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窦朝云背过身去,默不作声地披上衣裳,她脸颊上还有□□未消的酡红,而神色已经冷了下来。李照熙最怕表妹这幅生闷气的模样,从身后搂住她,好声好气地哄她,“表妹,娘已经应允我了,说一定会给你个名分。”
“姑母七年前也这么说,结果呢?”窦朝云转过身来,目光凛冽地注视着表兄,冷冰冰地说,“再说了,如果真让你只选一个,表哥,你一定会选我吗?”
方静言下之意,是白露院中容不下两个女主人。李照熙倘若是真心待她,其实还有个更好的办法,那就是索性与方静和离,名正言顺地将她娶进门,但李家人至今从未透露过半分这方面的口风,所想所思,到底还是要求个一双两好。
李大公子抚了抚她额前的碎发,喃喃道,“朝云,我从小就想和你在一起,这么多年从未变过,你又何必激我?”
话虽如此,他心中却有些茫然,换做七年前,他初入仕途,一身官服,说弃便弃了,毫不可惜。可眼下他在岳丈手底下做事,前途大好,为了后院的纠葛毁了朝堂上的前途,多少有些犹豫。
窦朝云似是看透了他的心思,凑到他耳边低语了几句,李照熙微有色动,嘴上却还在推托,“娘说过了,可再一再二,不可再三再四。我要下手的话,恐怕她头一个不肯答应。”
窦朝云一直面若冰霜,唯有此时,方露出些许笑意,她娇声嗔道,“姑母最疼咱们两个,只要把事情做成了,木已成舟,不怕她不护着你我。何况还有大姐呢!”
他们两人之间,拿主意的素来是她,哪怕她又毒又蠢,几乎没有算计成靠谱的事情。李照熙这些年在朝堂上摸爬滚打,本多长了几分心机,可一望见表妹盈盈眼波,就又任她为所欲求了。
他舍不了如花美眷,也舍不了锦绣前程,想来想去,似乎也只有这一条路可以走了。
李照熙想,表妹说的不错,退一万步讲,还有娘亲和大姐在,无论如何,她们都不会不管他的。
香腻腻的夜风温热而潮湿,石榴花开得将要残了,江水上浮满了红艳艳的艳尸。无数的欢声笑语从两岸敞开的窗户中飘出来,熏熏然引得过往的游人心醉神迷。忽然临岸的一艘画舫上传来凄厉的哭喊声,几个膀大腰圆的壮汉围住个素衣少女,欲要将她往船舱里按。少女不住地挣扎,一边大声冲岸边的行人求救。
渭水一带风月生意盛行,类似的事情时有发生,于是人们皆是见怪不怪,纷纷远远地躲开,唯恐惹上麻烦。那少女挣扎了半天,眼看力有不逮,堪堪有了认命的架势,这时壮汉们却停了手,恭敬地对信步上船的年轻公子行礼。
少女本来已经放弃了,此时心中又萌生了点希望,她扑通一声跪到地上,悲泣道,“求公子救命,小女子愿意为奴为婢,报答您的恩德。”
公子停住了脚步,这少女容貌甚美,风月场里做的是皮肉生意,粗笨的丫头买过来顶多是干个端茶倒水的差事,正是因为奇货可居,才下了大力气驯服。而当她注意到来人在自己身上停留的目光时,居然莫名地自惭形秽起来,心想看这公子出行的排场,准是大户人家的贵人,莫要看不上她……
陪同在公子身后的,是附近这十余艘画舫的老板。他察言观色,见主家似有意动,连忙主动献美,“这丫头今天早上刚被自家兄长卖进来,人泼辣了些,模样倒是不错,公子如若不嫌弃,可以留在身边当个粗使丫头。”
公子早已成亲,据说夫人出身不高,膝下还没有子嗣。老板跟他的时间不长,一肚子讨好的心思,却无从着力,如今好不容易逮到机会,自然是卖力的很。
“你花重金买来的,做人情送了我,岂不是个赔本买卖?”公子对老板的提议不置可否,笑问了一句。
老板诚惶诚恐地陪着笑,“公子客气了,一个丫头罢了,不成敬意。”
少女是机灵的,听到两人的对话,明白眼前这位公子是能做主救她的人,于是死命冲他磕头,她磕得卖力,不多时便把额头磕破了,四周的人看公子脸色行事,无一人敢上前劝阻。
公子饶有兴致地盯着少女看了一会儿,正当众人以为他要帮这美人一把的时候,他突然笑了笑,嘱咐身旁的老板,“货色不错,好好□□,日后没准能压过凤至楼上的那几个。”
老板脸上的惊愕一闪而逝,他这种生意人何等精明,当即不再多说什么,唯唯诺诺地应了,心里则在想,看来传言不错,公子惧内,成亲多年,非但不敢纳妾,连个像样的丫头都不便领回去。
少女哭哭啼啼地求了半天,本以为有了脱身魔窟的可能,没想到这相貌俊美的年轻公子才是最坏的人,非但不救她,还寻思着拿他赚钱。她心中恨极,当即站起身,伸手朝这恶人打去。公子正看她看得有趣,躲避不及,手背被少女抓出几道血淋淋的口子来。
老板大惊失色,慌忙指示打手们将她拖下去,少女绝望之下索性破口大骂起来。谁知公子摸了摸手背上的伤口,不怒反笑,对身侧的众人说,“这位姑娘也真是奇怪,她家人无能,将她卖到这里,她不去恨他们,反而怪到你我身上了。”
“你知道什么!”公子语气轻柔温和,其中的意思却凉薄之极,少女受不了如此奚落,怒道,“我爹也是没办法,不卖了我,哪有钱给我哥哥娶媳妇……你这种人,怎么会明白!”
她到底年龄尚幼,说到伤心委屈处,又哀哀地哭出声来,“当初明明说好了,只是让我到船上干伺候花娘的差事,可没说过让我陪那些臭男人……你们骗人!”
老板怕主家以为自己逼良为娼,从怀中掏出卖身契来,直叫冤枉,“她爹卖她的时候,白纸黑字的契约写得清清楚楚,公子您瞧瞧,我做生意素来公道,可没骗他们父女。”
公子淡淡地扫了契约一眼,当爹爹的,纵然下了狠心卖女求财,却没有脸面实话实说,不过他手底下的人心肠也着实够毒,二两银子,就将一个如花似玉的姑娘葬送了。
“是个好胚子,值得在她身上费工夫,”少女犹在边哭边骂,公子那点一时兴起的闲情雅致却是没有了,他在众人的簇拥下离开画舫,临走前嘱咐老板,“不过世上的美人不胜其数,算不上稀罕,她若实在不识趣,就转手卖出去好了。”
他手上被指甲抓出的伤口隐隐作痛,依他平日的脾气,真该好好收拾这死丫头一顿。不过今天是个好日子,他多年的夙愿快要成真,心情愉悦之下,人也变得分外宽宏大量起来。
观音雕像通体由红珊瑚雕成,观音面相和善柔美,体态婀娜,左手怀抱童子,右手牵一童女,底座处浮有数朵莲花,质地细腻,红艳润泽。
这尊求子观音是屠春刚从庙里求回来的,花了好大一笔钱,让她颇为肉疼,可大夫开的药源源不断地吃到口里,她的肚子却还迟迟没有动静,这让求子心切的女子甚是焦虑,不得不出此下策。
李重进还没进门,便看见缭绕的烟气从屋子中飘出来,他平生最厌恶求神问鬼的事,眉头先皱了起来,但等真正见到屠春的时候,他面上的那点不虞之色已经压了下去。
他近日忙碌,有几个晚上没有回来了,屠春迎过来,正欲嘘寒问暖,无意中瞧见他手背上的伤口,惊愕道,“这是怎么了?”
李重进将手举到她面前,大大方方地让她看仔细,“一时没留意,也不知是怎么伤到的,幸好伤口浅,落不了疤。”
屠春不疑有他,心疼地轻轻摸了摸,嘱咐道,“下次可要小心点。”
伤口早已结了疤,屠春兴许是怕他还疼,当他是个小孩子似的,放在唇边吹了吹,安慰说过几天就好了。李重进心中微微一动,他心思谨慎,在回家前就想好了说辞,生怕屠春以为他在外面风流,没想到妻子居然只是担心他疼不疼。
“夫君,”以为他这些天的忙碌是在应对生意上的变故,屠春小心翼翼地劝解他,希望他压力不要太大了,“多行不义必自毙,李如茵做了那么多坏事,迟早会有报应的,你不要太心急了。”
回到帝都之后,李重进谋划许久,如今终于到了收网的时候,只用等到李府里传来一个消息,他就可以痛痛快快地将曾经的家人一股脑地送到地狱里去。
他一生从未修善果,也不怕有恶报,为了报仇,根本不顾惜旁人的性命,什么阴损的手段都能使得出来。
以他凉薄的心性,自然不会突然醍醐灌顶,意识到自己所作所为的可恨之处。而此时望着妻子澄澈明亮的眼睛,李重进突然在大仇将报的狂喜中感到了一丝莫名的惶恐,他将屠春搂进怀里,勉强笑了笑,言不由衷地说,“没错,她迟早会恶有恶报,我沉得住气。”