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间谍逃进主人家门，刚刚对公子嘉说了半句话，公孙夏便领着巡逻队赶来叫门了。公子嘉吓出一身冷汗，他以为子西已经破案了；但是公孙夏却装作毫不知情的样子告诉他，城里刚刚发现了间谍，那个人就消失在这片区域。他叮嘱公子嘉加强戒备，以防不测。
公子嘉这才放下心来。送走公孙夏之后，他情绪低落、内心恐惧。他清楚传递情报已成不可能之事，又不知道自己是否已经暴露；他权衡利弊，只得终止叛乱计划。
在楚人方面，王子午也在焦急等待消息。按照事先约定，公子嘉早就应当把情报送出来了；但是楚军已经对纯门发动了两天进攻，城内依旧音信皆无。王子午不想继续把希望寄托在那个乱臣贼子身上，很快解除了对新郑的包围。
左军离开新郑那天遭遇到非常恶劣的天气。当天下午突然刮起了料峭的北风，晴朗的天空中顿时乌云密布，然后便下起了冷冷的冬雨。
最初，王子午没有把它当回事。但是冬雨越下越大，丝毫没有停下来的迹象。楚人衣着本来就很单薄，现在已经湿透了，上万人打着寒颤，默默地在寒冷泥泞的荒野中行进。
王子午也感到了刺骨的寒冷，他传令安营扎寨。楚人躲进帐篷里，可是帐篷不久也被浇透了。夜幕降临之时，冬雨逐渐变成雨夹雪，衣服冻成硬邦邦的壳子贴在身上；入夜时分，雨夹雪变成了鹅毛大大雪，大地开始结冰。
虽然楚国人生起无数火堆，但是由于木柴不足，仍然有人得不到温暖。后来人们举起火把、带上斧头，在茫茫雪夜中无助地寻找树木，很多人却再也没有回来。
士兵们身体普遍强壮，穿着也较好；但是杂役们就惨了，他们不得不抱成一团互相取暖。大雪下了整整一夜。第二天太阳升起时，活下来的人没有不为眼前的悲惨景象所震惊和悲泣：军营中遍布着被大雪覆盖的各自形状的物体。人们把物体从雪中扒出来，却看见竟然是一堆堆抱在一起冻死的杂役，分都分不开；冻伤的人也不计其数，有的伤员抚摸着毫无知觉的脚，就像要唤醒一个熟睡的朋友，想要使自己的脚醒来。
原地埋葬是不可能了，王子午不忍将死难者暴尸荒野，便用尽各种办法，将他们运到能够挖掘墓穴的地方进行埋葬。
再说联军方面，晋平公为郑国遭到进攻感到担心，但是师旷说：“君侯不必担心。我多次弹奏北方之乐，又弹奏南方之乐；南乐不强，而且多为哀死之音。楚人不会成功的。”
大夫董叔说：“天道（木星运行的轨迹）在西北，南军出征不和天时，必然无功而返。”
叔向说：“两位说得都对，但是虽然如此，楚军失败的根源还是在君主寡薄的德行和错误的决策。”
诸侯联军自沂水掉头东行，然后在督扬城举行歃血仪式。载书上写道：“从此以后，大国不得侵犯小国！”晋人又拘捕了邾悼公，因为邾国总是充当齐国人的马前卒；晋人又重新勘测了鲁和邾的界限，把邾国的大片土地划给鲁国。
晋平公志得意满地提前回国了，联军也各自离开。鲁襄公则为晋六卿举办了盛大的感谢宴，他赐给六卿三命之服、各大夫一命之服。会后又私下送给中行偃宝马玉璧和寿梦送给他的宝鼎。
此时已经是鲁襄公十九年正月，巫皋称中行偃“活不过今年”预言不攻自破。中行偃心中又激发起对未来生活的信心，甚至觉得巫皋就是个靠危言耸听骗吃骗喝的庸巫。
中行偃带着戏谑的口吻与叔孙豹谈起皋巫，叔孙豹实在不忍心扑灭他那刚刚重新燃起的希望之火，但又不得不提醒他：“鲁国用周历、建子，晋国用夏历、建寅；夏历要比周历晚两个月。按照夏历计算，现在仍然没有进入第二年。”
中行偃的心又沉寂下来，卿士们劝他尽快渡河，以破解加之于身的魔咒。他说：“我已经发过重誓，而且河神已经赐予了我想要的，如今到了我兑现诺言的时候，我不可以不遵守信用！”
第二天一早，中行偃感到颈后有些疼痛。他用手一摸，摸到在枕骨处、与口部相对的地方鼓起一个硬结，触之剧痛。他喃喃自语道：“终于来了，天帝河神果不欺我。”
医生匆匆赶来，很快做出了诊断，中行偃患的是一种不治之症——“对口疮”。对口疮又称“落头疽”，学名称“脑疽”，由体内湿热邪毒引起。对口疮会越长越大、逐渐扩散，并成蜂窝状溃烂，疮口可深达脊髓，像被砍了一刀一样。该病痛苦而恐怖，在当时几乎无药可医，患者很快就会在极度痛苦中死亡。
中行偃拒绝医治和减轻痛处，他忍受着弑君者所遭到的非人惩罚。晋军开始西行，他在到达渡口之地时便卧床不起、无法移动了。已经渡过黄河的卿大夫们全都返回来了，准备送那位坚韧倔强的中军将最后一程。
士匄守来到中军帐外，请求见中行偃最后一面。中行偃此时头部剧痛，双目突出，疮口发出腐烂之气，恶不可闻，身边只有一个亲随。他那高傲的性情使得他不愿意被朋友看到自己形容恐怖的样子，而宁可孤独而有尊严地死去，于是说道：“我谁也不见。”
士匄对传话的亲随说：“请你问问夫子，他要立谁为继承人。”
中行偃回答说：“郑甥可。”这就是他最后的遗言。郑甥就是中行吴，他的母亲是郑国人，所以被称为“郑甥”。
二月十九日（夏历十二月十九日）深夜，中行偃在无尽的痛苦中去世。
士匄和卿士们这才得以进入大帐为他收敛遗体。士匄见他目不能闭、口不可张，双手护着头（就像中行偃梦见自己护头而走的那个姿势），于是抚摸他双眼说：“夫子放心吧，我们怎敢不像侍奉夫子一样侍奉吴？”中行偃双目还是不闭。
栾盈说：“夫子还是在挂念伐齐大业吧！毕竟齐国还没有屈服。”他也抚摸中行偃的双眼说：“夫子瞑目吧，如果不能完成夫子未竟的事业，就让河神惩罚我！”
中行偃这才闭上双眼，嘴也能张开了，士匄立即将一块玉放入尸体的口中。
士匄从帐中走出来，望着星汉银河叹气道：“我的天机太浅，竟然不如一个年轻人，真是愧对‘大丈夫’三个字！”