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潘崇正在家中踱来踱去，显得十分焦虑。当商臣到来时，他立即恢复了平时那种处变不惊的状态。商臣坐着老师对面，眼底充血，双颊赤红；牙齿咯咯作响，身体抖个不停，一句完整的话也说不出来。
潘崇问：“确定了？”
商臣点点头。
潘崇又问：“能侍奉他（王子职）吗？”
商臣摇摇头。
潘崇再问：“能流亡吗？”
商臣说：“不能。”
潘崇最后问：“能行大事吗？”
商臣猛吐一口气：“能！”
江芈本打算立即回宫，但是酒精的作用、愤怒的情绪加上冬季寒冷夜风的刺激使得她感到一阵阵眩晕，身体顷刻间一点力气也没有了。她决定先回房间休息片刻，之后无论如何也要在二更前赶回去，离开这个令人作呕的地方。
但就是因为她耽误了这一小段时间，才导致楚国王室发生了历史上最令人发指的罪行。
楚成王直到天黑时才知道太子把江芈请到城外去了。由于太子事前没有向自己汇报，楚成王感到十分恼火，并决定明天好好教训一下那个擅作主张的小子。直到此时，楚成王仍然没有料到秘密即将泄露，自己马上就会处于万劫不复的境地。
商臣和潘崇火速赶到王宫。商臣找到当晚值班的卫队长，命令他立即封闭宫门，自己则带着一队贴身卫士闯入楚成王的房间。
楚成王看到一身戎装杀气腾腾的太子，立即意识到事态的严重性。他换上一副慈祥的表情，关切地问道：“商臣啊，你和姑姑聚得还高兴吧？不谷已经让御厨烹制了熊掌，打算熟了就给你们送过去。”这话说完连他自己都不信。
商臣没有和他绕弯子，只是说道：“我已经知道父亲的想法了，您不要再装作什么事也没有了！”
楚成王矢口否认，但是商臣说：“我现在站在这里，事实真相究竟如何已经不重要了。父亲今日必须要死。余下的就是死的好看还是难看、像国王还是像囚犯的问题了。”
楚成王仍然不死心，他想要把时间拖下去，期待局势会发生变化：他便要求等熊掌蒸熟了再死。
商臣说：“做出决定就应当立即执行，而你正是因为优柔寡断才导致了现在的局面。我不能步父亲的后尘，所以请你快些了断吧！不要等别人动手。”
楚成王说：“如果我听从子上的忠言，绝不会走到今天的地步。”然后他就解下腰带挂在房梁上。商臣留下潘崇和他的两个儿子监刑，自己退出房间。他失神地望着夜空中的星汉银河——即便是这个性情最为残暴的人，也不敢直面父亲死亡的过程。
片刻之后，潘崇打开房门走出来，对商臣点点头。商臣犹犹豫豫地转过身，他在跨进门槛的一刹那颓然瘫坐于地。楚成王的尸体已经被放下来，摆在床榻上；他的尸体双拳紧握，二目圆睁，一脸怨气。
商臣手脚并用爬到父亲尸体边上，抱着他的大腿痛哭不已，潘崇留下商臣一人在房间内，关上房门在外面等候。
商臣擦干眼泪说道：“父亲是想知道谥号才能瞑目吗？就谥为灵吧！”楚成王还是不瞑目，商臣说：“如果父亲觉得谥号太凶，那就谥为成吧！”楚成王大概对这个冠冕堂皇的谥号感到满意，继而就把眼睛闭上了。
此时已到午夜时分，宫人开始为楚成王的尸体沐浴，潘崇出宫去找成大心和斗椒，商臣则把自己关在父亲自杀的现场，在黑暗中之中靠墙而坐，不知是梦是醒；一直到潘崇把两人带到宫中，商臣才在卫士的搀扶下走出来。江芈得知楚成王的结局后也投缳自尽了，王子职则趁着黑暗逃走了。
商臣对外宣称楚成王是因突发急病而死，大臣们也就当真的听了。商臣当天就举行了加冕仪式，是为楚穆王。楚穆王随后就把王宫的保卫任务交给潘崇，把都城的防务工作交给他最信任的兄弟王子燮。
商臣杀父弑君的暴行并没有引起太大的震动，因为楚人觉得，对于商臣、无论他犯下什么样的暴行都不足为奇；况且，他用最简明的方式夺取了本该属于自己的王位，也不能视为篡位；再者，商臣采取的方式避免了为争夺君位注定要发生的、损失却不可估量的巨大灾难，也算维护了王室的稳定；最后，人们受够了楚成王的贪婪堕落。若敖氏甚至在暗地里对他的死亡弹冠相庆。
楚成王在位四十六年，属于楚国历史上执政时间第二长的王（第一是楚武王，在位五十一年）。楚成王即位时，楚国已经基本上完成向北扩张的战略，土地已经不再是国家最迫切需要的东西，霸主地位才是。楚国把中原国家一个一个拉进自己的阵营，对不服从的则采取武力手段解决问题。南方联盟北扩，北方戎狄势力南侵，一时间华夏出现“中华不绝如线”的危及局面。
正在南北势力即将相会于黄河时，齐国迅猛崛起，齐桓公九合诸侯、一匡天下，逼迫楚国重新向周王室纳贡。
齐桓公去世后，中原诸侯无主；楚成王轻易地俘获了自诩为二代霸主的宋襄公，却没有迫使宋国屈服。
宋襄公的无能和齐孝公的滥战导致华夏联盟分崩离析，楚国趁机又把鲁国、卫国和曹国拉入南方阵营。正当楚国信心满满地意图征服宋国，并剑指齐国之时，晋文公横空出世，不但把楚国打回原形，而且夺走属于楚国的中原盟友。
总之，楚成王不可不谓一位有作为的君主，但是他生不逢时。楚成王两次雄心勃勃地争夺天下霸主，却分别受挫于齐国和晋国。当他堕落为昏聩残暴的君主时，他的历史使命就结束了。后世君子评价他说：“权力在明君手中是珍宝，在暴君手中是毒药；于君于臣，皆是如此。”