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少女正是十六七岁的好年华,她从风雨如晦的夜幕中来,却仿佛春日艳阳,轻而易举地将满屋的阴霾扫荡净了。
李重进受宠若惊之余,忍不住也生出了几分心虚,他留意着屠春脸上的神情,一时摸不准对方到底有没有听清他们姐弟之间的对话。
“雨下这么大,”他接过姜汤,因为心中忐忑,于是言语间先有了责怪之意,“你怎么又跑出来了?”
“我担心夫君,”少女笑语嫣然,她倒是个好脾气的,柔声细语地解释道,“你伤还没好,可不能太劳累了。”
李重进不再说话了,他明知这胭脂香雾里有蹊跷,却很受用少女的温柔殷勤,不愿轻易将难得的和谐戳破了。
这世上的感情,岂不是都有价码?她有所祈求也好,他给得起,她自然会慢慢知晓他的好。
人性逐利,犹如飞蛾扑火。哪怕骨肉手足,血脉天伦,依旧要靠利益让他们牢不可分,何况只是半路相逢的男女。
他既然决意要这女子的心,便不忌惮她漫天要价。
李如茵最擅长察言观色,如何看不出二弟夫妻之间的暗潮汹涌,她微微一笑,“既然如此,我便不打扰二弟休息了。”
李二公子没有挽留长姐的意思,屠春不说还好,自从她提及自己身上的旧伤,他也觉得伤口开始隐隐作疼了。
他往昔只顾悍然前行,从不顾及身体,而现今浓情蜜意将那争胜之心冲淡了,既然有人在身旁嘘寒问暖,他也就突然娇气脆弱起来。
门外候着的侍女连忙撑起罗绢伞,雨势俨然小了许多,几颗星子从乌云中挣脱出来,发出暗淡昏沉的光。
女人站在寒凉的夜幕中,几乎快要与夜色融为一体,宫灯摇曳的光照在她美艳的脸上,游离出不定的光斑。
她的手温热滑腻,亲昵地牵起屠春的手,这是一种示好的姿态,“春儿妹妹,二弟就交给你照顾了。”
屠春低眉顺眼地应着,李如茵同她说了几句话,见少女语言乏味,只是一味的应承,油然生起了鄙夷之心,女人认为这个小弟媳畏畏缩缩的,根本上不了台面,幼弟兴许是在腥风血雨中折腾惯了,才会一时脑子发昏,看上如此温吞如水的丫头。
不过性子软,倒是个好拿捏的……
女人想起将家中折腾得天翻地覆的方静,最后勉强找出了屠春的一点可取之处。她觉得这也算是误打误撞,以二弟那阴阳怪气的脾气,也只有这种卑贱的丫头能受得住,换成方静那样的名门骄女,早就和他打闹千百遍了。
围屏通体以红木制成,外加金漆彩绘,屏框雕着缠枝莲纹,屏上绘有百子百福图,看上去甚是富贵祥瑞。
红色的纱幔垂下来,室内还处处残留着新婚夫妻耳磨厮鬓的痕迹,而如今鸳鸯枕上只剩下形单影只的孤鸾。
“静儿,”窦氏双眼通红,完全是一副伤心欲绝的慈母模样,她握住方静冰凉的手,哽咽道,“你这又是何苦?”
躺在床上的女子面若金纸,任由婆婆在旁边抹泪哀叹,她脑子浑浑噩噩的,过了许久,才渐渐想起之前发生的事情。
那小贱人在赏花回去的路上忽然晕倒了,自己心中起疑,便叫来个专治女儿病的郎中,郎中说她确实有了身孕,然后……
方静骤然抓住窦氏的胳膊,“娘,”女子声音沙哑,急切地问,“夫君呢,他可曾回来了?”
窦氏眼神躲闪,回避了她的问题,只是柔声劝慰道,“你现在身子弱,大夫说了,要好好静养着。”
这时旁边伺候的一个侍女实在忍不住了,哭着对方静说,“小姐,你刚刚小产,别想姑爷了,他还在窦朝云的屋里……”
侍女的话还没说完,只见方静一把甩开窦氏的手,竟是挣扎着想要下床,众人顿时乱作一团,慌忙上前扶住她。
女子坐在床边,她性格远比寻常女子刚毅顽固,即使身子才受过大损,面上也流露不出让人怜惜的怯弱来。
她目光炯炯地看着窦氏,“娘,”如果说方静刚醒来时还有几分茫然的话,那么她现在已经完全清醒了,女子冷冷地告诉妇人,“我与李郎夫妻一场,本不想把事情做得太绝。”
她用鞭子将那花容月貌的表小姐抽得遍体鳞伤,还砍了窦朝云的胳膊,硬生生踢掉了少女腹中未成形的胎儿,而如今言下之意,居然尚觉得自己留了情分。
窦氏不禁心惊胆战,她不敢说话,唯恐哪句话说得不中听了,大儿媳暴怒之下,会先将她这个当婆婆的抽一顿。
往日她总觉得小儿子脾气乖张古怪,可与方静比起来,李二公子简直算是人畜无害了。
方静任侍女搀扶着自己,她身子微颤,不知是因为体虚,还是心情太过激动。女子深吸一口气,将森森渗血的话说完了,“明日我若还在府里看见那个小贱人,她另一条胳膊也就保不住了。”
夜色深重,将整个府邸笼罩在黑漆漆的雨雾中,提灯的明月踉跄了一步,差点跌倒,只听窦氏在后面骂道,“不长眼的蠢货,急着去寻死么!”
妇人素来温雅可亲,倘若不是心中憋屈恼怒到极点,万万不会如此失态。
明月心里委屈,明明是夫人急着回去见大小姐,吩咐她们几个丫鬟选条近路走,谁知这里荒草迷离,今日又下了大雨,道路间泥泞难行,她这才一时不慎被绊住的。
远处的天幕忽然撕开了一条白亮的光,闪电瞬间将周遭照耀清晰,窦氏猛地发现,不远处的院子门上挂着一把铁锁,锁上锈迹斑斑,显然已经荒废许久了。
原来窦氏催的急,这几个丫鬟不敢耽误,特意选了这条偏僻的近路,妇人心事重重,一时也未曾察觉。
明月感觉夫人往自己的身边凑近了一些,幽幽的烛光下,窦月娘的脸无端显出了几分阴沉,她的声音又恢复了往昔的和善,“以后走路留心一点。”
“前面的路不好走,”妇人仿佛一下子就不着急了,轻轻地说,“我们从西边过去。”
窦氏还未进屋,便听到一双儿女大声争吵的声音,她这个大儿子性情温和,平时又畏姐如虎,从未这般激烈地反抗过李如茵的意思。
妇人慌忙走进去,冲儿子使了个眼色,“你去朝云那里守着,别随便乱跑,”她接着走到女儿身边,柔声劝着,“茵儿你现在是有身子的人,别和你弟弟置气。”
李如茵恨恨地瞪了大弟一眼,转脸对娘亲斥道,“你就惯着他吧,迟早惯出个祸害来。”
李照熙牵挂表妹,不欲和大姐继续争论,他认为长姐和小弟都是冷血绝情的人,一辈子只知道追名逐利,从未体会过情爱的可贵之处。自己活在这个虚伪冷漠的家中,看似花团锦簇无限风光,实际上却只能与表妹相互依偎取暖,当真是倒霉可怜到了极点。
李大公子愤愤离去后,窦氏将方静的意思同女儿说了,她眉头紧锁,显然是对这件事很是为难。
“这岂不是很好,难得弟妹深明大义,没有闹回娘家的意思,”李如茵倒是松了口气,她心急火燎地赶回来,就是怕与方家生了罅隙,如今正是她与景王妃斗法的关键时机,倘若姻亲成了仇雠,反而给了旁人可趁之机。
女人并非对自己的弟弟和表妹毫无情意,只是与让她心旷神迷的权势相比,一双小儿女的厮守便显得无足轻重了,她嘱咐娘亲,“当务之急,是将表妹赶快送出去,日后的事,咱们再从长计议。”
窦月娘则心有不甘,她叹了口气,“你舅舅只有朝云这么一个掌上明珠,如今云儿受了这么大的罪,咱们李家不能为她撑腰,反而要将她送出去,难免会让你舅舅心寒。”
女人一生要冠两个姓氏,一个是父亲的,一个是夫君的。所谓在家从父,出嫁从夫,说的就是这身如浮萍,唯有攀援在男人身上,才不会任命运的洪流拨弄摆布。
然而父亲会衰老无力,夫君亦会见异思迁,这时候女人能够仰仗的,除了自己的子嗣,就只剩下家中同气连枝的兄弟。
血缘的力量如此根深蒂固,远胜过情爱的痴缠。李如茵要依靠她的弟弟争宠夺权,窦月娘当然也有依靠自己弟弟的时候。
当年如果不是窦引章万里迢迢陪着李嘉行到帝都赴考,以李侍郎那不食人间烟火的性情,或许早就在半路上病死饿死。更何况,在日后发生的种种事情中,无论期间有过多少情义纠结,最终她的弟弟都站到了她这一边。
“你舅舅为咱们做过多少事,”妇人言辞凄楚地哀求着,“难道你就不能想想办法,帮朝云这一次?”
李大小姐不为所动,在她看来,娘亲一门心思都扑在爹和弟弟身上,对于自己这个女儿并无太大眷顾,她能有今天的身份地位,全是自己辛苦谋划来的,万万不能葬送在弟弟的这桩风流事上。
“真要说起来,咱家欠的人情可多了,”女人看不惯娘亲用恩情施压的做法,她幽幽反问道,“且不说李家这富贵是怎么来的,单说二弟娶的那个小丫头,也算是李家的恩人之女,怎么不见娘对她上心过?”
窦氏没想到女儿居然如此凉薄,连骨肉亲情都不讲了,她一时恼怒起来,“他们怎么能和你舅舅比,你舅舅可是连……”
她没有再说下去,今晚从阴差阳错地又看见那荒废的院子,让妇人心中多少生出了几分忌讳。
“娘亲是说红珠吗?”女人冷笑起来,“那可真是她自己找死。”
“不止是红珠,”窦氏的脸阴沉下来,她在女儿面前素来温柔可亲,罕见有这般冷眉冷眼的模样。
不知想起了什么,李如茵沉默了下来,过了许久,她才淡淡地说,“就因为他是我舅舅,这些年来,我从未想过要永绝后患。”
窦氏脸色骤然惨白起来,她从女儿的话中察觉到某种危险的讯息,李如茵既然能这样说,可见多多少少曾动过斩草除根的心思。
“也罢,”显然窦氏的话让女人心思有了动摇,她沉吟片刻,忽然轻轻地抚了抚自己的肚子,她的动作那般轻柔细致,仿佛在抚摸着无上的尊荣与权柄。
女人最后这样说,“等到这孩子出生的时候,方家也就不足为惧了。”
张穆细细描述了一番方静醒来的言行,这个年轻人看起来严肃,却有一颗热衷是非的心,甚至还添油加醋地补充道,“听说夫人出来时,吓得腿都软了,差点走不动路了。”
李重进垂下眸,他心中不快,因为觉得兄长无能,居然让一个泼妇在家中作威作福,还害得娘亲受了惊。
“我看大嫂精神不错,”少年无精打采地看了屠春一眼,他忙了一天,如今困倦之极,倦倦地说,“这下你可以放心了。”
李重进虽然对方静有意见,不过平心而论,他也觉得将表姐送出去是个不错的主意,如果方静愿意到此为止,未尝不是一件好事情。
这世上,有权有势的人总要活得顺遂快意一点,只是可怜表姐了。不过这人生还长,等日后他们李家得了势,大不了再将表姐接回来好了。
屠春这才明白,他派张穆出去打听竟是为了自己。少女心中忽然一动,意识到李二公子用的情意,似乎远比她想象中要深。
如果前世她凤冠霞帔,在新房中等来的是眼前的少年,哪怕他任性暴躁,风流浪荡,只要付出一丁点的真情,她亦会欣然心动。
那时候的她,一无所有,一无所知,可以为了偶尔的温存奋不顾身,也可以为虚伪的善意感激涕零。
这一世她父母双全,在情感上并不贫瘠,也死了男女之爱的心思,可这时少年出现了,他将前世她梦寐以求的一切统统摆出来,慷慨地任她为所欲求。
屠春知道心思被人糟践的感觉,她不愿意用同样的冷酷去糟践别人的情意,但她的心早就死了,会感动动容,却再无心悸心动。
“你别瞎操心了,”见少女愣愣出神,李重进以为她还在想方静的事,他不喜欢她对外人太过在意,不耐烦地说,“我娘和大哥心肠都软,只要那女人别太咄咄逼人,这件事就算到此为止了。”
心肠软?他的娘亲与大哥?
屠春暗暗地想,不,李二公子对家人的了解甚至远不如她,这件事不会到此为止的。