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三人一道在状元楼坐下，杨时雨环顾四周，看李秋阳还未至，估计是有事耽搁了，就先点了点茶水、点心、凉菜，一边聊一边等他。
话说李秋阳选择了镖局打探消息。因明州港货物集散量大，此处汇集了南方知名的几家镖行的分号——运通镖局、上通镖局、正通镖局、信达镖局，这四家镖局在东南一带分号星罗棋布，水路和陆路走镖能力兼备，又多有官府背景或者富商后台，俗称“三通一达”。李秋阳路过信达镖局门口，见有“招募镖师”的告示，门口聚集了好多报名的人，便混入其中。坐着等考核的时候，李秋阳与周围人攀谈起来：“诸位兄弟，我想打听一个门派，海沙派，诸位有听过的吗？”旁边有一位膀大腰圆的大汉，一捏拳头，脸上带着不屑的表情说道：“怎么了，你是海沙派来的不成？”李秋阳看他表情，可能是之前有所过节，忙摆摆手，澄清道：“不是不是，我是与那海沙派有仇，不知去何处寻仇，所以才问问。”那大汉面色缓和下来，回道：“某原先是北方的镖师，有一次南下走镖路过扬州，遇上恶虎拦路，非要破盘，逼得咱亮青子挡风，方才扫净了。记得对方不是道上的，似乎是你说的海沙派还是海什么派的，有些江湖上的路数。”中间的那一堆弯弯绕，是镖局的行话，江湖上称之为“春点”，看来这位大汉是资深的镖师了；可惜李秋阳一句也没听懂，但前面的扬州、后面的江湖路数还是能明白的。
李秋阳看了看四周，均是与这位大汉相似的人，身体健硕、会点武功，有的看起来还有行伍资历，想来镖师这口饭也没这么好吃上；自己反正也不是真来应聘的，多说易错，就找了个借口溜了。
李秋阳又找到了另一家上通镖局的分号，这次是假装大户人家的护院，询问押一趟镖去扬州作价几何？对方问，是粮镖、物镖，还是人身镖？李秋阳回说有物有人。对方又问，是何物，是否贵重？李秋阳一边扯说是一些瓷器和首饰，不算贵重，一边尝试打听，问道：“听东家说之前在扬州差点被一伙自称海沙派的劫了镖，不知这海沙派是何来路？”对方听罢，想了想说：“不该啊，海沙派前两年主要在苏州一带活动，想来是增强了江北的势力。不过请客人放心，人货交给我上通镖局一定给安全送达。”李秋阳问了价，又托词说回去与东家回话，便告辞出来了。
这兜兜转转去了三四家，一早上时间便过去了。李秋阳看差不多了，还真有些饿了，就启程回状元楼跟杨时雨汇合。他进门的时候，正看见杨时雨与白术聊得火热，旁边坐着默默喝茶的凌一舟，三人一桌。“小白，那万一客人让你们帮忙去抓药，你们也会去吗？药钱和诊金又怎么算呢？”杨时雨问。白术回答说，郎中收的主要是诊金，但出诊的时候会带上一些常用的药，如果病人刚好能用上，也就收点成本价，比如普通的跌打药就八文、难炼一点的金疮药就十文之类的；帮去药铺抓药一般是不去的，会让病人家属自己去。李秋阳清清嗓子，杨时雨才发现他回来了，打招呼说“大阳，来，坐”。李秋阳问：“你们怎么碰上了？”杨时雨简单交代了一下早上码头的事，说为了感谢凌大夫昨日救治，就想请他师徒二人吃一顿午餐。
四人正吃到尾声，有一位伙计模样的人跑进状元楼，四下望了望，就直奔他们这一桌而来。杨时雨看他眼熟，想起是那日祥云阁上茶的小二。祥云阁小二一开口便道：“李少侠、杨少侠好，可否请二位尊驾移步祥云阁？我们大小姐有事要问二位。凌大夫若有时间，也请一并前来。”杨时雨一时疑惑，便追问：“大小姐？不是二小姐吗？”小二回道，是大小姐没错。
小二将四人引进祥云阁，直接带上二楼的雅间。杨时雨还未上过二楼，看祥云阁二层装修典雅，看来雅间应该要价不菲。小二送四位进门，便退下了，杨时雨见屋内站着一位二十出头不到二十五的姑娘，应该就是杨夏青口中的“阿姐”了；她姿容清丽，与杨夏青比起来少了一份俊美英气，多了一份江南女子的婉约。杨时雨行了女子见面礼，道了句“杨家姐姐好”，对方先是招呼四人坐下，开门见山地说：“我叫杨冬青，今日冒昧叫各位前来，是家妹出事了。我今日刚回明州，听说家妹这几日新认识的也就是杨、李二位少侠，不知二位是否能提供一些家妹所遇之事的细节和线索，也许能有所帮助。”杨时雨关切地问：“什么？夏青出事了？是出了什么事？”
杨冬青今日一早回的明州港，下人便急急过来通报，说昨夜二小姐一夜未归，家里已经乱成一锅粥了。二小姐原本爱玩，迟归也是常有，但若是留宿外间，多少会传个信回来，而昨夜已至亥时，还音讯全无，管家和下人们就有些坐不住了。“常去的地方都找了，有些昨晚已经关门的店铺，今早一开门也就去问了，都没有。”管家有些自责，又有些害怕，但见到大小姐归来，感觉来了定秤的砣，心里也算有了点依靠。杨冬青心想，自己也就三日不在，怎么就出了这种事？她让管家先别着急，叫来了茶楼大堂的两位伙计一道，将她不在的几日，杨夏青都见过什么人、做过什么事，向三人仔仔细细询问。
祥云记本来就有收集情报、交换信息的买卖营生，所以手下人都甚是精明，虽然茶楼每日人来人往，但三五日内见过的客人几乎都还能说出个大概，三人拼凑一下，基本得见全貌。杨冬青敏感地抓住了老汉碰瓷那段，又问他们是否还记得后来二小姐带进店里的两位年轻人叫什么、住在哪间客栈？于是顺藤摸瓜，就找到了杨时雨和李秋阳，此间按下不表。
杨冬青拿出一封信，说是今早刚刚收到的，是用石子包着扔入院内，送信人不详。杨时雨打开，几人同看，见字迹歪七扭八，大意是杨夏青在她们手上，带一千两银子赎金来换，不许报官之类。
“杨小姐，能否请你将那日遇上的撞车讹人之事再仔细说说？尤其是那名佯装受伤的男子的相貌？因在主街上，所以店里伙计没有看得很清。”杨冬青问道。
杨时雨点点头，然后将那日的起因经过大致说了说，到老汉处着重描述了一下。李秋阳也不知此事，所以听得十分认真；凌一舟和白术在另一侧的面摊上也目睹了全经过，在杨时雨说完之后，又将她所不知的老汉倒地前的片段再补充了一下，故事才算完整了。
杨冬青听完后，抿了一口茶，思索片刻。杨时雨问：“冬青姐姐，有什么我们能帮得上的，定尽全力相助。”杨冬青道：“绑了人要赎金的，无非水匪、山匪，只是目前的线索尚无法确认是哪一类，据点在哪里。”李秋阳道：“既判断与早上的事情有关，若能找到那讹人的老汉，是否能找到线索？”杨冬青叹了口气道：“唉，家妹还是江湖经验太浅，又总爱打抱不平，却不知除恶务尽的道理，竟将人就这么轻易放走。那人一看就是惯犯，应将他提回衙门，关个几日，就算后续他找了幕后势力前来寻仇，好歹我也回来了，就不会让她遭遇此事了……赎金一千两，我杨家也不是出不起，只是一来不想助长了这伙贼人的气焰，二来又不想家妹遭遇任何的危险，一时不好抉择，还是想先找找看有没有任何线索，能帮忙找到家妹的所在，知道她是否平安。”
凌一舟道：“杨小姐，能将那封信再给我看看吗？”杨冬青递过信，凌一舟说“信封也一并给我”，拿到手后仔细地闻了闻，道：“果然。”他刚刚在杨时雨身后看信时就闻到了，想再确认下，然后又将信封信纸一并递给白术。白术好奇，也有样学样地闻了闻，然后大喊了一声：“啊！这味道是……白术？”“什么？”众人问道。白术脸一红，说：“不是，不是我的名字，我的意思是，白术这味药材，这上面有白术的气味，很特别，能闻出来。”
凌一舟解释道：“白术生杭、越，开元二十六年，以越州鄮县置明州，以境有四明山为名。四明山本就是白术的主要产地之一。几年前，我去过四明山，教过当地的村民，将白术生晒十五日至两旬，再下山卖给药铺，可多赚二至三成的价格。白术晾晒时，尤其是大面积晾晒，久而久之，它的味道会浸润到像纸张、布匹这类东西之上。”
杨冬青似是找到了希望，说：“凌大夫的意思是，小妹可能在四明山？”
“我建议兵分两路，刚刚李小哥的提议也很好，杨小姐可与李小哥一起在明州港寻找那名老汉的线索；杨……杨时雨姑娘与我一起去四明山，找找杨夏青小姐可能的所在地。”凌一舟说着才发现三位姑娘都姓杨，必须得说全名才能分辨。杨时雨抬头看了他一眼，因为这还是他第一次叫自己的名字。
“不行，四明山危险，不如我去四明山，小雨在城里找老汉。小雨见过，我又没见过。”李秋阳反驳道。
凌一舟回道：“我的意思是，老汉的线索更牢靠，四明山充其量是我的猜测，所以留大多数的人在城里找老汉。杨时雨姑娘也通医药，我一人去又太慢，所以我和杨姑娘二人去为好。”
杨冬青看二人争执不下，便说：“这样，刚刚时雨妹妹描述得仔细，我可以让下人画出画像，城内按画找人便可。那日主街上一定有许多人见过，我相信不难。三位可以都去四明山，我相信凌大夫的判断，只是担心一点……”
杨时雨问：“姐姐担心什么？”杨冬青道：“四明山距此路途遥远，就算最快的马也得跑大半日，你们过去就天黑了……”杨时雨笑笑说：“这点姐姐不必担心。您先叫画师过来吧，我看着他画，比较放心。”等待的片刻，杨时雨给李秋阳使了个眼神，李秋阳便明白了，二人走到窗前，杨时雨从怀中拿出玉笛，吹起了她和白灵约定的一小段音律，李秋阳则吹起了高低起伏、长段不一的七声口哨，旁人不解，凌一舟则会心一笑。不多时，两只通体雪白、黑足黑颈的仙鹤朝祥云阁处飞来，因窗户较小，闪电便让白灵先入内，二人二鹤许久未见，李秋阳拍了拍闪电的后背，杨时雨则是拥抱了一下白灵的脖颈。
杨冬青恍然大悟：“是了，我竟忘了小二提到过，时雨妹妹是蓬莱仙人。”杨时雨道：“不敢当，仙人只是江湖人的讹传。不过姐姐不必担心路程，马程半日，驾鹤须臾便可至。”