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宣政殿建得庄重威仪,气象雄浑,殿内深有数丈,侍宴众官各着朝服端坐在矮案之后。
殿门敞开,春日明媚的阳光照进来,连乌沉的金砖都增了颜色。
更惹人注目的,却是金砖之上盈盈而立的少女。
伽罗今日特地打扮过,白嫩的脸颊几乎无需装点，只将翠眉描画，朱唇轻点。满头青丝高高挽起,金珠流苏如同弯月，步摇如凤，望月衔珠,垂落在鬓旁。耳畔滴珠如水,像是雪中嫣红的梅瓣，衬得肌肤愈见柔嫩。
少女身材高挑袅娜,脖颈间缀着红宝石项链,那是戎楼送的见面之礼,西胡数位巧匠所制,精致夺目。霞帔之下,只穿窄腰半臂,里头春衫袖薄，罩着玉般的肌肤，腕间绕着珊瑚手钏。往下则是银红长裙曳地,裙脚点缀许多极细薄小金片。那件半臂虽无绮丽装饰,腰间却悬挂玉叶金环，行走之间，长裙浮光跃金，环佩叮当悦耳。
这样的装扮当然合乎西胡国相亲眷的身份，但是那张面容……
即便隔着两三丈的距离，逆着光看得不算太真切，端拱帝也一眼认了出来。他不敢确信，眯着眼睛又瞧了瞧，金玉装饰之下，那张脸娇美绝丽，明艳照人，眼眸、唇鼻、轮廓，无一不是伽罗的模样。
当日紫宸殿和南熏殿见她时，伽罗还恭敬谨慎，装扮简素，今日再会，那身气质已截然不同。像是蒙在珠玉上的浮尘扫去，朝阳破云而出，渐放光彩。
只是……傅伽罗怎会是戎楼的亲眷？
端拱帝看向她身侧的老妇，并不认识。
旋即，看向下首端坐的谢珩。
素来端贵冷肃的东宫太子，此刻面朝殿门，目光就落在少女身上。冷峻的眉目不知何时添了柔和，他的唇边挂着笑意，盯着少女，目光一错不错。
端拱帝立时确信，那就是傅伽罗！
脸上礼节的微笑霎时僵住，端拱帝目送伽罗入座，满心震惊。
同样惊讶的，还有徐公望、姜瞻、彭程等人。三人都见过伽罗，这会儿离得近，更是将她眉目瞧得清清楚楚，带些异域风情的娇美面庞，眼角眉梢顾盼生辉，容貌更增美艳，气质也截然不同。
只是，傅玄的孙女、高探微的外孙，为何会成为戎楼的亲眷？
少女入座，舞姬涌入，因是接见外邦使节，舞姿都格外端正。
整个宴席中，除了乐声舞姿和对戎楼礼节般的关怀，端拱帝一直心不在焉。
最初的震惊，在发现谢珩的反应后，渐渐化为恼恨，最终转为盛怒。
……
对答敬酒的间隙里，谢珩当然察觉了端拱帝强压的怒气——即便面对朝臣和西胡使团时，端拱帝维持帝王端贵好客的态度，但父子目光相触时，那双眼睛里便是威仪质问，越往后，那质问震怒之意更浓。
谢珩垂首拨动酒杯，宴席之上人多眼杂，未再跟端拱帝多纠缠。
目光穿过舞姬身影，只在对面逡巡。
与他相对而坐的是戎楼，那位气定神闲，含笑欣赏歌舞，仿佛对谢珩父子的暗涌全然未觉。他的身后是使团诸臣，伽罗和谭氏虽是内眷，却无官阶，只凭端拱帝的礼遇入宴，被安排在最末。
偏巧伽罗的面前安排了位身材肥硕高大的西胡官员，山岳般往那里一坐，几乎将伽罗整个藏在背后。
伽罗绕过那堵墙，还能从边角空隙里瞧瞧歌舞，谢珩目光瞟过去时，却只能瞧见她偶尔轻抬的衣袖，余下的被堵得严实，完全看不到面容。唯有那壮汉侧身与人私语时，或是伽罗靠过去同谭氏说话时，才能窥见些许。
偏巧伽罗脑袋顶上长了眼睛似的，他好容易逮到机会瞧见，她没说片刻就坐回端正姿态，被那人挡住。他瞧过去十回，里头倒有八回是扑空的，剩下两回，虽说眼神未能相触，却能瞧见她垂首低语的姿态，金珠红滴衬着姣好眉眼、白腻肌肤，格外漂亮。
谢珩正襟危坐，心思对半分开，神情却始终稳如磐石。
直至宴散时，戎楼率使团众人起身谢过，端拱帝瞧着天色已晚，遂派姜瞻亲自送戎楼一行前往鸿胪客馆，待使团休息过后，明日再议正事。而后往谢珩身上瞧了过去，命他留下，有事商议。
*
谢珩随端拱帝进入内殿时，父子俩的脸色都颇为严肃。
徐善被留在门外不许进来，长垂的明黄帐下，端拱帝负手而立，脸色阴沉。回过身，见谢珩垂手站在后面，心里的火气便往上冒，强压了整个宴席的怒气脱口而出，“今日的事，你是不是早已知晓！”
“禀父皇，儿臣也是最近才知道。”
“哦？”端拱帝自然不信，双目含怒，“当时你安排傅良绍去西胡打探情况，难道不是已知道内情！今日殿上，你更是没半点意外，不是事先知情，还能是什么！绕了那么一圈，原来是在这里打了埋伏，合着外人一道来算计朕！”
“儿臣确实事先知情，不过并不比父皇早多少。”谢珩忙跪地，“儿臣安排伽罗住在白鹿馆，是担心傅良绍心思有变，也是存了私心，盼望她能想通。后来戎楼亲至白鹿馆，碰巧看到伽罗的外祖母谭氏，两人相认，李凤麟才知道，原来他们曾是夫妻，伽罗是他的外孙女。”
“果真如此？”端拱帝嗤笑。
“儿臣不敢隐瞒！先前儿臣派傅良绍前去，是因他与鹰佐有过节，且胆气过人，可堪托付。后来李凤麟得知此事，因儿臣留了人手在那里，便修书寄来，儿臣才知道，傅良绍的妻子南风，原来是西胡国相的亲生女儿。”
谢珩声音笃定。
——即便如今大夏要与西胡缔盟，但倘若谭氏私自跟戎楼来往的事抖露出来，以端拱帝的猜忌性情，未必不会生事。就如他最初得知谭氏上京途中有西胡人尾随出没时，也猜忌防备一般。
谢珩固然不甚在意谭氏，却不愿因此累及伽罗。
更何况，一旦承认早就知情，便是承认了联手欺君的事。他固然没有恶意，但倘若父皇为此震怒，最终吃亏的怕还是伽罗。
他说罢，见端拱帝怒气稍稍消解，才敢站起身来。
端拱帝却还穷追不舍，“既是李凤麟修书，为何不早禀报？”
“儿臣确实存了私心。得知伽罗与戎楼相认，又探得她顾虑消去，愿意回京城，实在欣喜万分。父皇不喜伽罗儿臣，不想旁生枝节，才会瞒着父皇，等她来到京城，再行商议。请父皇降罪。”
端拱帝冷哼，将谢珩盯了片刻，才道：“你仍旧不死心？”
“儿臣初心不改，愿求娶伽罗。”谢珩迎上端拱帝如携重压的目光，缓缓跪地，“儿臣本就属意于她，先前数月食不知味，如今她肯回来，儿臣绝不会退缩。”
“若朕不允呢？”
“父皇会答应的。”谢珩道。
“呵！”端拱帝拂袖，怒容往里走。
谢珩跪在原地，朗声道：“我朝与西胡缔盟后，北凉得知消息，未必不会趁机生乱。届时单凭虎阳关之力，未必能够抵抗，需西胡出手牵制，才能确保边关安稳，京城不生祸乱。儿臣已探得消息，西胡国相对发妻情深义重，途中待伽罗更是上心，他深得西胡王信重，倘若能结成这桩婚事，盟约必定更加牢固。论起联姻，整个京城上下，还有谁能比他的外援更加有力？”
端拱帝冷嗤，仍旧不语。
谢珩心中五味杂陈，却还是揣摩着端拱帝的心思，续道：“父皇当初选定姜相之女，而非率兵将领的亲眷，自是怕外戚得势，握着兵权尾大不掉。这层忧虑，与伽罗而言，几乎无需考虑。娶了西胡国相之女，只会令两国来往更近，也不会有外戚之患。父皇，倘若权衡利弊，这难道不是最妥的婚事？”
“照你所说——”端拱帝终于开口，“朕该欢欣鼓舞才对？”
谢珩听得出他的冷嘲，垂目不语。
端拱帝回身审视谢珩，仿佛哂笑，片刻后默然进了内室。
谢珩依旧跪地，膝下的金砖冷硬冰凉，身侧铜鼎之中，龙涎香袅袅升腾。他笃定，以利相诱，加上他坚决的态度，父皇九成会同意。
然而心里仍是滋味复杂，那一番陈述利弊，毕竟不是他的真正想说的。
他想娶伽罗，只是因想跟她共度一生，而非为所谓利弊。
但为了说服父皇，他却不得不以利益为掩饰，令父皇动摇。而不是如年少时想过的那样，看上哪家姑娘，便向父王禀明心意，顺畅欢喜地迎娶过来。
是从何时起，父子之间忽然变成了这样？
他穿过冰冷阴霾，仍旧渴求柔情温暖。
父皇心里装着的，却只有仇恨和利弊。
伽罗不止跟当年旧事无关，单是那份胸怀性情，就与傅玄、高探微之辈截然不同。传承百年、富可敌国的宝藏，她心甘情愿地献出，所求的不过是宝藏能造福百姓，佛骨舍利和珍藏典籍能妥善保管。身处逆境，被皇帝威胁震慑，却无怨怼言辞，反而抽身远遁，祈愿他父子同心，能还百姓以清平盛世。
她的心性，非但京中贵女不及，就连食君之禄的傅玄、徐公望、高探微之辈，也望尘莫及。
这般女子，怎会当不起太子妃之位、正宫之主？
……
谢珩几乎跪了两炷香的功夫，才见端拱帝缓缓走了出来。
端拱帝的脸上几乎没什么表情，只是如常的冷凝，缓缓走至他跟前，沉声道：“准了。”
“谢父皇！”谢珩伏身行礼，难以察觉地吐了口气。
“如你所愿。”头顶上，端拱帝的声音没半点波澜。
谢珩直起身子，瞧着他的神色，又道：“明日缔盟过后，儿臣愿向国相提起婚事。既是两国邦交，伽罗的容貌性情又当得起太子妃的……”
“太子妃？”端拱帝陡然打断。
谢珩神色未变，“是，太子妃。”
“放肆！”端拱帝额头陡然有青筋隐隐浮现，“朕会答允婚事，是看你用心赤诚，联姻又有助益，才退让同意。傅家的女儿，即便有西胡在身后，也当不起太子妃的身份！”
“儿臣既是娶妻，自然该给她妻子应得的东西。”
“应得的东西？此刻居于太子妃的位分，等朕老了，再给她皇后的位份，令她入宗庙族谱，令她身上傅家的血脉占据这江山天下？”端拱帝神色愈来愈冷，“你到底，还记不记得自己的身份。”
“儿臣时刻都不敢忘。”
端拱帝猛然抄起铜鼎上装饰的小铜虎，用力砸在地上。铜虎触及坚硬地砖，发出声闷响，弹起数寸之高，复落在地上，咕噜噜滚向旁处，碰到巨柱，才发出声叹息般的低响。
谢珩眉心突突直跳，未料端拱帝会盛怒至此，甚为意外。
片刻后，才道：“傅玄会为母妃偿命，伽罗与那些事无关。”
“但她仍旧是傅家血脉。傅家的人，不管老少，都欠着你母妃的性命！”
谢珩微愕，抬头瞧着端拱帝的神色，是他从未见过的阴郁。然而心里早已分辨清楚，他不欲退让，便端跪在地上，与端拱帝对视。
殿内静谧无声，敞开的窗扇中有风扑入，掀动明黄帘帐。
谢珩一动不动，端拱帝胸膛起伏，渐渐的，眉间阴郁淡去。
对视太久，久得谢珩仿佛铁铸般的脖颈都觉得发酸，他垂首缓解酸痛。端拱帝脸上，却掠过一丝诡异的笑，稍纵即逝。
待谢珩再抬头时，端拱帝注视着他，忽然点了点头。
而后，转身往内间走，到了中途，又吩咐道：“这件事我成全你，旁的事情，却不容任性。中书那边，姜瞻应在等你，办妥了来回话。”说罢，拂袖再不看他，微佝偻着腰背进了帘帐后面，不过片刻，传来压抑的咳嗽声。
谢珩瞧着他背影消失，吁了口气。
旋即，唇边浮起笑意。
不管如何，父皇是答应了，最难的这道关口跨过去，往后的路会平坦许多。他原以为，端拱帝怀着那样深的仇恨，不可能轻易答允退让，却未料事情竟能顺利，像是本该费尽力气才能得到的东西被轻易赐予，他举着重锤砸下去却触及柔软面团，反而觉得不真实。
方才的强硬对峙收敛，谢珩没再追进去打搅，走出殿外，才召来徐善。
“近来父皇可有圣躬违和？”
“皇上昨晚受寒，夜里咳嗽了几声，太医已请过脉了。”徐善躬身回答。
谢珩犹不放心，“太医怎么说？”
“开春时皇上身子不爽利，数日未能上朝，殿下是知道的。那病根儿还没除尽，昨晚又受寒，怕是得多吃几服药才行。老奴已吩咐人按着时辰熬药，殿下放心。”
谢珩颔首，“倘若父皇身子不适，劝他多歇息。”
徐善拱手称是，见谢珩走远，才缓缓直起腰身。
殿门敞开，谢珩既已离去，殿内便只剩端拱帝一人。徐善走进去，循着端拱帝素日习惯进入内殿，就见他斜靠在明黄短榻上，把玩手里一枚玉佩，神情中稍露疲态。
那玉佩徐善认得，虽不知来处，皇上却时常把玩，必定是心爱珍重之物。
他没敢打搅，躬身侍立片刻，就听端拱帝开口叫他。
徐善应声上前，扶着端拱帝坐起来。
“去给朕备份礼，”端拱帝将那玉佩收起，沉声道：“用最好的锦盒。”
徐善躬身应诺，半天也没等到端拱帝后面的吩咐，不由低声问道：“皇上，锦盒内赏赐何物？”
“空着，不放任何东西，但锦盒务必用最贵重的。你亲自带人送去鸿胪客馆，给傅伽罗。”
徐善微愕，应命去寻了锦盒，放在金盘中，覆以明黄绸缎，捧至端拱帝跟前。
端拱帝似在出神，心不在焉地看过，叫徐善附耳过去，叮嘱了几句。