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    隔壁的朗润园内,谢珩正带着姜瞻和姜诚、姜谋兄弟以及韩荀等近臣,在数位太子宾客的陪同下游园,正走之间,却见战青的副手刘铮匆匆行来。

    他缓了两步,让韩荀带人先行。

    刘峥上前,抱拳行礼,“启禀殿下,公主游园时遇到了傅姑娘。战将军命属下前来禀报一声。”

    果真如此不巧?谢珩皱眉。

    他今日设宴,缘起还是为那醉鱼庄的事情。姜谋居于刑部高位,奉命查办户部钱粮亏空的案子,查到徐公望的长子徐坚身上,那位将尾巴收拾得干净,除了徐家的管事,揪不出太多破绽。

    姜谋却不是坐以待毙的性子,事情既然涉及徐家大管事,便从那里撕口子,顺蔓摸瓜,将目光盯到醉鱼庄——

    醉鱼庄这些年在京城声名鹊起,迅速壮大,靠得不止是其中美味,还有徐坚这座稳稳当当的靠山。这事虽没摆在台面上,有心的官员却都探得消息,往醉鱼庄跑得愈发勤快,纵然其中菜品的价钱翻了几番,也丝毫难以打消热情。甚至水涨船高,醉鱼庄的名声因这昂贵的价钱和满座官员,愈发响亮。

    徐家不止在此捞钱敛财,还借了这地盘,做过许多见不得光的事。

    那日伽罗碰到的刺杀不过是姜谋的一场戏,刺客供认是徐家管事指使,而后毙于狱中。姜谋随即拿着画押的口供及先前查到的其他证据,将徐家大管事捉入狱中。手段虽不光明,那醉鱼庄却也被姜谋趁机翻了个底朝天,从中挖出不少东西来,向徐坚步步紧逼。

    管事在徐家多年,肚里藏的东西不少,一旦被人撬开了嘴,于徐家影响不小。

    徐公望父子当然不乐意,阵脚稍乱,仗着在朝中的数年经营,对姜谋也是穷追猛打。

    谢珩遂奉了端拱帝之命,专请姜瞻和姜谋、姜诚兄弟赴宴,以表亲厚信重之意。

    因端拱帝额外说了要厚待姜家女眷,便也顺道邀请姜谋的掌上明珠姜琦前来,由乐安公主带着享宴游园,安排宋澜在旁伺候。本该游过之后便送姜家人回府,谁知素来不出南熏殿的伽罗今日竟出来游园?

    以乐安的性子,虽说上回答应了他不再为难伽罗,谁知能不能耐得住?

    伽罗如今孤立无援,碰见英娥,恐怕得吃亏。

    谢珩念及此,眸色稍暗。

    前面姜瞻父子三人和韩荀等人还在等他,谢珩摆出惯常的端肃姿态,招手叫来韩荀,低头吩咐几句,旋即向姜瞻道:“外面有事回禀,本宫先行一步。韩荀——陪姜相和两位姜大人好生游园。”

    韩荀躬身应命。

    谢珩遂朝姜瞻道:“姜相自管慢慢游赏,失陪了。”

    “殿下请自便,不必顾及臣等。”姜瞻年已六旬,在谢珩父子入主皇宫的事上立下了汗马功劳,却行事谦和稳重,非居功自傲之辈。当即为今日宴席游赏称谢,恭送太子。

    谢珩遂不再逗留。

    两园之间隔了道墙,有数处洞门相通。

    谢珩命刘铮在前引路,大步走过去,不多时便瞧见不远处隐隐绰绰的身影。

    并非预想中的针锋相对。那位宝贝妹妹跟姜琦并排而行,姜琦的身侧则是伽罗。三人年纪相差不多,以姜琦最为年长,她脸上依旧是得体温和的笑容,挽着乐安公主的手臂,状甚亲密,正偏头跟伽罗说话。

    远远瞧过去,伽罗唇边噙了笑意,想必未被刁难。

    这场面在谢珩意料之外,他不自觉地松了口气,稍稍驻足,看对面三人走近。

    挺拔的男子负手站在数杆翠竹掩映的洞门外,身后是堆叠的嶙峋山石。

    乐安公主最先瞧见他,唤了声皇兄,松开姜琦,三两步就走了过来,“你不是陪着姜大人他们吗?怎么突然来了这边。”

    “有事要回昭文殿。”谢珩道。

    “谁信。”乐安公主小声嘀咕,压低声音道:“怕我欺负你那贵客,特地来照看是不是?放心,姜姐姐心地好,怕我欺负傅伽罗,特意邀请她一道游园。我纵是看不顺眼,也该给姜姐姐面子,也罢,只能暂时忍耐了。”

    谢珩牵了牵唇角,没理会她的揶揄,抬头就见姜琦和伽罗盈盈行礼。

    他抬手道了声免礼,在外人跟前还是惯常的冷肃态度,向伽罗淡声道:“吩咐你的事情都办好了?”

    伽罗微怔,旋即明白这是他给的台阶,忙顺着往下爬,“已经办完了,正要去禀报殿下。”

    “走吧,昭文殿。”

    “遵命。”伽罗碰着及时雨,甚为欢喜。

    谢珩举步欲行,忽然又顿住,吩咐宋澜,“伺候好公主和姜姑娘。”

    宋澜躬身应命。

    谢珩不再逗留,带着伽罗至无人处,才问道:“平常寸步不离南熏殿,怎么今日出来?”

    “本想去寻岳姑娘,向她请教些北凉的事情,不好从弘文馆那边过去,所以绕道清思园,没想到打搅了公主和姜姑娘的雅兴,请殿下恕罪。”

    这有何罪?口不应心。

    就知道拿客气话来搪塞。

    谢珩觑着她,道:“不必麻烦。刘铮——叫岳华过来。”遂继续往昭文殿走,因与伽罗同行,不自觉就绕道而行。到了南熏殿跟外,随意瞥进去,瞧见那迎风展翼的蝴蝶,忽然顿住脚步。

    蝴蝶自然是熟悉的,那日伽罗出游归来,手里就紧紧捏着,宝贝得很。

    只是数日不见,那纯白纸糊的风筝,却怎变得色彩斑斓,栩栩如生?

    还这般醒目的挂在檐头,是想时时瞧见,牢记杜鸿嘉那日的盛情?

    这个念头腾起时,谢珩觉得不太痛快。毕竟他送东西时,她可没这么上心。

    觑向伽罗,便见她正疑惑的瞧着她,阳光下容色姣好,双眸剪水。她身上换了家令寺新裁制的衣裳,藕粉色襦裙的上头是玉色绣折枝海棠半臂,腰间坠着珠络,愈见身姿修长。只是发间依旧是惯常的珠钗宫花,半点都没用他送去的首饰。

    少女纤秀的双手交叠在身前,似已做好了恭送他离开的准备。

    谢珩忽然就不想走了,脚步硬生生一转,进门站在甬道上。

    里头几位侍女慌忙跪地迎驾,谢珩只管负手站着,松墨色的长衫磊落长垂,乌金冠下神色冷清,眼底却稍有温度。他将那迎风的蝴蝶风筝瞧了片刻,问伽罗,“那是你画的?”

    “是我画的。”伽罗颔首。

    “挺好看。”谢珩踱步过去,伸手触到蝴蝶后拖着的修长尾巴,旋即手指用力,将系风筝的细线拽断,那只双翼盈盈的蝴蝶风筝就落在了他手中。向来冷肃端贵的人,陡然拿了这般童趣又绮丽的东西,竟平添几分趣味。

    伽罗愕然瞧他,便见谢珩扬了扬手里的风筝。

    “送我吧。”他站在廊下,眼底隐然笑意。

    伽罗犹豫。

    “才救你脱困,连个风筝都舍不得?或者说——”谢珩见她不语,更近一步,“杜鸿嘉买的东西,你不肯送人?”

    “殿下说笑了!”伽罗未料谢珩会这般说,抬头对上他的眼神,蓦地一怔。

    比起先前的冷肃,他眼中不知何时添了戏谑,兴许是宴席上喝了酒的缘故,竟叫伽罗察觉出一丝异样。带着些调侃,却因酒意催化,添了温柔。那样灼亮的目光令她心中猛跳,忙低头避开。

    她确实舍不得,然而这等小事上又不好违抗谢珩。好在风筝已然画完,心里的思念也算寄托过了,她眷恋地瞧了两眼,遂展颜微笑,“殿下既然看得上,就送予殿下。”

    “谢了。”

    太子殿下拿了风筝,心绪甚好地离开。

    到了昭文殿,顺手将风筝挂在书架上,坐入案后椅中端详,越发觉得她画得好看。

    初入京城时的艰难处境暂时化解,虽说徐公望依旧握着大权不肯放,身边亦有许多不愿放弃既有利益的拥趸贼心不死,父子俩却已夺回了不少权力。

    虎阳关之败的影响渐渐消去,鹰佐没尝到甜头,不会轻易放太上皇那条大肥鱼回来。

    这难得的喘息间隙里,父子俩联手出击,将徐公望迫得节节败退,形势渐好。

    昔日的重压沉闷卸去,谢珩难得有空审视这间书房,才发现先前摆设得过于沉闷单调了——贴墙的紫檀书架上皆是书籍,案头除了文书,便是铜狮镇纸及笔架等物。他平素不爱熏香,那做铜铸错金的香炉也是冷冰冰放着,旁边还摆了把通神漆黑的剑,愈发显得冷硬,缺少鲜活的气息。

    如今陡然添个蝴蝶风筝,倒是增了些色彩。

    正盘算着明日该让典设局添些陈设,忽闻杜鸿嘉求见,便叫他进来。

    午后满室明亮,杜鸿嘉一进门,先瞧见肃容端坐在案后的谢珩,随即便看到他侧后方醒目的蝴蝶风筝。向来严肃的书房内陡然添了这般物事,杜鸿嘉难免诧异,行走间多看两眼,发现那风筝外形轮廓跟他那日送给伽罗的一模一样。

    只是上头彩绘鲜艳,难道是伽罗的手笔?

    可谢珩性情冷硬,伽罗又对他满怀敬畏,伽罗的风筝怎会到他手里,还堂而皇之的放在书架上?

    杜鸿嘉满腹疑惑,在案前恭敬行礼,“启禀殿下。蒙旭在虎阳关一带巡查时捉到几个可疑的人,查明身份后,从他们身上搜到些密封的信件,千里加急给殿下送来的。”说罢,见谢珩伸手示意,便将装信件的密封包裹呈上。

    谢珩低头扫视,蒙旭在上头做了印记,想必十分紧要。

    他几乎能猜到那是什么,心神收敛,向杜鸿嘉道:“还有别的吗?”

    “蒙将军带了一句话。说虎阳关守得牢固,密不透风,请殿下放心。”

    谢珩颔首,叫杜鸿嘉先退下,便拆那信奉。

    杜鸿嘉肃容禀报完了正事,又惦记那眼熟的风筝,往外走的时候多看了两眼,疑惑愈浓。

    谢珩眼角余光瞥见,只作不知,看那信的内容,神色渐渐凝重。

    待悉数看罢,取了书架顶端布满灰尘的木匣,将几封信装入其中,分毫未动上面布满的尘土,原样放回。再坐回案后,神情依然冷硬沉肃,命侍卫出去递话,叫韩荀送罢宾客后,尽快来书房议事。

    *

    清思园外,宋澜侍奉乐安公主和姜琦游园完毕,恭敬相送。

    东宫比邻皇宫,安乐公主因宫中人少,如今还是跟段贵妃住着,遂从就近的宫门出去,在一众宫女内监的侍奉下,自会住处。

    姜琦的马车却还在东宫外,宋澜亲自送她出去。

    姜琦与宋澜是表姐妹,一道在京城长大,虽不算多亲近,却也时常来往。

    自宋澜入东宫成了女官,寻常便很少再回府,两人已有许久未见。一位是当今炙手可热的相爷的孙女,一位是东宫中贴身侍奉太子的女官,两人身份有别,今日碍于乐安公主在场,也未太过亲密。直至此时,才寻到机会说几句体己话。

    宋澜年长两岁,先问外头的情形,姜琦只说两家长辈都顺遂安好,又问宋澜如今过得怎样。东宫如今尚无女眷,谢珩又不爱用女官侍奉,因此许多职位尚未配齐,算起来,宋澜是如今有数的几位女官中官职最高的。

    她当然不会说被谢珩冷落的苦,只道万事顺遂。

    姜琦便又将话题引到伽罗身上,“今日咱们碰见的那个傅伽罗,可是先前武安侯府上的三姑娘?”

    “是她。武安侯府都被查封了,谁知道她还能住在东宫,真是走运。”宋澜眼底的不满一闪即逝。在谢珩跟前,她向来奉命行事,太子安排的事情做得一丝不苟,十分尽心,对待伽罗,也是按贵客的礼数侍奉。

    可私心里,又哪会甘心?

    能进东宫做女官,出身容貌都不差,既然安排了侍奉起居,多少都存着近水楼台先得月的心思,暗藏期盼。她的容貌算是上等,家世身份虽不及如今的姜琦显赫,却也是书香门第,数代清白,凭着容貌和圆融端庄的行事,想要挣个滕妾的身份,不算奢望。

    谢珩冷情冷性,将她晾在一边,宋澜没资格恼。

    可他将她派去伺候待罪之人,宋澜嘴上不说,心里头却作何感想?

    姜琦大略能猜得她的心思,忽视了那酸溜溜的语气,道:“傅家阖府问罪,唯独她不受牵连,竟然还在东宫安稳度日,确实奇怪得很。表姐在东宫当差,熟知情形,太子殿下待她很好吧?”

    “很好。”宋澜颔首。

    “这就更奇怪了,不知是什么缘故。”姜琦喃喃。

    先前在宫里碰见时,她就有意跟安乐公主探问内情。可安乐公主虽然见了傅伽罗就不顺眼,待她也格外热情亲近,这件事上却不肯透露详细,只拿话支吾过去。

    而今见着宋澜,便想趁机探问。

    宋澜却知道得不多。

    “我也不知缘故。一个待罪之人,还是跟殿下有旧仇的,殿下却格外礼遇,确实奇怪。说起来,今日表妹邀请她同游,我都觉得诧异——宫里贵妃娘娘的意思我都有所耳闻,有意将表妹选入东宫。届时何等尊贵的身份?哪需同她客气。”

    “姐姐的身份又何尝不是?贴身侍奉太子殿下的女官,多少人都求不来的福气。对着她,不也是要叫一声傅姑娘?”姜琦一笑,道:“既然是殿下看重的人,我待她客气,卖个好,总归是没错的。”

    ——譬如从前谢珩待她并无特殊之处,皇家要招揽示好,多是借乐安公主的手。今日谢珩却特地嘱咐宋澜好生陪伴,这些微态度折转,可未必仅仅是为了祖父和父亲的面子。

    姜琦不想跟谢珩作对,她所求的,也不过是与日俱增的好感。

    宋澜心中不服,口里却还是附和,道:“说得也是,除了公主殿下有恃无恐,谁没事会明目张胆的跟太子过不去呢?”

    姜琦颔首,没探到内情,便不再纠缠,转而提起旁的事情。