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西院跟东院,除了一道回廓隔开来,两边还有一大一小两个大水池子,宋之湄的屋子就在水池边,一带池水绕着院子,在池子里头种了几缸荷花,夏日里开了两面窗,倒还真有些清风徐来的意味,故此叫作清凉馆。
地儿是宋望海选的,名字也是宋望海取的,可比起叶氏那儿占着一个鸳鸯馆,甘氏怎么也高兴不起来。
夏日里看看荷花还是好的,这会儿都落了几场雪了,池子结了冻,余下几根残荷杆子,又有甚个可看处,还非写上两句诗。
叶文心屋里点着安息香,开着窗户也慢慢有了些困意,这才下了帘子,石桂把花笺交给了琼瑛,她总归还是屋里的大丫头,不能事事绕过她去。
石桂交了笺,她面上倒松了几分,再掂一掂匣子,分量很轻,这才奇道:“怎么这样轻飘飘,里头别是摆了什么贵重物罢。”
大凡送人物件儿,越是轻巧的,不定就越是贵重,叶文心歇了晌,琼瑛作主打了匣子,倒是一惊:“表姑娘怎么送些燕窝子来。”还是龙上盏,来了这些日子,交情也不深厚,里头还很有些尴尬处,怎么会巴巴的送了这个来。
石桂摇了摇头:“我也不知,白露只说是送给姑娘补补身子的,当着我就打开了。”宋家这一位大姑娘,无事献殷勤,非奸即盗,自来没有走空的,忽的给叶文心送了燕窝,怎么想都透着古怪。
宋之湄的脾性,连六出玉絮都知道个大概了,收着这么重的礼,相互看一眼:“她开口就没件好事,这回又不知道求什么了。”
琼瑛翻出笺儿来,递给石桂:“你看看这上头写着甚?”
石桂方才一扫便知,琼瑛问了,便拿在手里细看,作辨认状道:“写着二句诗,不知道出处,丛竹残荷共催诗,闲对蕉窗把一杯。”念完了递还给琼瑛:“是请了咱们姑娘过去吃酒作诗呢。”还把幽篁里跟清凉馆的意头嵌了进去,倒算是花了心思的。
琼瑛越发皱了眉头,永善堂里宋敬堂还敢不错眼的盯着,过了西院越发没个约束了,着急要去告诉冯嬷嬷,还是玉絮接了过去:“等会子问问姑娘,同她又没甚个交情,姑娘想必也不肯去。”
等叶文心醒了,匣子连同花笺一并送上去,她取过一闻便笑:“是拿梅花炭熏的。”等看了诗,也是一样皱了眉头,看向石桂。
石桂便道:“不若去二姑娘三姑娘屋里打听打听,若是都得着了,那去一回也无妨,若是只有咱们姑娘得了,便推说病不曾好透,还有些咳嗽,怕过了病气给她,便不去了。”
叶文心点了点头:“你去办罢,若是那头没收着,你也别漏了嘴。”
玉絮看看琼瑛再看看石桂,笑了一声:“前儿捡出来些东西,说在送给二表姑娘三表姑娘的,也一并带了去,算有一样差事,不是干跑一回。”
不过短短几日,叶文心屋子里头再不是琼瑛主事,玉絮落后了,她受了叶文心的提拔,先还不敢办事不敢说话,如今越发老练不说,竟也能跟琼瑛平分秋色了。
玉絮肯出头,对叶文心是件好事,石桂捧了一声:“还是玉絮姐姐想得着,说了许多回了,就是没送出去呢。”
这话便把琼瑛也捎带上了,既然再怎么都不能讨着琼瑛喜欢,又被她暗地里使绊子上眼药,那也不必再假惺惺的捧着拍着,图个和睦相处了。
不仅明白告诉玉絮她站了队,也是告诉琼瑛,她也不是软柿子,叶文心如今喜欢她,她捧了玉絮,玉絮自然得的好处更多些。
石桂捧了匣子,太阳晒得人晕乎乎,身上暖热鼻尖出汗,宋余容宋泽芝两个住在一处,也是挨着水的,比清凉馆约摸大上些,名儿是宋老太爷起的,叫松风水阁,两姐妹一人一边屋,当中的正堂倒空了出来。
空出来的正堂设了个小佛堂,也供着观音菩萨,两姐妹每日上香,闲时便在此处写经抄书,做做绣活计。
石桂进去先看见水芸在敲挂在檐上的冰,叫了一声水芸姐姐,问一声:“两位姑娘还在歇晌?”
水芸摇摇头,点点正堂,石桂见点了香,两个对坐着,当中摆了棋盘,知道两个是在打棋谱,递了匣子给她:“我们姑娘理箱子,翻出这些玩物来,给两位姑娘送来。”
水芸接过去便笑:“那怎么好,倒累表姑娘念着。”
石桂原来在别苑的差事,是给两个姑娘送饭,与水芸红衣紫楼玉板都是熟识的,拉了水芸的袖子正要说话,里头红衣出来了:“姑娘叫你进去说话呢。”
石桂虽送了几个月的饭,却自来不曾跟这两位姑娘说上话,听见里头叫,进去请了安,把叶文心那儿预备的香粉珠子珍珠花簪递了上去。
余容泽芝两个在屋里自来是素衣淡衫的,打小就不爱艳色,穿了一身青竹碧的袄子,见着石桂点点头:“你们姑娘可好?”
“姑娘身上才好些,今儿接着大姑娘那儿送的帖子,说请了我们姑娘去吃酒,赏什么,赏什么残荷,姑娘便差我来问问,二姑娘三姑娘去不去,若是大家一道,她不去也扫了兴。”石桂伶牙俐齿,也不说这两位没收到,只问去不去。
她面上带笑,果然看着泽芝怔得一怔,余容却抿起了嘴角,反而笑了:“将要过年了,老太太太太那儿的年礼,我们俩个还没绣得呢,这些日子正赶工,要绣一篇经书作小座屏,当真不得闲。”
声气还是同原来一样,又轻又软,可却把话说得又圆又透,既不说收没收着,也不明说去不去,意思却很明白,还告诉了石桂她们俩是一个贺礼,给老太太绣经书,免得叶文心那儿碰巧撞着。
石桂点了头:“我们姑娘也不得功夫呢,前几日身上不好,说要给老太太做的抹额也没几针,还非得自个儿做,不要别个帮手,可不就不得闲了。我们姑娘说了,若是不去,就挑了日子再聚,她来作东道,请两位姑娘吃扬州点心。”
余容微微一笑,既是抹额两个便不相同:“表姐费心了,我听说表姐爱吃茶,我这儿了有一罐头松针茶,倒是自家亲手晒的。”
余容泽芝的住处,倒没似两个姑娘的名儿似的种下芍药水莲,反种了苍松古柏,故此才叫松风水阁,落下来的松针晒成了茶,自有一股清香,紫楼取了个豆青瓷的小罐出来递给石桂:“一年统共就晒了这些,要是表姑娘吃着好,明岁就多晒些。”
石桂接了谢过,余容指了玉板:“这丫头伶俐,赏她罢。”未必不是叶文心叫她来探探消息的,可能当着她把话说得彼此好看,也不容易。
玉板摸了一把大钱出来,又给了她一对儿金圈儿耳环,水芸一直把她送到门边,拉了她的手:“老太太那抹额下针了没有?若是没有,便改个暗八仙,她老人家爱这些。”
叶文心想的也是绣些道家的吉祥纹样,可既水芸说了,便承她的情,石桂捧了茶叶罐头回去,得亏着想起来问一声,真个去了,说不得还有宋敬堂在等着。
叶文心既没打算要去,便不必特意再跑一趟正院,石桂一路绕过石凉亭子,隐隐听见读书声,心头一动,往木樨香径一绕,果然看见宋勉又在读书,石桂正要轻悄悄避过去,宋勉回头正悄看见她,两个四目相对,石桂笑一声:“堂少爷好。”
叶文心既没打算要去,便不必特意再跑一趟正院,石桂一路绕过石凉亭子,隐隐听见读书声,心头一动,往木樨香径一绕,果然看见宋勉又在读书,石桂正要轻悄悄避过去,宋勉回头正悄看见她,两个四目相对,石桂笑一声:“堂少爷好。”
宋勉笑一笑,又赶紧往她身后看,见无人这才松一口气:“你如今可是侍候着叶家的姑娘?”
石桂一怔,不意他竟说起这个来:“是,太太调了我去表姑娘院里当差,那两只猫儿还在表姑娘院子里头养着呢。”
宋勉问了这一句,却不再说了,上回他正要往凉亭里读书,才过了门就瞧见隔了院子一行人缓缓过来,知道是女眷,不敢再往前去,在外头绕了个圈儿想茬过去,不防那头竟也绕了个圈往他这边走。
宋勉起得早,老太太才刚起来,他便早早去请了安,跟着再往园里开阔处读书,连宋家的几个女儿都不曾打过照面,此时见着女眷来了,赶紧避过,又怕叫人见了,当他有意窥伺,却又无处可避,只得背转过身,反藏到墙边的树荫中去,落了一头一身的积雪,雪掉进颈项,冷得人直打抖。
待听见石桂说话,才知道是叶家表姑娘,等人行得远了,他才敢出来,想着往后进出总要在院子里碰见,不如还回到木樨香处读书。
宋勉不过惊鸿一瞥,刹时便连落雪进了衣领都不觉着冷了,触目之间赶紧回神,可却还是见着了叶文心的半边脸,此时问了石桂一句,却不再往下问,反而沉默起来。
石桂身上有差事,也不同他多谈,笑着别过,回去告诉叶文心:“二姑娘三姑娘那儿都没接着帖子。”
叶文心拿出花笺来,弯眉轻蹙:“那便捡样东西回了礼,推了不去。”