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胡姨娘头痛的事情,在贺老爷那里完全不是问题。
“对呀,这般才对!”下衙归家的贺老爷激动抚掌。
胡姨娘以为把他气糊涂了,有点肝颤,往门边那里贴,口里道:“老爷,你别恼怒,大姑娘不知道好歹,我再想法劝劝——”
“劝什么?”贺老爷眼里精光四射,“霜娘这事做得好,做得极好,正该这样!”
胡姨娘一头雾水,见他模样不像是神智失常的,便试探着问:“老爷,妾身愚钝,这好在哪里?”
“好在侯府这个亲家又回来了,哈哈。”贺老爷大笑,颤动个不停的胡须忠实地传达出他满腔的喜悦之情,“人死了怕什么,老爷我养了个好女儿,贞烈不二,死了也要替他守着,父母都拦阻不得,侯府听闻了,还能怎么样呢,哈哈。”
胡姨娘听他竟站在霜娘那边,很不乐意,说道:“老爷,按俗礼说,大姑娘是好算他们家的人了,但毕竟没有真个进门,要是守着,只好守个望门寡,这算怎么回事呢。”
虽然霜娘原来也多半是个守寡的命,可在侯府里守,和在娘家里守,那差别可大了,她给霜娘说这门亲事,贪图人家的聘礼还在其次,最主要是为了以后给雪娘搭桥,好寻摸个豪门佳婿,要是只落得个在娘家长守的结果,那不是竹篮打水一场空?真要到这一步,还不如把那死丫头撵出门去,谁乐意一辈子看着大妇出的种在眼面前晃?
贺老爷心情好,并不介意她的质疑,捋须道:“你先说,早上霜娘寻短见时,吴沈那两个妇人也在?”
说起这个胡姨娘恼得很,挑高了细眉道:“可不是!两个人对着我好一场排揎,好容易才把她们送走,这会子不知在外头怎么编排宣扬呢!”
贺老爷频频点头:“宣扬好,不怕她们说,就怕她们不说。”
胡姨娘傻了:“啊?”
“你还没想明白?”贺老爷得意地又笑了,然后才给她解惑,“你且想,首先,在你我不反对的情况下,霜娘要守望门寡这事,能不能成?”
胡姨娘依言想了一下,点头:“能。”非但能,而且传扬出去还是令人称颂的行为。
跟着她就反应过来了,她毕竟服侍贺老爷多年,很能连接到他的脑回路,接着道:“但是我们并不同意,给大姑娘重新找了人家,逼得大姑娘在家里守不成,上吊差点送了命,又被邻居撞见,传得沸沸扬扬——”
事情发展到这个局面,永宁侯府很难不做出任何反应了,侯府先前叫停婚事乃是因侯夫人慈心不忍之故,但霜娘痴心要守,侯府也没什么拒绝的必要,她在家被闹得守不成,那就接进府里去罢了。
这条逻辑线是很明了可行的,但凡事总会有个万一。
胡姨娘就道:“我明白老爷的意思了,可如果侯府就是不肯接霜娘走呢?我们如何强得过他。”
“在家也有在家的好处。”贺老爷神态轻松,一副凡事尽在掌握的样子,“霜娘即便留在家里,也是他周家的媳妇,嫁出去的女儿难道还要娘家养活?自然该食夫家的饭了,霜娘这样节烈,少年起就替他家守寡,他家好意思拿些薄凉待遇给霜娘?纵霜娘不在意,我这个做父亲的,也要说一说话。”
这听上去就像在家养了一棵摇钱树,前景美好得很,胡姨娘的眼睛越听越亮,贺老爷却还有后文,“他家若实在没有良心,不肯善待霜娘,横竖霜娘今年才得十六岁,先守两年,要守不出结果,大不了再寻户人家嫁了就是,也不算很迟。”
“老爷真是孔明在世,算无遗策。”胡姨娘这下是真心拜服,比出自己平生仅知的一个智者,热烈吹捧道,“这上中下三策,妾身竟一个也想不到看不明,全靠老爷点醒,可见这家里,凡事都要靠着老爷做主,妾身心里才安呢。”
贺老爷对自己的英明也十分得意,翘着胡子道:“这是理所应当之事,老爷想到的,要都叫你想到了,岂不该换你做老爷了?唔,本来我今天去见高大人,说好了明天就叫个冰人来相看的,这下又要寻理由推脱了,却还好怎么说呢。”
胡姨娘听了也为难得很:“这恐怕很难瞒得过人了,事情已经闹出去,早晚会传到他耳朵里,要是再拿虚言搪塞,反而要糟。可要实话实说了,那高大人岂有不给老爷穿小鞋的。”
两个对脸想了好一刻,也想不出能周全敷衍过去的法子,末了,贺老爷只得叹了一口气,道:“算了,就实说了罢,不过受他一时的气。好在没几个人知晓,不算十分损了上官的颜面,再说只要霜娘能进侯府,谅他也不敢真拿我怎么样。”
胡姨娘未能解语,忙殷勤从旁处弥补:“老爷辛苦了,我这就亲自下厨,去整几道下酒的小菜来,给老爷小酌两杯。”
贺老爷嗯了一声,见她出去,遂低头独自苦思明日的说辞来。
接下来的日子里,贺家陷入了一片诡异的平静。
主人们各有各的事做,先说贺老爷,他去回绝上司高大人,虽是尽力找了托词,把责任推去永宁侯府,只说是人家子孙命悬一线,逼着要冲喜,但高大人又不是傻子,官场里泡了大半辈子了,哪里瞧不穿他这点花活?当堂就气得咆哮,把公文砸了贺老爷一脸。
贺老爷官帽都被砸掉了,不敢争执,捡起帽子万分狼狈地退出来,他虽知此来要受气,却没想到高大人竟不顾斯文直接动起手来,可见他怒气之盛。贺老爷的压力一下子陡增,什么上中下策都抛去一边了,这下必须也只能把霜娘弄进侯府,才能让高大人顾忌一二,若不然,他这官位恐怕都难保了,高大人的一个侄儿现就做着御史,想找他麻烦真是分分钟的事。
贺老爷那般形容从上官屋里逃出来,一个衙门里好些人,难免要被人看见,就有好事的来探问一二,贺老爷脑子转的也快,三两句绕着圈把话题回避过去了,来人正觉败兴要走,贺老爷转而露出副唉声叹气的样子,引人再问,这回他不回避了,一问就吐露出来,只说家中长女性情极贞烈,因未婚夫死了,竟矢志要守望门寡,男家退了亲也不肯再嫁,寻死了一回都不改其志,实在令做父母的无可奈何。
贺老爷的同僚陪着赞叹一回,转头礼部衙门里就都知道了,还有人给贺老爷出主意,说这算烈女,可以想办法去顺天府申请个表彰了,回来光耀光耀门楣,倒把贺老爷吓了一跳,这要成了岂不把霜娘的望门寡落到实处了?那名头不过听着好听,落不了多少实际好处到他头上,他才不乐意呢。
忙把推拒了,说长女年纪还小,舍不得她少年守寡,还是想寻个人家叫她嫁了,如是云云。
连着下来几天,贺老爷不管对着谁都是这番作态,哪怕去吃同僚的生日宴时,他也装作吃醉了,有意无意地露出两句,引人来问,竭尽所能地传播出去。
另一头,胡姨娘也不曾闲着,积极地出去串门子。俗话说,秦桧还有三朋友,胡姨娘也有几个说得着的人家,她就直白的多了,拉上雪娘往人家屋里一坐,拍着大腿就抱怨起霜娘来。雪娘前几回还同她去,去了几次发现她娘都是一样的说辞,翻来覆去的说,雪娘哪有耐心一直听那些车轱辘话,再拉就不肯去了,要去寻自己交好的女伴玩。
胡姨娘下不得狠手管教亲生女儿,只得由她去了。雪娘的手帕交有两个,年纪与她差不多,家境也差不多,雪娘先去找了叫素香的,谁知吃了闭门羹,素香家的丫头隔了门说,她家姑娘大了,以后要学规矩了,不方便随意见客了。雪娘没趣得很,不想去找胡姨娘,也不想回家去呆坐,就又去了另一个叫三巧的女伴家。
三巧倒是见她了,却是站在门边向她道:“我娘说了,你姨娘心眼不正,你也好不到哪去,以后不许我跟你好了,要带累坏了我的名声。”
雪娘平时再张狂,毕竟只有十三岁,这一下直愣愣地遭人拿话扔到脸上,羞得红头胀脸的,转身就走,走出好一段了,才想起自己没有回嘴骂回去,吃了大亏,再一想,想到先去的素香家,反应过来人家其实差不多也是这个意思,只是没有明着说而已。
雪娘气了个半死,原是怪三巧的,这下全怪到了霜娘头上,飞奔回家要找她算账。