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东宫。
谢珩派了两拨人出去,一波前往株洲查段氏的身份,另一波则前往虞征曾任职过的地方,查探关乎其母亲的记录。
消息递回之前,谢珩仍如往常处理政务。
伽罗倒是忙了两天。因谭氏要南下去收高探微的骨灰坛子,她年事渐高,加之路途遥远,伽罗担心途中有恙，除了安排人随行，也请了郎中跟着南下,方便途中照料。送走谭氏之后，又给傅良绍去信，说了此事。
半个月后,虞征的事,有了确切的消息。
虞征在调入东宫之前，曾在四地任职,最初两处因他官职低微,没留多少痕迹,后来两处留存了薄书,上头记录跟姚谦说的并无出入,其父是北地富商,母亲是株洲段氏——显然，吏部的薄书真的被人篡改过，意图掩饰。
关乎段氏身份的消息也随之报来。
——段氏的父亲是株洲一位县令,与宫里的段贵妃是堂姐妹。段贵妃当初入王府时,是惠王麾下的臣属所赠，出身不高，只得了侍妾身份，在王府默默无闻。若非惠王妃意外身故，她又因待人和气跟谢英娥投缘，恐难有出头之时。后来惠王被迁往淮南，昔日臣属或贬或散，进献段贵妃的那位官员也被问罪充军，发配往荒寒北地，杳无音讯。
自谢珩父子入主皇宫之后，段贵妃代掌六宫事，因母族寒微，难有助力，端拱帝未曾特意提拔过，在外人看来，段贵妃并无半点外戚能够倚仗。
就连谢珩都没想到，眼皮底下的清道副率，竟会是段贵妃的侄子！
他将消息看罢，脸色铁青。
在书案后怒容站了将近半个时辰，便往麟德殿而去。
……
麟德殿中，庄重如旧。
端拱帝前日兴致颇好，特地带着段贵妃、乐安公主和贺昭在上林苑散心赏景，谁知回来途中陡降暴雨，宫人送伞不及，稍稍淋了片刻。他自回京后劳心劳力，龙体本就欠安，被雨一淋，当即染了疾。好在而今时气热，太医精心调理，这会儿身体渐愈，只是还不敢松懈。
谢珩进去时，端拱帝才喝罢汤药，拿水漱口。
见了他，随口道：“今日不是要出城？”
“儿臣本打算出城，碰到些事情，特来请教父皇。”谢珩恭敬拜见，瞧着端拱帝的脸色，“父皇才喝完药，要去内殿休息吗？”
“不必。”端拱帝摆手，“这会儿精神不错。你特地入宫，是为何事？”
“为虞征的事。”
自那回麟德殿之后，父子俩私下里几乎从未提过虞征，此刻谢珩提起，语气颇肃。端拱帝眉心一跳，令徐善出去伺候，旋即起身，踱步往窗口处去透气，“虞征的事，京兆衙门查出来了？”
“京兆衙门怕是查不出那刺客。”谢珩跟在身后。
端拱帝脚步微顿，回头看了他一眼。
临窗设了短榻，明黄锦缎包裹，有日影参差投射。
他坐入其中，抬眉看着谢珩，若有疑惑。
谢珩伸手入袖，取出个线装的小册子来，双手呈于端拱帝，声音略微僵硬，“儿臣虽捉不住凶手，却查过虞征的底细。父皇请看，前面几处是虞征从前任职时的薄书，最末这里，是如今吏部留存的薄书。父皇觉得，有何不同？”
“无甚区别。”
“虞征的母亲是株洲段氏，从前的薄书都有提及。按说吏部更应注明，却只字不提段氏，父皇不觉得古怪？”谢珩站姿挺拔，脸色微沉，不待端拱帝推托，续道：“儿臣心中疑惑，亲自去验看吏部薄书，发觉这一页，其实被人篡改过，虽故意做旧，却与原本的薄书稍有不同。吏部薄书何等要紧，父皇觉得，谁敢肆意篡改？”
端拱帝不应，盯着谢珩，四目相对，哪能不知其质问之意。
他轻咳了声，“还查出了哪些？”
“查过这位株洲段氏的身份。”
“查明白了？”
“出身、亲眷、经历，已悉数查明。父皇想听吗？”
“不必。”端拱帝的脸色，不知是何时冷沉了下去。他当然知道谢珩的能耐，不管此刻将尾巴收得多干净，假以时日，总能察觉端倪，渐渐挖出实情。只是没想到，谢珩会查得这样快，而且是从株洲段氏那不起眼的线索。
篡改薄书虽无铁证，段贵妃密召虞征时也无人察觉，但谢珩既然怀疑至此，再掩饰否认也是徒劳。
端拱帝沉默瞧着谢珩，随手将那小册丢开。
“从王府到皇宫，儿臣竟从不知道，段贵妃还有个侄子叫虞征，还当了儿臣的清道副率。父皇想必早就知道了？”
“当初是因他才干提拔，别无他意。”
“那么宋澜的事呢？倘若真如父皇所说，是姜谋所为，他敢刺杀四品官员，篡改吏部薄书？哪怕是段贵妃，她跟伽罗无怨无仇，平白无故，何必费尽心机对伽罗下毒手，要断了伽罗的子嗣？对付儿臣的意中人，于她而言，有害无益。”
“不至于断送子嗣。”端拱帝冷声打断。
“那方子的效用，侍医都跟儿臣说过！”
“那他可曾告诉你，那药并非绝育的方子，三五年内虽不能有孕，停了药调养几年，便与常人无异！”
“并非绝育，就能肆意用在弱女子身上吗！”谢珩的怒气陡盛，声音拔高，“是儿臣先钟情于她，是儿臣执意求娶，追到洛州将她拦下。她原本能在别处享尊荣安逸，是儿臣将她困在东宫，委曲求全！儿臣娶她，是为爱护疼惜，不是让她被人加害，担惊受怕，损及身体！执意强求的是儿臣，违背父皇心意的也是儿臣，父皇有怒气，不论如何惩罚，儿臣都甘愿领受。但是父皇，你曾答应儿臣，不会为难她。”
“朕没为难她。”
谢珩气狠了，脱口就道：“那你还指使人用那下三滥的药！”
端拱帝高居帝位，何曾被人这般指责过，霍然起身，“傅伽罗是傅玄的孙女，傅玄如今还在太上皇身边，就等着回京夺回皇位，将朕赶出宫去！你执意要娶傅伽罗，朕没阻拦，哪怕是记入宗谱的正妃之位，朕也允了。这还不够？你还想让那傅家女诞下儿子，将来祭祀你的母妃，染指朕的天下不成！”
窗隙中有风透入，端拱帝激动之下，脸上早已涨红，“朕愿意成全你的婚事，但傅家的人，休想染指朕的天下！”
“伽罗没想染指天下！”
谢珩遽然打断他。
端拱帝微愣，双目含怒，将他盯了半天，忽然冷笑起来，“没想染指天下？她将你迷得心智尽失，占着正妃之位不说，还不许旁的女人进东宫。你想护着她？好——娶个家世清白的儿子，给朕生下皇孙，哪怕将那傅伽罗捧上天，朕也绝不过问！”
“儿臣不会另娶，更不会跟旁人生皇孙。父皇若想另有皇嗣，儿臣绝无异议。”
谢珩冷声。
端拱帝气得噎住。
他都这把年纪了，拖着病体为朝政天下操劳，哪还能再生个皇嗣，教养长大？
父子俩沉着脸对峙，端拱帝半是恼羞成怒，半是恨其倔强，憋了片刻没忍住，猛然咳嗽起来。咳了半天，见谢珩只是取了茶水递到他跟前，也不出言服软，也不帮忙拍背，恨恨地接过来喝了两口，气道：“朕是白养你了！”
谢珩仍是沉着脸，见端拱帝咳得厉害，心中怒气也消了些许。
待端拱帝咳罢，殿内安静了片刻。
谢珩略无迟疑，自怀中取了伽罗那枚长命锁，轻轻搁在案上。
端拱帝愣住，“这是？”
“伽罗的东西。”谢珩声调稍缓，“当初鹰佐指名要伽罗去云中城议和，是为此物。”
“这东西……很重要？”
“这其中所藏的财富，十个国库都未必能比。”谢珩瞧见端拱帝脸上的震惊怀疑，随手又将长命锁取回，“伽罗若是贪恋富贵权位的人，将此物交与西胡或是北凉，自会被奉为上宾。但她去岁将此物交给儿臣，分文不取，只愿以其所蕴藏的财富，造福百姓。父皇可知她为何离去？是怕儿臣与父皇起龃龉，给徐公望之辈可乘之机，为祸百姓！她有如此胸襟，父皇却挟私迁怒，对她步步紧逼！”
谢珩胸膛起伏，极力克制情绪，“父皇可知道，儿臣费了多大的力气，才能将她留住？”
端拱帝怔住。
谢珩所说的父子龃龉，段贵妃那日的劝言，霎时涌上心间。
他迟疑了片刻，才皱眉道：“那长命锁究竟什么来头？”
……
入暮时分，谢珩离开麟德殿，留端拱帝独自坐在昏暗窗畔，对着外面的飞檐翘角出神。
次日清晨，仪秋宫的管事内监亲自来传旨，说段贵妃有事请太子妃入宫。
彼时谢珩已去了朝会，伽罗虽觉意外，却还是如常打扮，乘了肩舆前往。至宫门外弃了肩舆，徒步走至仪秋宫中。
迎面扑来的风卷着细细雨丝，落在脸上微凉。
伽罗缓步走过，身后陆双卿恭敬跟随。行至仪秋宫时，那雨势越来越浓，落在大水瓮的荷叶上，噼啪微响。正殿屋门半掩，段贵妃正站在廊下瞧着雨帘出神。
见了伽罗，她微微一笑，“下着雨呢，怎么就走过来了。快到殿里坐着，若是被风吹出风寒，可怎么好？”伽罗笑说无妨，向她行礼时，段贵妃只侧身受了，又叫宫人熬了淡淡的蜜糖姜茶，给伽罗驱寒。
她待人向来如此，哪怕明知端拱帝憎厌伽罗，也是热情照拂之态。
伽罗却记着虞征和宋澜的事，不敢掉以轻心，不知段贵妃葫芦里卖的什么药，只能含笑应答。对坐了会儿，段贵妃屏退宫人，只留了贴身侍奉的姑姑在侧，吩咐她去将今晨皇上御赐的缎面盒子拿来。
不多时，盒子送来，巴掌大小，两寸之高。
段贵妃笑吟吟的，将盒子推到伽罗面前，“瞧瞧，里头有好东西。”
伽罗脑海里霎时闪过端拱帝送的那副空盒，却也知道，众目睽睽之下，以段贵妃的行事，不可能过分，留下把柄。遂伸手轻揭了条缝，察觉没有异常，才放心揭开盒盖。盒子除了缎面包裹之外，并无半点雕饰，朴实无华，里头端端正正地摆着一枚羊脂玉佩。
谢珩的玉佩！
伽罗大为惊讶，生恐看错，又瞧了一遍，正是她藏在身上四年，后被谢珩诓回去的那枚。玉佩之上的办旧香囊仍是从前的模样，蝴蝶翩然，盈盈欲飞。
“这是？”她下意识看向段贵妃。
“这枚玉佩是先皇后当年佩戴之物，皇上和太子都十分看重。如今，皇上让我将它转交给你——”段贵妃笑着拿了玉佩，放在伽罗掌心，轻按了按，“先皇后虽已仙逝，从前也格外爱护太子，对太子的终身大事有许多期许。皇上将它给你，算是转致先皇后之意。太子妃，你且好生收着，慎勿丢损。”
伽罗不自觉地起身，心跳快了些许。
熟悉的玉佩绕了一大圈重回掌中，却是截然不同的分量。
伽罗固然与先文惠皇后素未谋面，却也听人提起过她的柔善温婉，更何况，她还是谢珩的母妃。端拱帝即便性情冷戾，对原配发妻却始终缅怀追忆，他竟会将发妻遗物托段贵妃之手给她，这是何意？
显然不可能是圈套，毕竟先皇后的遗物对谢珩一家子而言，意义非同寻常。端拱帝可以拿空盒恐吓她泄愤，却不至于拿发妻遗物做阴私之事。
那么，端拱帝的意思是，先文惠皇后愿意接受她这个儿媳？只是他仍芥蒂，才会借段贵妃的手？
虞征和宋澜的事近在眼前，九成是端拱帝的手笔，他怎会忽然转了态度？
伽罗摸不准，却觉手中玉佩沉甸甸的，不由得肃容，“贵妃放心，儿臣定会珍重收藏。”