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这三年里,为着自家婚事,雪娘见这个大姐的次数并不算少,但她每回都是跟着胡姨娘主动上的门。对于霜娘来说,见这两个人她既不需出迎,也不用领着到安氏那里走个过场,整个见面过程都只在自己的院子里,她就没刻意换过妆束,一贯都是家常打扮。
胡姨娘年岁长些,多少能看出霜娘服虽不华,气度俨然已改。雪娘却没这份阅历和眼力,年轻少女爱俏,看人只敬衣衫,霜娘发上的钗环比她少得多得多,她就以为霜娘寒酸,虽然嫁进高门,日子并没过得比她好。借这番比较,很能平息心中的羡妒。
但霜娘此番是回门,自然不会和在家时一样只图省事,她穿了一身新做的袄裙,碧色斜襟薄缎袄,滚绣兰纹素绫裙,梳着双鬟髻,插戴了四五样银器,耳中珠光随走动摇曳,脖间挂着珍珠项圈,一眼看去不及分辨出各是什么花样,只觉满眼清光耀灿。
按说因着身上还有孝,霜娘周身都是冷色系,不算华丽,但不知怎么的,雪娘低头看看自己的海棠红衫子,又忍不住摸了摸头上,那插的一排金簪都没带给她底气,就是觉得霜娘看上去比她贵气。
连盯了霜娘好几眼,只觉得她整个人都与印象里的不同,把心都盯出醋汁子来了,才想起看她旁边的人。
这一看,她醋得更加一层,却又添了喜——醋的是大姐哪里来这等气死人的好运道,配这么个风华正茂的俊朗青年,喜的是她可算找着模板了,就照着这个等级的样貌,家世降低一点都行,给她寻一个,她再没别的要求。
她这里遐想,目光就一直停在周连营身上没有收回来,跟着他见礼,落座,大喇喇得除了沉醉在侯门公子折腰下拜的满足感里的贺老爷之外,其余人都觉察出了。
胡姨娘站在雪娘身后,眼看众人的眼光都跟着过来,装不下去没事发生,只好伸手掐了她胳膊一把,才把她掐醒过神来。
“这孩子,”胡姨娘讪讪向霜娘笑道,“没见过她姐夫,好奇心重,一时就多看了两眼。”
贺太太心里原就存着气,又见这一出,硬邦邦地道:“这回看清楚了,下回就不要再看了。”
雪娘见她口气不好,很是莫名其妙——她一边看人一边想事情,没感觉自己有看了那么长时间,也就不觉得自己的举止有什么失当之处。这时被说,她打小被宠坏了的,也不太把这个没长她几岁的继母放在眼里,张口就道:“太太干嘛冲我发火,我又没看你,哪里碍着你了。”
贺太太被噎得气白了脸,她先碍着场合,说雪娘还是留了余地的,谁知雪娘却不给她留。她忍不住了,愤向胡姨娘道:“你也不知道管管二丫头,她才那眼神,是没见过姐夫?我看是没见过男人——哪家十六七的大姑娘这么盯着人看个没完!”
霜娘握着帕子,不禁抬手掩到唇边咳嗽了一声。看来贺家内部矛盾不小,当着客人的面就内杠上了。侧头往旁边的周连营看去,他四平八稳地坐着,作为当事人,比她掌得住多了,连唇角都没翘一翘,一派君子之风。
胡姨娘当即红了脸:“太太说什么呢,我这清清白白的女孩子,断没有那些乌七八糟的心思。她是任性了些,对太太不恭敬,太太要教导她我不拦着,可当着姑爷姑奶奶的面,怎么能这么说。”
不等贺太太反驳,又紧跟着望向霜娘:“大姑奶奶知道,你这妹妹就是个孩子心性,说话有时有口无心的,可再没有坏心眼,该懂的礼数也都懂。”
霜娘微微一笑:“别的我不知道,可姨娘既然在这里,那礼数不礼数的,也就不必说起了。”
胡姨娘愣了两秒,才反应过来她的意思。回门这种场合,本不该有她的参与,她出现在正厅里就已经是逾礼了。若再讲究点,连雪娘见一面后都该下去了,没有一直坐在这里的道理。
她面上更红,贺太太却是出了一口气,就要顺着叫她下去,道:“你——”
“行了,”贺老爷沉着脸打断了她,道,“都闹什么,不看看这是什么时候!当着女婿的面,没个消停地争你们那点小事,也不怕叫女婿看了笑话。”
他其实早想说话,只是先不知道发生了什么,后头诸人一句连一句,他没找着话缝,当着新女婿的面,又想有个体面,不好高声嚷着打断人,但眼看着胡姨娘要被撵下去,他顾不得了,雪娘的婚事还要她出头来闹,她走不得。跟实际利益比起来,礼数体面之类的,就都要往后放一放了。
他拿周连营做了话柄,通常女婿要是识趣的话,这时候就该给递话上来,把场面圆过去了。但他饱含希望地等了一会,却什么都没等到。
贺老爷就不自在起来,向霜娘道:“你才那说的话,倒像是瞧不起你姨娘了,她再不好,也把你养到大,你没个回报也罢了,还拿礼数来压她。我问你,你的礼数又去哪里了?”
霜娘想笑——这便宜爹也太怂了,他这明显是不敢指责周连营,所以拿她作筏子来了。
她想着就真笑了,也不直接对上贺老爷,而是转去问胡姨娘:“姨娘是怎么养大我的,我其实不大记得了,但想一想也还能想起来。我问一句姨娘,姨娘是想我记起来呢,还是不想我记起来?”
胡姨娘脸僵了,她不傻,听得懂霜娘的潜台词,明白她实际上是在问她:你是希望我记仇呢,还是希望我不记仇?
——假如胡姨娘有机会和霜娘调换一下的话,就会明白其实根本不会有“不记仇”那个选择了,不主动报复她已是霜娘努力自持的结果。对于加害者来说,总是并不以为自己给受害者造成了多严重的伤害。
不等胡姨娘想出合适的回答,贺老爷先怒了:“我问你的礼数,你倒好,越发说了篇怪话出来,这是哪里学来的规矩?!”
他和胡姨娘不同,从霜娘嫁出去起,就再没见过这个长女了,因此对她的印象还停留在当年,以为她仍旧可以由着他摆布,遭遇这不逊回答,很是适应不能。
周连营欠了欠身:“好教您知道,应该是从小婿家里学来的。”
霜娘原要迎战,被他从旁说了这么一句,不由噗嗤一声笑出来。她从贺家出来,就直接进了永宁侯府,可不只能是从他家学来的嘛?
贺老爷训女的胆量尽有,轮到女婿身上,不知怎地,那火气顷刻就化作了一阵清风,直接消散去了。
极自然地转换了副和颜悦色的面孔,向周连营道:“女人家凑到一起就是这样,唧唧咕咕的,贤婿不要往心里去。”
提也不再提霜娘礼数的事,倒又去催贺太太:“你说的那些特意准备的茶果呢,怎么还不叫摆上来?”
贺太太真给气忘了,被一催才想起来,忙叫丫头一一上茶,又端上五子攒盘来,内装着鲜果蜜饯糕点等物。
因忘了待客的要紧事,贺太太很有点不安,加倍客气地让道:“是我招待不周了。大姑奶奶和姑爷别嫌弃,外面买来的东西,比不得府里,随意用一点罢。”
霜娘和她没仇,就算不亲近,也没必要下她的面子,就端起茶来喝了一口,把场面带了过去。
胡姨娘见气氛缓和,忙拍了把雪娘:“只晓得傻望,还不去见礼,你还有事求着你大姐和姐夫呢。”
雪娘自然知道她有什么要求人,就听话地站起身来,向前几步到对面蹲身福礼。
霜娘没什么二话,只是叫她起来,周连营连话都没说,只是抬了抬手。
雪娘没自觉被冷淡,倒觉得他一抬手的仪态好看,心里想着这就是豪门贵公子的气度啊,比她见过的那些邻家少年们可都强多了,一定要找一个这样的。她心里不留神想了事,就又无意中多看了周连营两眼,回座的脚步也拖延下来。
这一而再了,霜娘心下不由疑惑起来:不会吧,这么狗血的事还真能随便发生?
她道:“雪娘,你走慢些,地下有钉子,看戳破了你的鞋。”
雪娘还正勾着头又回眸了一下呢,听见忙低头看:“哪来的钉子——”
方砖上光光的,莫说钉子,连层灰都看不见,她才反应过来霜娘说的是反话,脸上一热,白了霜娘一眼,很不高兴地回自己位置,重重坐下。
霜娘没把她放在心上,嘲她那一句只是顺便,不管她什么心思,见过今天这一遭,她下回再想见着周连营还不知到哪一年呢。见胡姨娘微微向前像要开腔的样子,霜娘抢先向贺太太道:“我那小弟弟呢?怎不抱出来,我想着头一回见面,还给他准备了个小玩意呢。”
提到儿子,贺太太的心情整个好起来,原就想抱他来攀个亲的,只是怕他太小,哭闹起来倒惹着人厌烦,因此未敢先叫来厅里,只让人在厢房里看着,等机会凑上了再来。
这时霜娘主动提起他,贺太太由不得满脸是笑,道:“大姑奶奶太客气了,他小小的人儿,来给大姐姐行个礼是应该的,哪里用给他准备什么。”
就忙亲自过去厢房,把儿子抱了来,教他站到地上,团起手举到胸前来行礼。