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话说明太祖朱元璋建立大明朝,经靖难之役,历仁宣之治,又有土木堡之变,国运渐衰。此后又经数传,传至孝宗,已有一百余年。孝宗勤俭治国,重用忠良,严管宦官,大开经筵。明孝宗在位期间,大明朝歌舞升平,一片繁荣景象,史称“弘治中兴。”
可惜天妒英才,也是大明气数该当如此。弘治十八年,明孝宗暴崩,年仅三十六岁,皇子朱厚照即皇帝位,改元正德,是为明武宗。这朱厚照是孝宗皇帝膝下独子,孝宗年幼时遭万贵妃毒害,过得甚是凄凉,好不容易登上皇位,怎料膝下人丁单薄,只得皇子朱厚照。于是便将自己幼年所失一并回报在这独子身上,这朱厚照是集千宠万爱于一身,要风得风,要雨得雨,从小便养成了乖张的性格,喜怒随性。
明武宗朱厚照长大些后,是吃喝嫖赌,斗鸡玩狗,各种花样层出不穷。明武宗有一贴身太监,名叫刘谨。这刘谨是武宗朱厚照的儿时玩伴,他善于察言观色,阿谀奉承,深受武宗信任,武宗即位后,对他大加提拔,刘谨即爬上司礼监掌印太监的宝座。
刘谨引诱武宗沉溺于骄奢淫/逸中,自己趁机专擅朝政,一手遮天。时人称武宗为“坐皇帝”,称刘谨为“站皇帝”。朝中文武重臣,大都受他迫害。
其时朝中有一个忠良之臣,名叫纪佑臻,任通政使。这纪佑臻三世为臣,其祖纪岳,其父纪嵘,均为英宗、宪宗二朝重臣。纪佑臻为官忠正,向来看不惯奸佞小人,不少了得罪刘谨,刘谨早欲除之而后快。正德五年发生了两件事,让刘谨倒了纪佑臻,害得一代忠臣,英明一世,到头来却落得悲凉下场。
这第一件事是如何安葬宪宗皇帝的废后吴氏。这日武宗上朝,百官朝贺已毕,武宗说道:“宪宗皇帝废后吴氏去世,如何处置,诸位爱卿有何良策?”
那刘谨赶紧上前,奏道:“启禀万岁,吴氏是宪宗皇帝的废后,遵照祖制,按普通宫女之制把她埋葬即可。”
此言一出,顿时满朝沸腾,皆认为此举不妥。通政使纪佑臻站出来,奏道:“万岁,臣等以为此举万万不妥。吴氏对先皇帝有抚育之恩,先皇极为敬重,以母后礼侍之,应当厚葬,才能彰显陛下的孝道。”
刘瑾不悦,说道:“吴氏乃是宪宗的废后,怎能以太皇太后之礼下葬?万岁,这王大人此言欠妥,可万万信不得。”
纪佑臻奏道:“启奏万岁,吴氏到底是宪宗皇帝的废后,以太皇太后之礼下葬自然不妥,可以英宗惠妃规格葬之。”
这时以大学士李东阳为首的几位重臣皆出言附和。纪佑臻早就看不惯刘瑾一手遮天,随即又说道:“太祖皇帝有严训,宦官不得干政,不知刘公公是否忘了太祖皇帝的祖训?”
纪佑臻一句话只吓得刘瑾双腿一软,跪倒在地,向武宗连连求饶。最后,吴氏以英宗惠妃规格安葬在金山。从此,刘谨心怀怨恨,借这件事有事没事向武宗进谗,让武宗对纪佑臻愈发生疏。
这第二件事与当年的建文帝朱允炆有关。当年明成祖朱棣发动“靖难之役”,占领京都,建文帝逃出皇宫,隐居于湄江的观音崖一带,一心想着复辟大业,但后来建文帝渐渐发现,成祖皇帝的治国才能远胜于自己,也就逐渐心灰意冷。有联为证:“有梦难圆,尘世着魔迷本性;无风易醒,洞泉悟道静凡心。”从此诚心向佛,终了此生。
然而建文帝有一子,名叫朱建后,意思为建文帝后人。英宗时,建文帝已死,但英宗却找到了建文帝之子朱建后,按照辈分,朱建后该是英宗叔叔。于是英宗便把这位命运多舛的叔叔迎回宫中奉养,并给他娶了一妻。只是这朱建后福缘浅薄,流离半生,安定日子没过几年,竟然西去,终年五十余岁。
当年朱建后在宫中奉养,纪佑臻之父纪嵘时有探望,不过是悯怜这位落魄的皇家后人,别无其他。其时英宗、宪宗二帝胸襟宽广,并不以为意,甚至对纪嵘体恤皇叔表示赞赏。待到武宗时,刘谨便拿此事大做文章。
这日,刘瑾与武宗正在下棋,刘瑾装作奋力拼杀之状,最后却故意输掉了这盘棋。后又下了两盘,刘瑾全都输掉。武宗连赢刘瑾三盘,不禁十分高兴,说道:“爱卿棋艺可是退步了,朕可是连赢你三盘棋。”
刘瑾赶紧起身,下拜道:“万岁天威,奴才这点小聪明怎么敢跟万岁爷相提并论?”
武宗道:“以前你虽然是输多赢少,但也能偶尔赢朕,怎么今天却是一连输了三盘,只怕是你心不在焉吧?”
刘瑾听了,立即磕头如蒜捣,口称:“奴才该死!奴才今日却是有些心不在焉。”
武宗倒也并不生气,说道:“爱卿快起来,爱卿所为何事心绪不宁?”
刘瑾见机会到了,忙说道:“为了万岁爷的江山。”
果然,武宗一听,立即面露重色,问道:“爱卿何出此言?”
刘瑾磕头道:“太祖皇帝祖训,宦官不得干政,奴才不敢说。”
武宗道:“朕恕你无罪。”
刘瑾这才说道:“万岁可还记得那纪佑臻之父纪嵘?”
武宗道:“纪嵘是前朝重臣,宪宗和先帝对他极其信任,爱卿忽然提起他干什么?”
刘瑾道:“可惜此人居心叵测,心怀不轨,辜负了宪宗和先帝的信任。当年建文帝之子朱建后在世时,这个纪嵘经常去看望朱建后。纪嵘这个人表面上是个大大的忠臣,实际上却暗中勾结那朱建后,图谋不轨,他经常在家中为那朱建后鸣不平,甚至诅咒先帝早日驾崩,好让那朱建后有可趁之机。”
武宗大惊,说道:“有这等事?”
刘瑾继续说道:“不仅如此,那纪嵘死后,其子纪佑臻秉承其父遗志,说什么江山本该建文帝一脉所有,只有建文帝一脉才是正宗,其他的全都是......全都是......”
武宗脸上变色,喝问道:“全都是什么?”
刘瑾伏地道:“全都是旁门左道......”
那武宗本来糊涂,并非什么圣主,又对刘谨极为信任,听了刘瑾的话禁不勃然大怒,竟然颠倒是非,不管三七二十一,将纪佑臻抓起来打入天牢。
后来刘谨又命人秘密模仿纪佑臻笔迹,写下一副对联:“僧为帝,帝亦为僧,一再传,衣钵相授,留偈而化;叔负侄,侄不负叔,三百载,江山依旧,到老皆空。”此联本是当年建文帝所作,暗喻成祖有负于他。刘谨将此联上奏武宗,说是纪佑臻所作,意为怀念旧朝。
武宗发布上谕,将审问纪佑臻的一切事务交给刘谨办理。刘谨得到御旨,便大张旗鼓地干了起来,伙和同党四处捕风捉影,大肆收集纪佑臻的罪名,不消半月,竟将纪佑臻定了死罪。可怜纪佑臻三世忠臣,一生高风亮节,最后落得如此下场,终年四十八岁。
纪佑臻死后,刘谨又派出锦衣卫,大肆抄纪佑臻的家。可怜纪佑臻一家三十余口,竟惨死于锦衣卫的毒手之下。不料纪佑臻被抄家三天后,纪府里竟然从死人堆中爬出一个十岁大的女孩。这女孩乃是纪佑臻之幼女,名叫纪洛英。
这纪洛英小小年纪,遭逢如此变故,心中又是害怕又是凄苦,只觉这世间虽大,却再无自己的容身之所,不由得放声恸哭,又晕了过去。也不知过了多久,纪洛英悠悠转醒,心知历经这场浩劫,这纪府是再也没有了。她心中留念,却还是一步三回头,依依不舍地离开了纪府。
纪洛英走出纪府的大院,却发现门口站着一个四十上下的中年道人。那道人见了纪洛英,稽首说道:“贫道法号妙语,在此恭候多时了。”
纪洛英便拜了妙语道人为师,那妙语道人便带了纪洛英,离开了这是非之地,远走异乡,四处浪迹江湖。
光阴似箭,一晃眼便过了十年。这纪洛英已是芳龄二十,出落得楚楚动人。她十年来跟随妙语道人东奔西走,主要游走于江南之地。话说江南出美女,这江南的水土将纪洛英滋养成一个水灵灵的江南美人,一颦一笑,无不透露出江南儿女的灵动婉约之气。
这日,妙语道人带着纪洛英来到了嘉兴,这嘉兴在浙江境内,本是繁华之地,茶肆酒楼层出不穷,集市间人头攒动,吆喝买卖声,卖艺喝彩声不绝于耳,热闹非凡。那纪洛英本喜欢热闹,见了这幅景象,心中自然十分开心。她身穿一件淡黄色轻衫,手中握着一把宝剑,虽是女儿家,眉宇之间却也透露着一丝英气。那妙语道人此时已经年过五旬,双鬓斑白,一身道袍倒是干净利落,手中一柄拂尘。
纪洛英问道:“师父,我们来这嘉兴干什么?”
妙语道人说道:“为师这次带你来嘉兴,是要见一个人。”
纪洛英问道:“师父要见什么人?”
妙语道人微微拈须,道:“这个人是为师的老朋友,你见到了自然知道。”
二人穿过喧闹的街市,一路向西走去。走到人稀处时,妙语道人忽然加快了脚步,眨眼之间便走出了数丈之外。纪洛英见了,暗暗笑道:“原来师父又要考我的功力。”随即运上功力,也是一个箭步,便追到了妙语道人身边。妙语道人嘿嘿一笑,忽然又将脚下速度加快,纪洛英也加快了速度。如此过了一盏茶功夫,二人已经走出了十余里路程,纪洛英与妙语道人相隔不过数丈之远。
妙语道人忽然听了下来,满意地笑道:“英儿的功力这段时间可是又进步了不少啊。”
纪洛英听得师父夸赞自己,心里一阵高兴,得意地说道:“那是,可惜还是及不上师父。”
妙语道人听了,哈哈大笑,轻拍纪洛英的脑袋,说道:“傻丫头。”纪洛英年幼时,妙语道人经常轻拍她的脑袋,现在她长大了,妙语道人还是这般,在他眼中,纪洛英还是当年那个小丫头。纪洛英自幼家门便遭惨屠,一家老小皆死于刘瑾爪牙之下,十年来一直陪在妙语道人的身边,对她来说,妙语道人即是她的师父,又像她的父亲一般。
又走了十余里,二人来到一个山坳,两边的山峰漫山苍绿,却透着江南的钟灵毓秀之气,山坳之间有一个不大的庄院,周围尽是溪水田园。妙语道人停下脚步,说道:“就是这里了。”
纪洛英见了,不由得赞道:“好一个桃源圣境,师父,你的这位朋友可到真有闲情雅致。”
妙语道人笑道:“为师的这位朋友江湖人称‘催命书生’,名叫陈重君,他年轻之时屡试不中,最后一气之下,发下毒誓,终生不再考取功名,这才开始闯荡江湖。”
二人走近庄院,只见庄院大门上的牌匾上写着“碧潭庄”三个雄浑的大字,门前有一门童。妙语道人走上前去,做了个揖,说道:“有劳小哥通报,就说妙语道人拜访故友。”
那门童进了庄院,不一阵,庄院大门打开,一个相貌清秀的中年男子迎了出来,这男子约摸四十有余,青布长袍,下巴上一小戳山羊胡须。纪洛英见这人虽然年过四十,却又一股书生气息,看来便是那陈重君了。
中年男子见了妙语道人,满面堆欢,抱拳笑道:“昔日一别,十年不见,道长近来可好?”
妙语道人哈哈大笑,稽首还礼,说道:“十年不见,贤弟风采依然,贫道倒是老啦。”
陈重君见妙语道人身边一位妙龄少女,却又不认识,便问道:“这位是......”
妙语道人道:“她是贫道十年前收的徒弟。”
纪洛英上前作礼道:“晚辈纪洛英,拜见前辈。”
陈重君见纪洛英一表人才,举止投足落落大方,说道:“恭喜道长,收了个这么好的女徒弟。”二人相视而笑,携手进屋。
纪洛英随二人进屋,过了天井,便来到大厅之内。纪洛英环顾四周,见这大厅之内布置得十分精致,出了一些古玩字画,便是经史子集,一股书香之气。纪洛英暗道:“看来这位前辈虽然屡试不第,但对古人的圣贤之书倒还是十分钟爱。”
陈重君道:“听闻道长十年前收了一个忠臣之女做徒弟,便是王姑娘了。”
妙语道人道:“不错,当年贫道知王家遭逢大难,劫数难逃,但王家有人命不该绝,便在王家的府院之前守了三天三夜,方得保全忠良之臣的一点血脉。”
纪洛英听了,暗道:“原来当年师父早就在我家门前守了三天三夜,才等到了我,我还一直当是凑巧。”不禁望了妙语道人一眼,见他双鬓白发,心中一阵感动和酸楚。
后来妙语道人便与陈重君互道这些年来别离之事,纪洛英侍立在一旁插不上话语,久了倒也觉得颇为有些无聊,便独自走出庄院散心。