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李府门前的两尊石雕怪模怪样的,窦氏不知是受了何方神圣的诓骗,非要将原先的石狮子拆了,换上了这据说能镇压恶鬼的神兽来。
李如茵下了鎏金银顶的软轿,不屑地向门口扫了一眼,她最瞧不起娘亲的就是这点,事情做就做了,人不为己天诛地灭,哪有那么多事后的畏畏缩缩,又是求佛,又是请神,好像生怕旁人不知道她们母女做了亏心事一般。
她正要进府,景王府里突然有人赶过来报信,说是杜美人那位出嫁了的妹妹求见王爷,说是想念外甥,想要看上一眼,景王感念与杜美人的情分,特意应允了对方的请求。
李如茵美目微眯,解忧来的时候太凑巧了,她前脚出门,这小贱蹄子后脚就赶过来了,像是算准了她的行踪似的。
她害死了人家的姐姐,心念及此,未免对解忧有些提防,但解忧是个藏不住心事的蠢丫头,当年在她身边伺候,那点肤浅的心思都明晃晃地挂在脸上。李如茵料想这蠢货顶多暗暗记恨她,坏不了什么大事,于是只是嘱咐来人回去传话,让奶娘小心看护住杜美人生下的那个娃儿,莫让解忧拿孩子玩花样。
简短地吩咐过后,她径自进了李府的大门,并没有真正将这件事放到心上。
莫愁解忧是一对姐妹花,姐姐聪慧隐忍,妹妹张扬任性,既然莫愁都已经不明不白地死了,剩下一个解忧,又何足为惧?
盛夏的草木葱郁,李如茵许久没有回过娘家了,说来可笑,李重进不是她嫡亲的弟弟,可那个小怪物不在了,这个家,似乎也就没有欢迎她回来的地方了。
府中曾经的几株梨树没有了,新载了一池子的睡莲,碧玉般的莲叶覆满了池塘。女人缓步走在石子路上,心中隐隐有些物是人非的感慨。还没等走到佛堂,她遥遥望见窦月娘一脸急切地候在外头,看到她的身影,妇人眼睛一亮,快步迎了上来。
因为窦引章的死,她们母女这些年来一直暗中隔阂未消,窦月娘明知弟弟的死和女儿脱不了关系,李如茵却只是装糊涂,一口咬定了自己不知情,久而久之,竟是连母女情分都冷落了。
如今窦氏一反常态,主动向女儿示好,李如茵任娘亲挽住自己的胳膊关切地问东问西,她心里没有与亲人冰释前嫌的激动,只是嘲讽地想,恐怕是大弟那个不长进的,又捅出什么篓子来了。
寒暄了半刻,窦氏果然说到了正题上,她拉住女儿的手,“你知道的,这些年来,昭熙对朝云一直未能忘情,如今有个机会……”
“未能忘情?”不等窦月娘说完,李如茵先冷笑了起来,“我看朝云不在他面前晃,他和方静也能过得好好的。”
女儿说的刻薄,窦氏心中不快,却只能耐着性子劝说,“你爹已经向方尚书提过了,想让昭熙把朝云纳进门,亏是人家深明大义,一口答应下来,只提了两个要求,说是让朝云住到外面,和方静两不相见,日后倘若有了孩子,也要养到方静身边。”
“待会儿方尚书回到府里看望女儿,顺便劝劝方静,你也一同过去,她向来信服你这个当姐姐的,倘若今天能让那小姑奶奶把这件事答应下来,也算是对得起你舅舅的在天之灵了。”
比起方家大小姐动辄喊打喊杀的作风来说,她爹爹的要求已经算不得苛刻了,不得不说方刚的确是为官多年,端是老谋深算,既给了李家面子,又保住了女儿在李家的地位,窦朝云日后倘若生下一儿半女的,恐怕也只认得方静这个嫡母。
他也是为女儿操碎了心,只看方静肯不肯明白老父的这番苦心,低一次头了。
摆出景王妃的架子,劝上方静几句,对李如茵来说算不得难事,只是娘亲动不动就抬出舅舅的名义,让她犹如芒刺在背,心中始终不痛快。
“我这次回来,是有要紧的事,”她硬邦邦地回了窦氏一句,“你不知道,李重进那小子怕是回来了,这种紧要关头,我哪有心思管这种闲事!”
她话音未落,窦月娘的脸色瞬间惨白起来,妇人觉得天晕地旋,勉力扶住女儿的胳膊,才站稳了,颤声问,“你不是说他……他已经死在林子的大火里了,怎么会?”
窦氏不敢明说小儿子的名字,一句话说得磕磕巴巴的,足可见心中的惊惧。
李如茵开始还不是很确定,但一连串刻意针对她的事接连发生,让女人起了深究的心思,她顺着朱雀街上那家新开的银庄一路顺藤摸瓜地查下去,越查越胆战心惊,原来那小子非但没死,还在短短的几年时间中恢复了元气,说不准什么时候就要对她下狠手。
李如茵决心先下手为强,宁可错杀,不能放过,这段时间,她将全部心力都用到了铲除对方的生意上。他们姐弟多年,李重进有多少能耐,她是心知肚明的,只要断了对方的财路,就像是斩断了那小怪物的脊梁骨,让他想爬都爬不起来。
“不错,他的确是回来了”,李如茵对娘亲的胆怯甚是不耐,她一扬眉,傲然道,“即便他没死,那又怎么样,我能弄死他一次,就能有第二次!”
她兵不刃血地让杜美人死在了产床上,又把对方的生意打压得毫无还手之力,起初的惶惶不安已经消退了大半,取而代之的是斩草除根的决然。这一次,她非得亲眼看见那小怪物化成灰不可,万万不能再给他喘息的机会。
窦月娘被女儿带来的消息吓得六神无主,不住地埋怨,“你怎么不早点告诉我?”
李王妃厌烦地哼了一声,“我告诉你有什么用,你也出不了什么主意,只会瞎着急。”
“对了”,女人提醒着自己的娘亲,“最近你要多留意府里的下人们,那小子最喜欢玩阴的,我怕他收买了你身边的人,暗中给咱们下绊子。”
听了女儿的话,窦月娘猛地色变,“身边人……”她喃喃地重复了几遍,忽然间不知想到了什么,一把抓住女儿的手腕,“不对,要赶快把照熙叫过来……朝云那孩子,这次回来,可是不对头啊!”
她弟弟已经死了六年了,以前不见朝云有什么动静,怎么莫名其妙就一口咬定是方静害死了自己爹爹。再说了,朝云人是骄纵了点,往日里待照熙却着实是一心一意的,当初被方静砍了胳膊,还口口声声说是自己先勾引表哥的,始终不愿意连累了心上人,为何这次会如此不依不饶的,非逼着照熙在她们两个中挑出一个人来?
窦月娘越想越害怕,正当她准备亲自去找儿子问话的时侯,外面有人气喘吁吁地跑过来了,还没进门就大喊道,“夫人,不好了,少夫人突然吐了好多血……”
窦氏母女齐齐色变,这时又有一人从外面赶来,满头大汗地跪到佛堂外,“王妃,出大事了,小世子溺水了,至今昏迷不醒!”
两个女人相视一眼,从彼此的眼中看出了深深的惊恐,她们再如何迟钝,此时也应该明白了,这两件事的发生绝非偶然。她们企图硬塞进墓中的亡魂,终于是磨刀霍霍,开始下手了。
妙善庵是城北的一个尼姑庵,香火不旺,胜在环境清幽僻静,当初李家迫不得已让窦朝云寄居在外,也是花了一番心思为她寻觅合适的住处的。
大殿中空荡荡的,刚剃下来的青丝散落在地面,女子面对佛像,孤零零地跪坐在蒲团上,她听见殿外由远而近的脚步声,淡淡地说,“你来了。”
来人在她身后停住,大概是对眼前的一切感到惊愕,沉默了一会儿,才突然轻笑道,“表姐这是大彻大悟,准备皈依佛门了?”
窦朝云没有转身,她抬起头,仰望着高处的佛像,“答应你的事情我已经办妥了,现在我无路可走,只能跪在这里。”
李照熙与她分别时,还是恋恋不舍,信誓旦旦地向她发誓,说将她送到庙里只是一时的权宜之计,等他们的谋划成功,他就风风光光地将她接回去。
可是她知道,他永远不会再来接她了,是她亲手扯断了两人之间的情丝。更或者说,是更早之前他的所作所为,彻底抹杀了他们在一起的所有可能。
“你不用假惺惺地叫我表姐”,她认清了姑姑一家的真面目,但并不代表她会同身后的这个人亲近。真小人和伪君子都是害人的货色,谁也不比谁光明多少,甚至后者多少还披了层温情脉脉的薄纱,前者作起恶来却是肆无忌惮,窦朝云冷冰冰地说,“你不过是姑父和外头女人生下的野种,我和你根本毫无关系。”
阳光斜斜地照进空旷的大厅,盛夏的酷热到了这里,似乎也镀上了一层清冷的沉暮。李重进到这里的目的达到了,没有心思同这个阴阳怪气的表姐再多费口舌,他从谏如流地改了称呼,“窦小姐”,他记恨女子骂他是野种,大笑着假意劝慰,“你也不必太难过了,虽然是你当年非要爬上大哥的床,害得舅舅丢了性命,但知错能改,善莫大焉,舅舅倘若在天有灵,也会欣慰自己生了个深明大义的好女儿。”
窦朝云削瘦的肩膀剧烈地颤抖着,她猛地转过身来,抓起手旁的木鱼朝李重进砸去,“你滚!我再也不想见到你!”
她是个不孝女,为了所谓的情爱,逼得世上最爱她的人走上了死路。多年以来,她一直怀疑爹爹的死因,却没有能耐报仇,只好当了李重进这小畜生的刀,舍下一身皮肉,为他将李府的太平日子搅浑搅乱。
她期盼他们狗咬狗,一同去死,也恨不得自己先把眼睛闭上,只是看不到仇人应有的报应,委实是不甘心。
木鱼落到李重进的脚边,他没有躲闪,而是背手仰视着庙顶涂绘的漫天神灵,见那金刚怒目,诸神庄严,神色平静,无惧无畏。
死去的,活着的,人世种种,因果循环,当年既然神灵装聋作哑,今日何必对他苛责?
是他们咎由自取,他问心无愧。