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宣平三十二年的夏天过得很快,炙热的骄阳仿佛只嚣张了几夜,便匆匆让位给惆怅的秋意。
轰动一时的巫女楚姣案,也在这个肃杀的秋日落下了帷幕,那个生着童女面庞的侏儒当街问斩,她的血溅落到地上,和寻常人也没有什么区别。
方家原本想要消无声息地将这件事解决了,然而这名神神叨叨的巫姑在权贵中很有几个忠实的信徒,多方施压下,巫蛊之案的真相也就撕扯到了台面上。
据说楚姣到堂上的时候,已经说不出话了,她满口牙齿都被打落,露出空洞洞的嘴来,她在狱中的口供因为牵连甚广,只在极少数人的手中传阅着。
可惜世上没有不透风的墙,暗中关注这件事的人们很快就知道了,巫女所谓的神通,不过是她袖中那些诡秘的香,那里面掺杂着从滇南一带传来的奇花之毒,用的久了,能让人生幻上瘾,无法摆脱,不知不觉便受她摆布。
据说,她是受人指使,用这种邪术在帝都贵妇的闺房间游走,借此打探豪门深宅中的辛秘。
白露院中传来时断时续的哭喊声,院子门口守着身披软甲的侍女,李府的下人们步履匆匆地从旁边经过,丝毫不敢有停留的意思。
自从那名巫姑楚姣被带走后,这院中的女主人便害了癔病,开始只是暴怒烦躁,到后来就有些骇人了,非得让人捆在床上不可,不然就哭着闹着要去找那位早就一命呜呼的楚仙姑。
她的父亲过来探望过几次,然而这位戎马半生的男人也无计可施,自家女儿拈酸吃醋,招来了这等祸事,又能怪得了何人。唯一值得欣慰的是,他千挑万选出的女婿是个值得托付的人,非但没有怪罪妻子的胡作非为,还终日不辞辛劳地在床榻前照料。
“其实是我家连累了静妹,”年轻人在上司兼岳丈的方刚面前,一直是毕恭毕敬的,他歉意地说,“若不是那人嫉恨我大姐,千方百计要挑拨咱们两家的关系,静妹也不会……”
方刚制止了年轻人后面的话,他拍了拍女婿的肩膀,低声道,“这件事我心里明白,你放心,那人怕是没几天好日子过了。”
他随即又和蔼地笑了起来,“照熙啊,”老头语重心长地叮嘱道,“兵部主事的位置马上就要空缺出一个,你准备准备,别到时候镇不住台面。”
方刚在的时候,屋里挤挤攘攘的全是人,待这爱女心切的老头走了,瞬间便呼啦啦地散了大半。
屠春端着汤药进来,见李大公子正温柔殷勤地替妻子擦拭着额间的汗,秋日澄澈的暖阳斜斜地从窗外照进来,给他英俊的面容上镀上了一层金色的光。
“这些日子麻烦弟媳了,”男人彬彬有礼地道谢,“现在静妹的身子好多了,有下人们照顾即可,你不用这么辛苦了。”
屠春望着床上神情呆滞的女子,方静近日来瘦得厉害,她在小产中本就伤了身子,借助那所谓的神香催生出几分容光焕发的假象来,如今少了那袅袅的白烟,便顿时变本加厉地衰弱下来。
她不明白对方口中的“好多了”,是从哪里看出来的。
屠春坐到床边,她耐心极好,用汤勺一口一口地喂着方静,“大哥,”少女垂下眸,借此遮掩眼中的厌恶与憎恨,她唇间还带着盈盈的笑意,“静姐姐一直待我很好,现在她身子不适,我过来照顾是应该的。”
不等李照熙再说话,她抬头看了男人一眼,“再说了,夫君前几日还对我说,反正我闲着无事,不如到白露院里来帮忙。”
她说的信誓旦旦,李大公子却是有些将信将疑,他怎么不知道,自己那个孤僻乖张的弟弟何时能说出这般善解人意的话了?
“李郎,你把仙姑请来……”喝了药,方才还愣愣无语的女子似乎有了些精神,她眼神迷蒙,误将床边的屠春错认成丈夫,一把抓住她的手,梦呓般哀求着,“没了她的香,我活不成的……”
李照熙语气温柔地向她解释,“静妹,那香里有毒,是不能乱用的……”男人的语气忽然深沉了一些,轻声道,“你忘记舅舅是怎么死的了?”
一提到窦引章,方静的脸上猛然浮现了惧怕之色,她拼命地挥舞着手臂,尖叫道,“不是我害的,走开,你们都走开!”
屠春愠怒地看了李大公子一眼,“大哥,”她毫不客气地说,“静姐姐受不了刺激,你别说话了。”
李照熙讪讪地闭了嘴,他心中纳闷,这小弟媳往日是个温柔和顺的性子,怎么自从方静出事后,她脾气便见长了,前几日还看见弟弟半夜三更出了门,一打听,说是屠春在临霜院里大发雷霆,李二公子被她劈头盖脸地骂了一通,居然不得不躲出去避避风头……
他以前还有几分羡慕弟弟,现在忍不住却有些幸灾乐祸了。
夕阳脉脉的连廊上,蔓藤上的花顺着支架舒展地垂下,一朵朵鼓囊囊地开着,串连成深深浅浅的花屏。
临霜院里从前只有几棵孤零零的树,现在花木多了,繁繁茂茂的,衬得那几棵更加冷清了。
李重进坐在书房的窗户边,盯着蔓藤上的花看了大半个下午,那几句道歉的话在他心里斟酌了很久,却迟迟找不出合适的措辞。
前天他刚刚和屠春大吵了一架,这还是他们成亲以来第一次有冲突。
那天他心情本来很好,因为出去晃了一趟,猛然发现自己似乎长高了一些。李家人都生了高挑的个子,唯有少年长到十四五岁的时候,吃的米面全用来长心眼了,始终没有再往高处长点的意思,这几乎成了李二公子的一桩心病。
他兴高采烈地将正事丢到一边,急匆匆地回来想比划给妻子看。
然而丫鬟们告诉他,“少夫人去白露院了,说晚上不回来吃饭。”
小丫头们的语气都怯生生的,她们看得分明,这些日子以来,李二公子动不动就无理取闹一番,他的理由千奇百怪,说穿了,只是不满屠春去白露院那里罢了。
那天屠春回来的时候,夜色已经很深了,李二公子那点兴奋早就烟消云散,化成怨气重重的愤恨了。
屠春似是累极了,无精打采的,没空理会少年阴郁的脸色,她一边换衣服,一边还轻声自语道,“不应该啊,明明每天都在吃药,怎么会越来越严重了……”
李重进忍无可忍,他这个人不说话还好,一刻薄起来专挑别人最忌讳的地方说,“你非要上赶着去伺候她,”少年语气间有种冷漠的恶意,“方静要是一不小心死掉了,方家人头一个就要追究到你身上!”
在李二公子面前,屠春一直都是脾气很好的,甚至都有些逆来顺受了,可是那晚少年话音未落,她便忽然变了脸色,破天荒地发起脾气来。
“我就知道,”她指着李重进,痛心疾首地骂道,“你们一个两个,就盼望着静姐姐赶快死!”
屠春声音一抬高,少年的气势便没来由地短了下来,只是兀自嘴硬着,“她本来就快死了……”
这件事刚出来,他就心急火燎地拿着当时剩下的香灰找人看,等得知里面掺杂的东西后,差点生出了掐死大姐的心思。
大姐怎么对付外人,他从来不会过问,可她若将刀刃对准家里,尤其是伤到了他在意的人,他就容不下她了。
屠春狐疑地看着他,“你是不是知道什么事?”
一遇见方静的事,他那个温柔贤惠的妻子似乎像是变成了另外一个人,咄咄逼人地追问着他,见少年不吭声了,她甚至开始气急败坏了。
李重进吃软不吃硬,屠春的恼怒将他心里的戾气也激了出来,“反正你闲着没事,”他哗啦一声将桌上的东西全扫到地上,冷着脸说,“就去陪着方静等死吧!”
少年摔门而去,他怕自己再待一会儿,会忍不住先想办法把方静弄死了。
李二公子在外面饮酒作乐了两天,最终还是灰溜溜地回来了。他脾气来得快,去得也快,出门后就有点后悔自己的口不择言,然而既然出来了,总要硬撑起几分面子来。
秋阳的余晖照在蔓藤间的花儿上,李重进心不在焉地望着窗外,他想,万一屠春问起这两日去了哪里,该怎么对她解释……
他心中有些发虚,因为觉得夜不归宿是自己的不对,万一妻子哭哭啼啼地要算账,又该怎么哄她呢?
可是天色渐渐暗了下来,少年的脸色也慢慢阴云密布起来。
他在家里等了一天,始终没有看见妻子的踪迹。
屠春回来的时候,李重进已经没有道歉的心情了,他阴沉沉地望着妻子,正欲兴师问罪,而少女却先低声向他道了歉。
她一脸倦色,鬓发有些凌乱,看得出有段时间没有注意仪容了,“夫君,那天是我不对。”
少女嗓音沙哑,走到他面前,抬起头柔柔地望着他,“你不要生气了,好不好?”
她眼波很柔,却没有往日那种明媚璀璨的光辉,反而隐约显出血丝来。
李重进沉默了一会儿,然后把妻子搂进了怀里,他注意到她轻声叹了口气,像是有些疲惫的无奈。
躺到床上后,李重进主动问起了方静的情况,“大嫂……怎么样了?”
他本来想问那女人还能撑几天,不过怕屠春不高兴,不得不勉强装出一些关切来。
一提到方静,倦倦躺在他怀里的少女忽然有了精神,烦恼地说,“我已经劝过静姐姐几次了,让她回娘家去休养,她就是不听我的。”
李二公子凉薄地心想,方静不回去是应该的,她既然嫁了过来,病重时再跑回娘家去,倒显得他们李家无情无义了。
何况他兄长也算仁至义尽了,非但没有趁机将表姐接回来,还眼巴巴地在病床前装了半天的伉俪情深。
他想归想,嘴里却温柔地劝慰道,“你也不要太担心了,我看大嫂福大命大,会慢慢好起来的。”
屠春本来神色还算平静,被李二公子这难得的柔声细语一安慰,眼睛中隐隐泛起泪光来,她侧过脸,不想让少年看见自己的失态。
方静的情况越来越坏了,她每次看见床上神志不清的女人,心中都在恐惧害怕,她怕她真的无能为力,只能眼睁睁看着方静慢慢地咽下最后一口气。
一看见她哭了,平日里冷情冷性的少年就有些慌了,他不知道妻子为何对方静这般在意,分明她们两人也没有什么额外的交情。
他望着低声抽噎的妻子,最后还是在她的眼泪面前妥协了,他揉揉屠春的头发,告诉她,“赶快睡吧,不会有事的。”
女人马上就要临盆了,她身材纤细,偏偏顶了个硕大的肚子,仿佛这九个月来吃的血肉,全数滋养到腹中的胎儿身上。
“那香是楚姣做的,现在她人死了,我总不能从地里再把她挖出来?”李如茵靠在贵妃榻上,她双手一摊,轻描淡写地对弟弟说,“你就别难为大姐了。”
“你不告诉我,”李重进在屋中来回踱步,他素来冷静,很少有这样心浮气躁的时候,“那我自己想办法好了。”
他没有耐性再在姐姐这里耗下去,临走前扔了一句话给她,“你也别把事情闹太大了,如果牵扯到了王爷,岂不是得不偿失?”
他平日里很看不起大姐的眼界,认为女人短视急利,犹如一根嗜血的蔓藤,非要将所有能碰到的好东西都缠到手中不可,她这般贪得无厌,迟早要噎到她自己。
可女人虽无远谋,偏偏有一种与生俱来的邪恶天赋,轻而易举就能洞悉人心的黑暗与脆弱,小小的一个巫女,到了她的手中,也能暗中掀起惊涛骇浪来。
对于这个胆大包天的姐姐,李重进也是无可奈何了。
李二公子急匆匆地离开之后,女人沉吟片刻,命人将□□过的两个美婢送到幼弟的院子里。
她想她是有些轻看了那个乡下丫头,再这么放任自流下去,恐怕二弟就敢让那丫头骑在他头上走了。