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邓氏夫妇一走,邓环娘便问明玥：“祯哥儿同你说甚么了？”
明玥道：“表哥说他明年春要到万县任县丞了。”
“这事娘也晓得,才用不着单和你说。”
明玥咬了咬嘴唇,垂下头：“其他的……表哥说他总对不住我,日后若有事用得上他，定当赴汤蹈火，在所不辞。”
邓环娘叹了口气，将她拉到身前,生怕她要哭似的哄道：“阿玥,娘知道你心里头不好受,你要哭一阵闹一阵都使得,只不能钻了牛角尖,啊？”
明玥扭捏半晌，方恶作剧似的冲邓环娘一笑,爽利道：“我也只把文祯表哥当哥哥来着。”
邓环娘神情一松，内里却犹自不放心，端详了她半晌，直过了半个多月，瞧着明玥真真一如往常，没将这事往心上搁，这才罢了。
十月一过，眨眼便入了冬，虽明年春有战事，但因朝廷这几年粮仓满溢，存粮已达自前朝以来最高，遂不需征粮，百姓们依旧能过个富足年。
早在八、九月时，朝廷就征发了江、淮以南的民夫与船只，已将南方各地粮仓的米运到涿郡，如今剩北方几处，因时间充裕，朝廷便下令征发小车夫六十余万人，令两人推三石米，往涿郡集合。
然而道路险阻且长，这三石米还不够车夫们路上消耗，等到达距涿郡尚远的泸河、怀远二镇时，车夫们已经没有可以缴纳的粮食，大批的人畏罪逃亡，泸河、怀远周边一时大乱，中间有人趁势挑头做起了盗贼，并给自己起了好听的名字，作“知世郎”。
进入腊月，这伙人以极快的速度越聚越多，粗粗算下来竟已有近三千人，成了一只不容小觑的队伍，且占据了长白山以西的山头，不但在齐郡、济北郡附近劫掠，并煽动百姓逃避征役，跟着他们造反，一时名声传遍北方各地。
恰逢突厥新任的多吉可汗进长安朝见，虽说突厥之前被毅郡王徐璟大伤元气，如今还没缓过来，但因先帝在位时颇吃过突厥的亏，当今皇帝也不敢掉以轻心，因而北方大部分兵力一方守于长安，一方则悄悄压在突厥边境，短时内腾不出手攻打这伙贼人，遂朝廷发了万两黄金的悬赏，缉拿这伙贼人的三个头领。
悬赏令一发，便有各小股的队伍打上山去，王氏在内宅里，消息却是不慢，一听到此事，立即想到了郑泽瑞，又因着上次在年县时郑泽瑞露了脸，不但保住了朝廷的面子，还同许令杰两个暗暗戏弄了那琉球使者一番，后得了朝廷的赏，给挂了个骑侍郎的名儿。
但王氏打心底里并不高兴，在年县，方可说是在不知情时施以援手、济人利物，然此次朝廷是明明白白的挂了悬赏的，山野莽夫为财去也就罢了，郑泽瑞若是莽莽撞撞的也奔了去，于他世家公子的名声实在有损。
因而王氏便急急地让刚回府的郑佑诚派人去寻郑泽瑞，无论如何也要让瑞哥儿先回燕州，然过了几日没丁点儿消息，王氏发了怒，将郑佑诚狠狠斥责了一通，直说他没个做父亲的样子。
郑佑诚无奈，便派人给正要自京中回来的郑泽昭送了信，说王氏身子不适，若他有郑泽瑞的消息叫瑞哥儿赶紧回来，郑泽昭自应承了，可直到腊月二十郑泽昭进了家门，也没见郑泽瑞的影子。
腊月二十二，朝廷毫无征兆的发了通报，——三个贼头尽数被杀！不过表功领赏之人中并无郑泽瑞之名，王氏这才稍稍放心。紧随着这伙贼寇被剿的消息也自齐郡，济北郡两地传开。
腊月二十八，郑泽瑞回了府，——不仅他自己，身后尚跟了百余人。
王氏得了外院的报，听闻与他一道的都是些粗衣寒庶，不禁窝了一肚子气，遂郑泽瑞方一进松菊堂便被当先挨了王氏一顿斥责。
郑泽瑞跪在地上磕头请安，王氏也没叫起，点着他训道：“你如今是大了，连祖母的话也不听了！在外头疯了这么久，看看你都结交了些甚么市井庶民！再瞧瞧你自己个儿，哪还有点儿世家子弟的风度？先前是念着你不懂人心险恶，叫你出去见识见识，往后不许你再出府胡闹，给我好好留在府里涤一涤你在这些竖子身上沾染的市井气！”
郑泽瑞微微蹙着眉头，闷声答道：“他们虽不是士族，但待人至诚，有的还救过孙儿。”
王氏原是靠着一个长条枕侧坐着，闻言立即直起身，手里的佛珠差差扔出去，“你自还有脸跟祖母这辩驳！真真是被他们带坏了！打明儿起，不许你踏出府门半步，先给我静思三个月！”
郑泽瑞胸口起伏，张了张嘴，终是不忍在年根儿前惹王氏生气，遂转了话问道：“祖母的身子可好些了么？”
王氏哼了一声：“你还记挂着有个祖母呢，那何以又不听祖母的话，跑到齐郡去凑甚么热闹？真当那贼寇个个都是个人？他们发起疯来都是畜生！“
说到后面王氏似想到了什么一般有些激动，连连咳嗽了几声，焦嬷嬷忙一面上前给王氏拍背一面对着郑泽瑞使眼色，郑泽瑞便咧嘴道：“是是，孙儿也不过就去看看，看看而已。”
“我还不知道你？”王氏瞪他一眼，“定是去的晚了，没赶上趟，否则能这么好模好样的回来？你压根儿就不该动这个念头，那是朝廷明令悬赏的，那起子不要命的都是为财，你为的甚？为名？你一个世家的哥儿用的着么，这叫旁人都怎么说？”
郑泽瑞本想说“旁人如何看与我何干？”然瞧瞧王氏一脸郁怒的模样到底没分辨，将话咽了下去。
王氏心里这回是真憋着气，足足将他训了小半个时辰，直到白霜报说大夫人来了，王氏才顺了一口气对他道：“起来吧，且记住祖母今日这些话！”
郑泽瑞忙正色答应着，心说救星可算到了。
王氏训斥他的时候虽严厉，但从不在邓环娘面前发作他们姐弟几个，因而每次他挨斥责的时候，邓环娘倒成了救星。
明玥和郑泽昭也跟着来了，不过这二人都猜想着郑泽瑞不可能空跑去看看热闹，遂都更操心他有没有受伤，一进屋子便先将他上下看了一溜，郑泽昭更是拍了他好几下，瞧着真没事才放心。
郑泽瑞见过邓环娘，王氏也没叫他多坐，便打发他和郑泽昭先去见郑佑诚。
郑泽瑞在王氏那能唬弄过去，到郑佑诚这里就不行了，遂也不打马虎眼，郑佑诚问了他便直接道：“不是儿子这一行人去的，还另有两拨，贡五百余人。”
郑佑诚打量他一眼，屈起手指在檀木桌案上敲了敲，说：“他们虽说是一群乌合之众，可也有三千余人，若你真想凭你今儿领那一行百十余人就擒杀了贼首，那才是有些妄想了。但尽管如此，你们能破了这上千人，也属不易了。”
郑泽瑞脸上并无一丝得意，他摇头道：“不瞒父亲，我们此次得手实在是有些侥幸的，因着在我们真正动手之前，便已有人杀了那自称是‘知世郎’的贼头头黄番。”
郑佑诚一挑眉，郑泽昭也是意外，便听郑泽瑞续道：
“那贼人甚是猖狂，因先前有几路人马扬言要取他首级，结果非但未成，反送了性命在这贼人手里，是以愈加狂妄起来，我等未敢贸然进攻，适逢长白山大雪，贼众要进山打猎，我们便在山上提前两日设伏，第三日傍晚，听得他们内里稍有骚动，遂一举而上，方剿了进山的贼寇。
可等我寻到那黄番，却发现此人的人头已被砍下……后逼问了一小贼方知，已有人在我们前面先行动手，并且是孤身杀进去，直取黄番的狗头！我事后想来，那人应比我们在山上设伏的还久，甚至动手时是知晓我们在的，因而他直奔黄番，并不顾及其余贼人，最后，想来也是全身而退。”
此话说完，三人一时沉默，郑佑诚道：“如何知晓那死的就是黄番？”
“此人左手长有六指，且在手背上有一颗黑痣。”
郑佑诚微一点头，道：“看来你们也是替人家做嫁衣啦，可知是表功中的哪一人么？”
郑泽瑞稍稍露出一个疑惑的表情，而后道：“那人并未提了黄番的人头去领赏。”
“哦？”
郑泽瑞此时方笑了下，说：
“皇榜上那几人儿子都是识得，我们三拨人，其中两支人马由我带着在长白山里擒拿黄番和另一个二头头，我们剿灭的约有五六百人，逃了和举降的贼人又有两三百。
他们其中还有一堆去了济北掳掠，老巢中只剩了不足七百人驻守，得了黄番已死的消息，登时慌了阵脚，又无人在内做主，许多都举降了，遂我们守在外面的那拨人没怎么费事便攻了进去，之后，我们就在里面守株待兔，等着剩余那不足一千人自投罗网。
是以那二贼头和三贼头都是被我们擒住的，黄番则直接将尸体挂了。儿子本也没出多大力，不敢贪功，遂报了兄弟几位的名字，而这里头，并无杀黄番那人。”
郑泽瑞说完，郑泽昭便先拍了拍他的肩膀，说：“胆大心细。”
郑泽瑞不大好意思的挠挠头，咧嘴一笑，郑佑诚在他身前踱了两步，啧道：“看来此人不是为财，倒像与黄番有私怨。”
郑泽昭顿了顿，问：“你们之前定也摸过那黄番的底细了，难不成真只是个村野出来的贼头子？”
郑泽瑞想了想道：“还真不是，听闻此人曾在洛阳做过谋士，后因不得赏识便弃主另投他人，唔，好像就是现今洛阳通判刘典，后来不知为何又被刘典赶出府了，一路至了怀远，正赶上之前的聚众闹事，此人最擅煽动人心，哼，倒哄得一帮莽汉捧他做了头子。”
郑佑诚皱着眉头沉吟：“洛阳？”
郑泽昭却是脑中一闪，蓦地道：“难道是……裴家公子？”
郑泽瑞微微一怔：“二哥是说裴云铮？”
郑泽昭看了自己父亲一眼，见郑佑诚也在看他，便缓缓点头：“这刘典……是大司马陈吉提上来的，当日裴大人明面上是在皇上面前抱怨陈吉，可实则陈吉早就看他不顺眼，否则当日的参裴大人的本子怎那般及时？而黄番，若先前跟的人是裴大人，而后弃之而投奔刘典，那这其中就不难叫人想到些甚么了。”
“嘿”，郑泽瑞一抬下巴：“二哥，你这才入京半年么，都这么有长进啦。”
郑泽昭：“……”
郑泽瑞便挠了挠下巴：“裴小白功夫倒真不错，只他原先跟二哥一般，瞧着是个君子端方的模样，倒不知行事起来竟这般利落！”
郑泽昭看他一眼：“他身上，负着裴大人的仇。”
郑泽瑞眼中露出些许钦佩的神色，说：“先前听说他在家里快憋傻了，原是小瞧了他，不瞒爹爹和二哥，这个时节，长白山里下雪，那是能冻死人的，他估摸他至少在那扛了小半个月，就为等这一个机会！”
郑泽昭微微垂眸，没有说话。
郑佑诚问：“上面可有问那黄番的首级？”
“问了一嘴”郑泽瑞道：“因着我们将那起贼人剿灭已是半夜，便斩了另一个贼寇，只是头脸早被人踩踏的瞧不出样子，尸体确认无误也就无人再多问。”
郑佑诚长长叹了一声，说：‘此事咱们也只是猜测，万莫再同旁人说起了。”
郑泽瑞道：“那是一定，我倒只是好奇，颇想问问裴云铮是不是真是他干的。”
“且瞧着吧，若真是他，那日后，势必还有旁人如黄番一般，死无葬身之地。”