，所以他就动用武力把边伯从家里赶出去，从而霸占了他的房产；这还没完，不久之后他又夺走了子琴祝跪和詹父的田产。
纵观春秋两百七十年，没有一位天子像周惠王那样贪婪（有人说他的贪婪源于父亲的吝啬）。这个天下最高贵、最有权势的人竟然像穷疯了似的，到处抢劫勒索他人的财产；他的行为完全不像高高在上的天下共主，倒像个刚刚接管了某个街区的地痞恶霸。
如果他不是后来又做了一件更加令人耻笑的事，人们本以为他的贪婪已经登峰造极了：原来就在不久前，他竟然亲自下令克扣了一位名叫石速的厨子的薪水！
周惠王所做的丢人的事远远不止这些。多数人选择忍气吞声，但是前述的那几个人却决定造反了，因为他们本来就没有多少财富，现在却被惠王搞得濒临破产。那些人想要把王子颓推上王位。但是人们感到势单力孤，于是又勾结了同样对王室不满的苏子——周桓王曾在隐公十一年剥夺了苏子的十二个封邑。有了苏子的支持和参与，叛军的力量就变得足够强大了。
秋天，王子颓率领叛军偷袭王城。由于事先走漏了风声，王室事先已经做好充分准备。王城人杀掉内应，叛军无力对城市发动强攻，只得仓皇逃跑。
叛乱者逃到苏子的封地温邑。不久，王室军队气势汹汹直奔温邑而来，苏子不敢与王师对抗，又保护王子颓逃到卫国。
卫国公室与东周王室的恩恩怨怨在前面已经叙述过了，黔牟由于受到王室庇护，天下再没有谁比卫惠公更怨恨周惠王了。
王子颓就用他那张能说会道的嘴不断怂恿卫惠公，煽动他对周惠王的怒火，教唆他对周王室用兵。作为一个野心家，王子颓特别善于结交诸侯；如果不是由于颠覆王室，他本来可以成为一名杰出的外交家。
卫惠公确实急于对王室复仇，他在位已经二十六年了，留给他的时间已经不多了。但是卫惠公也存有疑虑，他认为虽然郑国与齐国都有击败王师的历史，但是还没有一个诸侯国丧心病狂到敢于进攻王城呀？！那岂不是与全天下为敌吗？！况且他又非常畏惧齐桓公，齐国人一向以道德卫士自居，绝不会容忍卫国人的反叛行为。
但王子颓却不因为然。他说：“齐国的敌人是北狄和鲁国，齐侯需要拉拢卫国对抗他的敌人。而且齐侯与王室的关系也并非您认为的那样紧密。齐侯在即位前虽然对黔牟感恩戴德，但后来便觉得那段经历不堪回首了。而黔牟却一直以恩主自居，不停地向齐侯索取好处，并且大肆宣扬他在卫国流亡期间那段黑经历。
“黔牟还夸耀自己对齐侯的巨大恩情，抱怨他对自己忘恩负义（因为齐桓公已经被他搞得十分厌烦了）。为了避开那个怨妇一样的家伙，齐侯干脆不去朝见天子了。因此天子也和像黔牟一样，对齐侯怨气深重。齐侯曾经私下里对我说，‘王室不衰，齐国霸业不成。’这样一来，君侯实际上正是在帮助齐人，难道还怕得不到齐人的支持？”
卫惠公被这个特别善于煽动别人的家伙洗了脑。他考虑自己需要一个帮凶，转身又把南燕拉进犯罪集团（前面说过，两国存在婚姻关系）。冬，卫国和南燕联军簇拥着王子颓开进成周。
这是东周历史上首次沦陷于同姓诸侯之手。要知道，正是这位卫惠公的祖先（卫武公）曾在百年之前击退犬戎，夺回镐京，救西周于危亡之际；而他的子孙们现在却效仿起犬戎当年干的勾当了！
叛乱者们随后装模作样地为王子颓举行了加冕仪式，然后这个冒牌货就公然坐在天子的宝座上开始听政了，就好像周惠王已经不存在、而天下就真的只有他一个主宰似的。
周惠王此时还在王城，他得到消息都要吓疯了。周惠王表面上做出坚决抵抗的姿态，暗地里却准备随时逃跑。正在这个紧急关头，郑厉公出现了。
郑厉公特别急于要恢复庄公霸业，他可不希望这个扶助王室、名利双收的好机会被别人抢走；他不敢怠慢、以最快的速度率领大军把王城保护起来。
王室的内部之乱便由此演变为卫国集团和郑国集团的斗争，但是双方都不希望在和平手段用尽之前进行战争。
第二年（鲁庄公二十年）春，双方决定在王城进行谈判。周惠王方面的代表是郑厉公，王子颓方面的代表是南燕君主燕仲父。郑厉公要求王子颓退出成周，并表示郑国可以为他们提供庇护，但是燕仲父提出的条件刚好相反。
郑厉公十分恼火，便严厉指责对方的背叛行为；但是燕仲父反唇相讥道：“原繁倒是忠贞不二，可是你也没给他一个好结果。”郑厉公大怒，立即拘捕了燕仲父。
郑厉公觉得现在形势对周惠王非常不利；小小的王城几乎无险可守，郑军也不可能长期驻守在王城；王子颓的势力在一天天壮大；齐国人态度暧昧，但可以肯定的是，齐桓公一定不会使郑国人的如意算盘打得过于顺利。因此他就把周惠王迎回郑国，并将他安置在栎邑。
齐桓公默许卫国人挑起事端，然后希望通过化解王室危机来提高自己的威望，但是他的反应比郑厉公慢了半拍，这才被郑厉公占得先机。
齐国人绝不会跟着郑国人的后面摇旗呐喊，所以才静观事态变化。这一年的春天，临淄又着了一场大火，大火烧掉了城里五分之一的建筑，齐国人忙于自救和重建工作，就更没有精力参与到王室纷争中了。