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新的一天,以去向侯夫人请安为开始。
这一次却没见着安氏,金樱出来说,太太如今养病,各房这月的请安都免了,请霜娘回去。
霜娘未敢就走,提出要给安氏侍疾,金樱笑道:“奶奶的心意我明白,不过金盏也清楚的,太太病中好安静,连大奶奶要来侍疾,都硬是拦着不许,大奶奶没法,只好每日早晚来问一问太太的病情,就这太太还嫌她来的太勤了呢。”
金樱话里的提点很明显,霜娘听出来了:侍疾确实不需要,但请安说是不用来,还是来一来的为好,太太见不见是一回事,她来不来就是另一回事了。
就道:“那我就不打扰太太养病了,我明天再来给太太请安,说不准太太在屋里闷了,又想找个人说一说话呢。”
金樱见她受教,唇边的笑意就更加深了些,送她和金盏出门。
不用伺候婆婆,家里也没个夫君等她回去,霜娘回去的脚步就慢腾腾的,一路走,一路想看些侯府的布局。
金盏以为她是想赏景,就领着她绕了些路,指点着何处有何好景,也顺便将沿途各处的房舍是何人居住或有何用处一一说了出来。
“奶奶看这一片竹林,再过一个月,天气热起来,在里面乘凉极舒适的。这旁边挨着竹林的就是三房的延年院了。”
竹林里铺了一条碎石小道,从小道出去,再往前走,前面又出现一处院落,看去比延年院要更大些,院门半开着,门口闲站着一个守门通传的小丫头,心不在焉的,想来是早起没睡醒,站在那频打哈欠。
霜娘正要问话,却见从那院落的正面甬道上来了三四人,为首的少妇满头珠翠,衣着华丽,走到门前,厉声问了句那小丫头什么,小丫头迷迷瞪瞪的,没有立刻回答,少妇扬起手挥了她一个耳光,把那小丫头打得扑到地上,少妇看也不看,领着身后的人扬长而入。
霜娘咋舌:“这是哪个?”从她进侯府起,这还是头一遭碰见一言不合就动手的人,好大的戾气。
“这就是嫁到成襄侯府去的二姑奶奶,”金盏同情地看了一眼那正捂着脸呜呜哭的小丫头,“二姑奶奶平常倒也还好,只是脾气上来了就有些不管不顾,当日在家时,连大奶奶都被她冲撞过。”
“那院子又住的是谁?”
“那是苏姨娘的院子,二姑奶奶亲娘去得早,是苏姨娘抱了去养大的,小姨做了姨娘,同亲母女一般的情分。”金盏说道。
霜娘“哦”了一声,看样子,这位二姑奶奶是在婆家不知受了什么气,回来告状兼撒气来了。
霜娘这么想了一想,也就抛去脑后了,她自身尚是个淹在水里的泥菩萨,没什么多余的心思管人家的闲事。
却没想到,没过多久,她不想知道也知道了。
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歇了晌后,霜娘带着小小的礼物去盛云院道谢。
梅氏正在东耳房里,拿着本千字文教刚满四岁的女儿珍姐儿念着玩,见了霜娘来,便起身相让,又叫看茶,待霜娘说明来意,笑道:“你也太客气了,几件衣裳值得什么,本来早该给你备着的,只是不知道你的身量,不好吩咐针线上的人。”
她只字不提铜钱的事,霜娘心中有数,也就混了过去,只把礼物奉上。
梅氏接在手里,见那荷包玲珑可爱,只有她巴掌大小,不由反复看了笑道:“呀,这么鲜亮的花样,我竟没见过,可生受了你了。”
又抬眼不着痕迹地把霜娘打量着,她不知霜娘活过两遭,看霜娘才十六岁的年纪,细手细脚的,头发乌压,脸庞清秀,虽脱不了小家碧玉的胚子,但坐在那里微微含笑,气质安宁和缓,联想到她在婢妾手中挣扎长大,能全无卑微阴郁,养成这样算是极难得的了。
梅氏想着心中微微叹息,可惜了,将将长成,就要被锁进牢笼里,一生注定如枯木般了。
珍姐儿从旁边趴了过来,扒了梅氏的手看,奶声奶气地道:“母亲,这是小燕子吗?我喜欢它们,它们小小的,好可爱,是送给我的吗?”
梅氏回神,笑道:“这是六婶婶给你做的,你要谢谢六婶婶。”
珍姐儿听了,直起身,团起手来,向霜娘做了个揖,认真地道:“谢谢六婶婶。”
珍姐儿头上梳着两个小揪揪,脸颊粉粉,眼睛水汪汪,是个玉雪可爱的小娃娃,霜娘被她萌住了,不自觉也把声音放软软的跟她讲话:“不用谢,珍姐儿好乖——”
“二姑奶奶留步,大奶奶正在待客——”
“大嫂,你要给我做主!”
屋外忽地起了一阵喧哗,丫鬟的拦阻声,急匆匆的脚步声,女子尖锐的叫喊声,梅氏恐惊了女儿,不及管别的,忙先把女儿搂过来,捂住她的耳朵。
珍姐儿倒没怕,好奇地睁着大大的眼睛往门口看,只见帘栊猛地被人一下甩开,一个满头珠翠的少妇径自冲了进来。
她的妆扮极有记忆点,霜娘一眼认了出来,正是上午她路过苏姨娘院子时,见过的那个给了小丫头一耳光的二姑奶奶周娇兰。
她当时隔了有一段距离,没见着正脸,单看衣饰以为这二姑奶奶是二十五六的年纪,此时见了,方发现她其实极年轻,大约就是个十七八岁的样子,论五官是个美人模样,只是此刻横眉怒目,表情扭曲,生减了五分颜色。
“大嫂,你要给我做主,他们许家太欺负了人!”周娇兰又把话嚷了一遍,不等人让,径往搭着青缎椅袱的椅上一坐,亦不等人问,紧着就道,“大嫂,你想都想不到,许家干了什么不要脸的事出来——”
因她无礼,梅氏的脸色本就不大好看了,再听得这一句,更加皱起眉头,把珍姐儿交给她奶娘,赶着叫奶娘抱出去。
霜娘与周娇兰不熟,也不好留下听她家家事,带着金盏顺势起身跟着奶娘后头一起出去了,只是没与梅氏道别,一时不好就走,在外头略站了一站。
金桔原坐在院里葡萄架下和另一个丫头吃瓜的,见了甜甜地笑着过来让她:“六奶奶不嫌弃,来尝尝我们的甜瓜,我们院里的小丫头从自家地里摘来的,又新鲜又爽口。”
霜娘笑道:“好。”
另一个吃瓜的丫头飞跑去拿了个锦褥来,垫在石凳上,请霜娘坐下。
霜娘坐下咬了一口甜瓜,刚想对金桔夸赞这瓜确实好吃,听得耳房里嚷出叫喊来:“大嫂,你还叫我冷静,我怎么冷静得下来,他家孽种都养下了,我没把那孽种一把掐死已算是菩萨脾气了!”
霜娘险被甜瓜噎着,再一看,金桔和另一个她不认识的丫头面面相觑,看神色也是惊得不轻。
不知里面梅氏说了句什么,周娇兰情绪激动,大嗓门又传出来:“怎么可能弄错?要是亲戚家的孩子,怎么见了我要把藏着?我能吃了他不成?我一看太太要藏他就知道不对了,还想骗我,那孽种耳朵上两颗黑痣,同那没良心的一模一样,我拉着指出来,才扛不住认了!”
梅氏可能问了孩子的年纪,周娇兰痛恨地道:“说是八个月了,我没生养过,看不出来对不对,反正还是个奶娃娃的模样。”
这句声音小了些,但霜娘等人坐在院子里,仍是听得一清二楚。
霜娘心里疑惑,转头问金盏道:“我恍惚记得你说,二姑奶奶是年前才出嫁的?”现在才五月份,够不上八个月吧?
金盏点点头,小声道:“二姑奶奶才嫁出去六个多月。”
这样说的话,这孩子竟是男家在婚前就弄出来的了。霜娘觉得自己能够理解为什么周娇兰的脾气那么暴躁了。
婚前睡女人和婚前有子嗣是情况完全不同的两件事,婚前给不给儿孙在房里放人,各家家教不同,算是个见仁见智的事,但不能搞出子嗣是默认的通行规则,谁家姑娘想嫁到别人家里当个现成的后娘啊?尤其周娇兰完全不知此事,她嫁的是又是个有爵人家,假如关系到爵位承继,这问题就更加严重了,周娇兰要是想闹,骂夫家一句“骗婚”都是可以的。
霜娘正想着,就听周娇兰道:“他家这就是骗婚!我要知道他家早有个孽种,疯了我也不去他家,当日我能挑的人家多了,难道他家是个香饽饽,我非他不可不成!”
金桔翻了个白眼:“可不是以为人家是个香饽饽嘛。”
霜娘忍不住看她。
另一个丫头道:“你少说两句。”
金桔道:“怕什么,六奶奶才来不知道,呆一阵子自然会听说的,别人说还是我说,又有多大关系?”
就向霜娘道,“成襄侯府只有一个独子,将来指定要继承爵位的,当日他家侯夫人来说亲,原有意西府的三姑娘,二姑奶奶不知怎么听说了,硬跟了三姑娘去成襄侯府做客,乔张作致的,打动了侯夫人,转而又求娶她,把婚事从三姑娘手里抢了过来。”