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花开花落,大雁南飞,可怜少女白了头;江湖儿女,英雄气概,到老终归一撮黄土。这一年已是明万历四十三年,地处浙江杭州。古人有云:“上有天堂,下有苏杭。”这杭州地处东南沿海,钱塘江下游,钟灵毓秀,人杰地灵,又有西湖环绕,美不胜收。南宋诗人有赞:“山外青山楼外楼,西湖歌舞几时休。暖风熏得游人醉,直把杭州作汴州。”
“让开!让开!”在这西湖畔闹市中,忽然传来一阵马蹄声,一小队官差人马飞快地呼啸而过,行人纷纷避开,怕稍慢了被马蹄撞到。却见道路中央有一个四五岁的小女孩,被这忽如其来的气势吓得傻了,竟呆呆站住不知道回避。
眼见那马就要冲撞过来,近在咫尺,已是躲避不及,忽然一个人影掠过,快如闪电,那匹马立刻不动,宛如定住了一般,一人站在马前,竟是生生用手遏住了马的脖子,那马嘶叫,却再不能前进分毫。
那马上的官差吃了一惊,这人动作之快,力道之大,当真罕见。只见眼前是一位面目俊朗的年轻人,约摸二十出头的样子,一身束衣装扮,神采飞扬,手中握着一把长剑。那人拱手笑道:“官爷,得罪。”
那官差见这人一股侠风,又有如此力道,料他是江湖中人,不好招惹,便道:“好说。”那人抱开了那小女孩,官差策马,不一阵消失在拐角处。那人在众人面前露了一手,回到了人群中,对一女子说道:“没事,咱们走吧。”
那女子也是二十上下,生得月眉俏脸,白皙如玉,十分美貌,手中一把长剑在阳光的照耀下熠熠生辉,显得英姿飒爽。那女子微微点了点头,两人大步离去,周围看热闹的人对那人都投去赞赏的目光,不住啧啧称奇。
这两人是华山派的弟子,男的叫洪文昕,女的叫郑琴,江湖人称“华山双剑”。
两人走到拐角处转了个弯,又向西走了一阵,来到一座大宅之前停了下来。大宅门匾之上写着“秦府”两个金漆大字,字迹苍劲有力,矫若惊龙。上面挂着一条白灵布,大门两旁各自挂着一盏白灯笼。两人见到这番情景,心中不由得叹道:“秦氏兄弟侠风高义,想不到落得如此下场。”
这时候有下人迎了出来,那下人浑身缟素,将两人引到内堂。只见内堂之中坐着数人,当中一人披麻戴孝,中间放着一口棺材,周围用黑白绸缎布置了灵堂,灵堂旁放着花圈诸物,灵堂之下的妇人幼子哭哭啼啼,显得十分哀凄。
两人拈了一炷香在灵堂之前拜祭,跪在灵堂下的妇幼连忙谢礼,行礼完毕,洪文昕说道:“秦氏双雄一世英名,秦大侠正当壮年,想不到英年早逝,可惜可惜!”
那位披麻戴孝的年轻人站起来,说道:“我兄长不幸早逝,劳烦洪少侠和郑女侠远道而来,成雄在此谢过。”说完深深一揖,这位年轻人约三十上下,浓眉大眼,英气勃发,虽然重孝在身,谈吐举止之间却遮掩不住一股豪气。
棺材中躺着的便是他的兄长,模样与他倒是十分神似,只是年纪稍稍大了几岁。那男子双目紧闭,脸色苍白,身穿寿衣,对眼前的一切已经无从知晓。
洪文昕说道:“秦二侠,我师兄妹二人与二位交情非浅,今日秦大侠不幸归天,我们又岂能不来?”
这位披麻戴孝的年轻人名叫秦成雄,而死去的正是他的兄长秦成武,这两人在江湖中人称“秦氏双雄”。洪文昕和郑琴在一旁坐下,只见堂内另外坐着三人,左边那人长脸尖腮,面庞黝黑,约摸二十四五岁。对面一人头戴毡帽,身穿豹皮,胡须虬结,身材魁梧,一副关外之人的打扮。另一人是一个五十来岁的瘦长老者,头发已经花白,双眼微微向内凹陷,却是精神矍铄,这几个人都是江湖侠客的打扮。
几人对洪文昕和郑琴微微欠身,算是对两人见了礼,两人也是微微欠身还礼。
只听见郑琴说道:“秦二侠,我们师兄妹二人都久仰秦氏双雄英雄侠义,令兄正当英年,又不见有何疾,怎么会忽然之间就愕然西去?”
洪文昕道:“半年之前洪某还和曾秦大侠把酒言欢,想不到今日却是阴阳两隔,真是叫人不甚痛惜!”说完便摇头叹气。
秦成雄道:“家兄青春正盛,向来身体强健,如何会忽然暴亡?”说到这里,秦成雄眼圈一红,微微咬了咬牙,说道:“家兄是被人杀害的!”
此言一出,在场之人都是相顾骇然。右边那位胡须虬结的汉子说道:“秦氏双雄的名头在江湖上可是响当当,秦大侠的功夫我等都是十分敬佩的,是什么人竟然将秦大侠杀害?”语气之中既有惊讶,又有愤恨。这汉子名叫唐瑜,来自关外辽东,人称“关东虎”。
秦成雄咬牙切齿地道:“杀害我兄长的凶手不是别人,正是‘铁拳神臂’单天赐!”他目光之中几乎要喷出火来,仿佛恨不得将仇人碎尸万段,“若不是此人,我兄长又怎么会弃他妻儿与兄弟而去,留下他们孤儿寡母,孤苦无依?”他说着向灵堂旁的妇人和幼儿怜悯地望了一眼,那妇人泣不成声,双肩抖动得更加厉害了。
在座的人又是一惊。那唐瑜道:“秦二侠何出此言?唐某在关外时就听说中原武林中“铁拳神臂”单天赐的威名,这个人的功夫可是厉害得很。”
洪文昕道:“听说这个单天赐擅长使一对铜锏,一只有三十六斤重,一对有七十二斤,武功十分了得。若是此人下的毒手,秦大侠虽然武功高强,只怕也不是此人的对手。”
秦成雄红着眼睛狠狠地道:“杀兄之仇不共戴天,秦某对天发誓,血海深仇,今生必报,若是有朝一日遇到那姓单的,不将此人大卸八块誓不为人!”他一字一句地说,仿佛一个个字从牙缝之中挤出来似的。
那位瘦长老者道:“秦大侠与那单天赐无冤无仇,素来并没有什么瓜葛,他为何要对秦大侠下此毒手?”这老者名叫陆德和,是江西大刀门的门主。他与秦氏双雄私交向来很好,这次秦氏双雄中的秦成武忽然暴亡,他也是特意前来吊唁的。
陆德和身旁那一直没有说话的黑脸人说道:“嘿嘿,他为什么要杀秦大侠?秦二侠,你就跟大家说说吧。”
秦成雄冷笑一声,说道:“他为什么要杀我兄长?这件事情还要从几天前说起。几天前,家兄应长风镖局的‘金算盘’何力何总镖头之邀,去长风镖局府上做客。当时在长风镖局府上做客的除了家兄之外,还有‘闪电手’阮天远,‘万里神行’杜高行,‘铁拳神臂’单天赐,以及这位‘黑面虎’钟方钟少侠。”说着向那黑脸人一指。
在座的诸位一听说还有这许多江湖中的好手,都不禁对望了一眼,心中均是想道:“这位何总镖头请了这些人到他府上有何目的?”
秦成雄又说道:“那何总镖头将这一干人邀请了去,为他们接风洗尘,酒至半酣,何力请大家显露武功,众豪杰听了,纷纷均要表现一番。”
“首先是那‘万里神行’杜高行展示功夫,他叫人拿来了五块豆腐,右掌在豆腐上一击,只见上面的四块豆腐都是完好无损,唯独最下面的豆腐裂成了好几瓣。”
众人想道:“这人的掌上功夫已经到了家,劲力已经穿透了前面四块豆腐,到第五块豆腐上了。”其实所谓隔山打牛,原理也与此大同小异。
“接下来轮到我兄长和这位钟少侠,本来我们秦氏双雄与钟少侠私交深厚,两人便一起演示。两人来到庭院外,各自蒙上了双眼,钟少侠摸出三枚银针,朝我兄长几处要穴射来。钟少侠虽是蒙着双眼,却是针针精确无比。我兄长听音辨形,伸手一扬,将三枚银针抓住,分毫无差,反向钟少侠射去,钟少侠也是接住银针,又反射过来。两人接连射了三次,这才罢手回屋。”
众人想道:“银针极为细小,这两人虽然蒙着眼睛,却能准确无误地射出和接住,听音辨形的功夫倒是十分难得了。秦氏双雄的威名果然名不虚传。”又向一旁的钟方看了一眼,这人年纪轻轻,却有一身难得的硬功夫,脸上微微露出钦佩的神色。
秦成雄继续说道:“钟少侠和我兄长演示完毕,那‘闪电手’阮天远见桌上有一盘核桃,便拿了一粒,以内劲射了出去,他刚将那粒核桃射出,身形一晃,接着便站在众人面前,手中握拳,将掌打开,只见他掌中赫然多了一粒核桃,他将手一握,那粒核桃顿时成了粉末,纷纷从掌心落下。”
在座的诸人听了,不由得心中一凛,心想:“这人既然号称‘闪电手’,如此的身法果然名副其实。”
秦成雄道:“接下来轮到那单天赐展示功夫,只见他走到一根红色大柱旁,一手扶着柱子,似乎若有所思,等到他将手移开时,那红色柱子上面便赫然留下一个浅浅的掌印。”
众人听那单天赐竟然有这等功夫,不禁哑然,暗道:“此人这么漫不经心的一按,就能够在柱子上留下掌印,这等深厚的功力,恐怕在座的几位都不及他。”
秦成雄道:“最后是何力何总镖头表演,他将我们带了出去,大门前有一对重逾千斤的石狮,那何力左手托住腰,右手握住石狮底脚,将这千斤重的石狮高高举起,在众人面前转了一个大圈,接着又大喝一声,双臂发力,将石狮抛了起三尺多高。石狮落下,那何力稳稳接住放回原处,却是面不改色心不跳。”
众人想道:“这何力人如其名,果然神勇无双。”陆德和道:“秦二侠,那‘金算盘’何力请了这么多好手到自己府上,只怕不只是单单为了吃饭喝酒吧?”
秦成雄点点头,说道:“正是。那何力请这许多人物到府中,哪里有吃吃喝喝这么简单?后来又喝了一阵,何力忽然对众人说,众人都是一身好本事,若是埋没了如何是好?若是能投靠当今皇上的皇三子福王殿下,将来若是福王登基做了皇帝,众人必定前途无量。”
“众位豪杰向来对党争十分不屑,更何况当朝有皇太子朱常洛,又怎么会弃正朔而拥立福王?众人纷指责何力,表示若是拥立皇太子尚可,拥立福王是万万不行。说着说着,一干人就吵了起来,后来何力大发雷霆,将他的手下‘下山虎’严进叫了进来,跟我兄长和钟少侠动了手。”
这时候钟方站起来说道:“不错,当时我与秦大侠跟何力、严进大打出手,可是何力武功太高,我们两人打不赢他们,后来那单天赐出来做了和事佬,这场宴席才不欢而散。”
钟方一边说,一边似乎也在回忆着当时的情形,又说道:“哪里知道就在宴席的第二天晚上,忽然出了大事。有人发现‘闪电手’阮天远死在在一间破庙里,七窍流血,经脉全都被人用掌力震碎,破庙的墙上赫然用鲜血写着‘杀人者单天赐’六个大字。”
众人听了钟方所说,都不禁面面相觑,想道:“以‘闪电手’阮天远如此功夫,能够杀掉他的人在场之人恐怕只有何力或是单天赐才有这个可能。”
钟方又说道:“又过了两天,又有人发现‘万里神行’杜高行也不明不白的死了,死法依然是被人用掌力震碎了全身的经脉,七窍流血而死,杜大侠的身旁依然有用鲜血写着的‘杀人者单天赐’几个大字,再到后来,秦大侠也不幸遭逢毒手,凶手同样留下了名号。当初到何力府中参加宴席的人几天之间几乎全部被人杀害,而最后,在下也终于碰到了那位凶手。”
“那是三天前的一个黑夜,一个蒙面的黑衣男子忽然挡住了我的去路,手中拿着一对金晃晃的铜锏。我问那人姓名,为何要拦住我去路,那人自报姓名单天赐,说我们不识抬举,辜负了何力的一番美意,既然不能为福王所用,还不如统统杀掉,以绝后患的好。”
“我忽然想起当初众人与何力闹翻脸之时,唯独那单天赐没有指责何力的不是,后来又充当了和事佬,想必是有古怪了。定是那单天赐当初碍于情面没有答应何力,其实心中早就站在了何力的那一边,后来投靠何力了。我与那蒙面男子交上了手,那人功夫十分厉害,他手中的铜锏十分沉重,少说也有数十斤。”
众人想道:“单天赐号称‘铁拳神臂’,擅用一对七十二斤的铜锏,此人既然使用铜锏,说明不是何力,那必定是那单天赐了。”
只听见钟方继续说道:“我打不过那蒙面男子,于是就跑,后来就在一棵大树上躲了起来,那单天赐见我不见了,就到处搜寻。当时月夜黑暗,我屏住呼吸,连大气也不敢喘一口,最后才总算是逃脱了他的魔爪。想必是老天爷开眼,留下钟某一个活口,揭穿这伪君子的真面目。”
钟方越说,情绪也越激动,黝黑的脸上隐隐泛红,似乎当初种种惨状历历在目,单天赐那大魔头似乎就在眼前一般。在座的诸人听了钟方所说,无不义愤填膺,对单天赐的所作所为愤愤不已。
陆德和道:“钟少侠你请放心,如今你将这件事情说了出来,咱们也必定保你安全。就算那单天赐武功再高,能敌得过老夫,想必也敌不过在座的这许多人。”
在座的人都知道陆德和在江湖中号称“铁掌”,有劈山碎石之功,又是武林前辈,在江湖中声望很高,有他在此坐镇,想必那单天赐不敢乱来。
就在这时,一名秦家下人前来禀报道:“秦二爷,门外有一个自称叫单天赐的人前来拜访。”