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在姚燕燕和陛下收到兰梦征他们打到狄倾地盘的消息时,狄倾治下的清平州,已经陷进一片战火之中。
在陈国混乱后分出的四国当中,狄倾占据的清平州不算大,但在这如今兵荒马乱的陈国中,却勉强算是一片净土,跟其他忙着争权夺利的亲王不同,狄倾对治下的百姓十分宽厚,也从不主动挑起战火,他一心一意扶持小皇子,并打算将清平州治理得富庶太平,再徐徐图之,但如今陈国危若累卵、人心浮动,哪里有能苟安的地方?
狄倾这副样子,陈国新皇自然看不下去,新皇年岁渐长,渐渐明白了当初冲动之下犯了大错,但事已至此,悔之晚矣。他日日夜夜担心狄倾回来报复,自然是要将这心腹大患除掉。因此即便狄倾不愿开战,新皇也不停派兵攻打清平州。
狄倾一开始倒也心平气和地派遣使者去和新皇解释,说齐国在旁虎视眈眈,他们理应放下先前的恩怨,团结起来一致对外。然而新皇不是当年那个十二三岁的少年了,在身边人的影响下,他对“攘外必先安内”这点深信不疑,又担心若是和狄倾联合,狄倾会因当年旧怨在背后捅他一刀,所以即便在齐国已经发兵攻打誉平州的情况下,依旧坚持对清平州用兵。
这种情况,一直维持到昌平州和穆平洲陷落,平昌王和平穆王被杀才结束。
眼见陈国国土去了几乎一半,陈国新皇被齐国实力所震慑,他是万万没想到齐军的速度竟然这样快,又担心齐国打到圣京来,因此立即将兵力召回,心惊胆战地把自己的圣京包成了个铁桶,未料齐国没有先来打圣京,而是军旗一招,转向了狄倾的清平州。
清平州兵力只有十万,这两年不断要应付新皇的攻打,一直没有机会好好休养生息,早已疲乏不堪,如何能抵挡齐国的五十万大军?
短短几个月之内,清平州数座大城接连陷落,眼见大势已去,狄倾再不甘,也只能承认,陈国亡国近在眼前。当初他跟随在先陈皇身边时,何曾想到回落到今日这个地步?
眼见齐军势如破竹,那些新式的火铳火器在一声声巨响中轰破城门,数不清的齐军蝗虫一般密密麻麻地涌入,狄倾终于不再抱有奢望,而是带着几千兵马,护送小皇子离开。
小皇子还未满十岁,这些年一直是狄倾亲自带在身边教养,他让心腹抱着小皇子骑上马背时,小皇子扭头看他,“皇叔不随孤一起?”
狄倾压下眼底的热意,道:“我去阻拦齐军,若能脱险,定会去寻殿下。”
小皇子似乎意识到了什么,挣扎着跳下马背,拉住狄倾的衣袖不肯走。
狄倾压下心底最后一点温情,一把挥开他的手斥道:“此诚危急存亡之际,殿下不可再任性!”
见小皇子红着眼眶看他,狄倾在他面前半跪下,肩膀与小皇子的脑袋齐平,在夕阳当中满是悲怆。
周围的将士静静看着,没有人说得出话。
狄倾对小皇子道:“你那位占了圣京的皇兄不是个英主,陈国迟早会……”他话未说完就顿住了,片刻后才艰难道:“若是真到了那一步,你一定要牢牢记着自己的使命!”
说罢,他站起身,命令心腹将小皇子抱起,才道:“找个安全的地方先躲着,若是我没法活着回来……”
若是他没办法活着回来……
周围将士们都明白了他的意思,眼睛不由都红了。
正在这时,一团炮火从远处飞来,轰隆一声砸在众人附近,热气喷涌而来,炸得烟尘滚滚、一股刺鼻的气味转瞬传开。
这是齐国新研制出的火炮,威力强大、射程又远,两军交战中,他们吃了这东西不少亏。
这炮火能轰到这里来,说明齐军离他们不远了。
狄倾目光冷冽,喝道:“快走!”说罢转身便骑上马,往炮火轰来的方向疾驰而去,那些保护小皇子的将士们则往与他相反的方向驰去。
狄倾骑马奔出去一段距离,还能隐隐听到后头仿佛被风撕裂的“皇叔”二字。
前方烟尘滚滚,是追击而来的齐**。
狄倾面色凛然,带人迎了上去。
两支兵马在旷野中撞到一处。
狄倾对上了敌军中一名为“冯易”的将领。
陈国与齐国的恩怨由来已久,对于这齐国有名的悍将,狄倾自然也有所了解。
手中长剑与对方大刀相击,双方都被那巨大的力道震得后退了几步,狄倾盯着这名高大黝黑的敌将,冷声道:“你是吴国人,祖上还是吴国出名的忠臣良将,却早早当了齐国的爪牙,卖国求荣,不知廉耻!也不知你手中这把刀,沾了多少你那些吴国同胞的血!”
面对狄倾的嘲讽,冯易却不以为意,他坐在马上道:“天下分裂为陈齐吴三大国之前,也曾属于一个统一的王朝,吴国的土地,原本也不是属于吴皇。改朝换古来有之,只要君主贤明,任贤唯能,这天下之主姓甚名谁并不重要。况且,身为保家卫国的将士,我要效忠的,本就该是宽厚仁德、能让百姓安居乐业的明君,而不是先吴皇和狄刈那样庸碌暴虐的昏君!”
听冯易毫无尊重地直呼先陈皇的名讳,狄倾红了眼,怒气上涌,恨声道:“愿等你下了阴曹地府,见了你冯家列祖列宗,不会后悔今日说出的这番话。”
冯易哈哈大笑,“我会否后悔不牢你费心,念在你为拖延时间费了不少口舌的份上,好心告知你,兰将军已带兵从另一条路包抄过去,想必此刻,已经捉住你那十皇子了。”
十皇子也就是狄倾刚刚送走的那位。
闻言,狄倾彻底失去了理智……
狄倾带着拖延时间阻拦追兵的兵马虽有上万,但怎么敌得过齐军的数万兵马兼火器火炮?
在身边最后一个亲兵也阵亡后,身中数箭的狄倾,在那比血还艳丽的满天红霞下,力竭地半跪于地。
他满身血污,铠甲残破,头盔丢失,鬓发散乱。弥留之际,他的记忆从送走小皇子的那一段,一直往后退,最终停留在一个画面上。
年少的他跟着那时候的陈皇,爬到高峰之上,并肩俯视渺小又浩大的千里河山,陈皇信誓旦旦地告诉他,要带着他一起驰骋寰宇、一统天下……
“陛下……”喃喃吐出这两个字后,狄倾终是不甘地、咽下了最后一口气……
…………
“元帅,狄倾宁死不肯投降,战至力竭方亡。”听到冯易的回禀后,封元有些怅然地叹了口气。毕竟是自己的师侄,封元凭着那么一点点情分,命人好好收敛狄倾的遗体,火化后下葬。
吩咐完,他见冯易一身的伤,还笔直立在那里,忙让人下去休息疗伤。
冯易走后,他拟了一封信函,让人快马加鞭,将捷报送至齐国京城。
因着有信号烟花在,捷报一层层传入京城时,不过才用了几天,但封元的密信送入京城,却花费了将近一个月的时间。
彼时,京城已经到了大雪纷飞的腊月。
皇帝陛下坐在永安宫里,和姚燕燕一起围着小火炉吃茶用点心,屋子里留的宫人向来不多,也就高公公、青壶等几个心腹。
朱其羽将封先生送来的信读给姚燕燕听,读完后忍不住感叹了一句,道:“可惜了,狄倾若是朕的人,那就好了。”凭那般人品才华,他绝对会重用此人。
姚燕燕坐在他身边泡好茶,给他递了一杯,道:“陛下想得倒美,那狄倾是陈国宗室之人,心底不知有多怨恨咱们齐国,又怎会为陛下所用?”
皇帝陛下也知道,只是他习惯了搜罗人才,还习惯了撬陈国墙角,每每看见一个陈国的人才,就恨不得他是自己的。
他道:“狄倾这一死,算是灭了陈国大半气数。”幸好齐国是趁着陈国这几年内斗频繁的时候发兵,若是再等个几年,等狄倾或是那位新皇实力壮大了,陈国就没这么好对付了。
姚燕燕点头道:“陈国与咱们大齐的恩怨颇多,咱们就得趁他病要他命,否则过些年,吃亏的还是咱们。”她这话说完,就见陛下的目光在那信件的最后一行上定住了,不由问道:“那最后一行写了甚?”
朱其羽的兴奋在看到最后一行字时冷却了下去,他面无表情道:“没甚,封先生跟朕要粮草呢!”
姚燕燕:……
噗,这在陛下眼里,不就是要钱么?粮库内粮草不够用了,可不得拿钱去买?
她也不知该如何安慰陛下,只好拍拍他的肩膀道:“陛下别难过,你才三十岁,日子还长着呢,银钱会有的,摘星楼也会有的。”
却没想到这安慰起了反效果,皇帝陛下虽然矜持地坐在那里没动,那脸色明显是急了,“哪里三十?朕才刚满二十九!明年腊八过了才满三十!”
姚燕燕:……
有一个比自己还在意年龄的丈夫怎么办?能怎么办?只能顺毛摸呗!
姚燕燕立刻抚了抚陛下的肩背,哄道:“对对,是臣妾说错了,咱们陛下才二十九呢!陛下年轻着呢!还是个小郎君呢!”
听到“小郎君”这三个字,陛下的眉头总算舒展开了。
姚燕燕又好笑又有些苦恼,哎,宫里的人会奉承陛下,宫外可不一定,看来日后和陛下一起去民间玩,得帮陛下打扮得嫩一点儿了!