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刘秀接到刘钰的回信，大概意思是：你说的什么赤伏符，不过是和哀章为王莽做的策书一样的东西，都是用来糊弄人的。
刘钰把金匮策书和赤伏符做了对比。
还别说，这俩个东西真的差不多，都是几句谶语，说明王莽应当成为皇帝，后面跟着一长串名单，都是辅佐新皇的功臣。
这也是没法子的事，当时人的造假水平完全没法和后世相比，造假的路子都有迹可循。谶语加名单是标配，因为造假者要夹带私货，或者如哀章把自己列入天书名单，以王兴、王盛掩人耳目，来谋求富贵，或者如强华把王梁和孙咸放进去，或许这两人和他有什么私交。
刘钰嘲讽刘秀，人家王莽可比你认真多了，硬是提拔了没有一点功劳的看门大爷王兴和卖烧饼大爷王盛。可你不义帝呢？谶语里明确提到孙咸，你竟然违背符谶不提拔。
还有没有点敬业精神？
赤伏符是完全照扒的金匮策书，刘秀的众臣都假装把这作为所谓的天命，因为刘秀称帝符合他们的利益。等到刘秀应谶要封孙咸为大司马时，大家就不干了，立即闹腾起来，改为民主选举了。从这就可以看出，包括刘秀在内，所有人都在装糊涂，一句话，什么信不信？想信的就信，不想信的就不信。
刘钰犀利地指出了这一点，最后说道：咱们都是成年人了，不要玩这套虚的，还是来一场爷们和爷们之间的决斗，在战场上真刀真枪地干一场。
刘秀可没敢像刘钰一样，把回信拿到朝堂上去讨论，因为刘钰的反驳很有力。他一个灭莽兴汉的皇帝，竟然和王莽同样的玩法，编造痕迹太重，套路太明显了。
但是长安汉的敌后工作是无孔不入的，刘秀虽没把长安的回信公开，这信的内容却慢慢地传扬开，已有朝臣在暗暗地讨论这事儿了。
大司徒府，邓禹与一个三十余岁的瘦弱男子对坐，这男子神态颇有些疲惫，他就是几年前为刘秀献上赤伏符的儒生强华。
强华垂首道：“听说放牛皇帝说了些赤伏符的事，陛下很不高兴，不知可有此事。”
邓禹道：“放牛皇帝攻击赤伏符，说其和哀章金匮策书如出一辙，陛下。。。确实有些不悦。”
强华的呼吸忽地急促起来，他抬起头，将两手拄在席上，向前倾身道：“仲华，大司徒，这赤伏符其实真是照着哀章的天书所写。”
邓禹笑道：“强兄，赤伏符乃是天书，陛下能登基称帝，全赖此书，你可不要乱说呀！”
强华好似没听见一般，依旧急切地道：“当初你要的急，我也没来得及好好琢磨，就以当年国师刘秀的符谶为蓝本，略作修改，以应陛下之急。。。”
邓禹打断他道：“陛下的名讳，怎能轻易说出口？”
“哦，对对！要避讳，当年国师刘，刘歆欲取王莽而代之，便按着金匮策书，写了这篇赤伏符，作为他代新复汉的法理依据，后来刘歆事败被杀，从他家中搜出这符谶，不知怎么就流传了出来，我在长安偶尔听到，就记下了。”
刘歆是西汉末年的经学大家、史学家、目录学家、天文学家。他的名头很多，学问很大，据说还算过圆周率，精通历法，是古文经学派的创始人，号称是孔子之后的第二人。
在西汉末年，为避哀帝之讳，刘歆改名为刘秀，
他是汉高祖刘邦四弟楚王刘交的后裔，目录学鼻祖刘向之子，本是汉朝的宗室，却支持王莽称帝，是新莽的重臣。
刘歆后来与王莽翻脸，准备发动政变劫持王莽，因此他秘密准备了《赤伏符》，想据此符谶登基为帝，代替王莽，没想到事情还没有发动便泄露了。刘歆被杀，但他的符却传了下来，成为一个神秘的传说。
当时刘歆已改名刘秀，作符谶当然要用刘秀这个名字，所谓的“刘秀发兵捕不道”说的是国师刘秀要发兵捕获无道君主王莽。
如果仔细琢磨一下，这个捕字如果用到南阳刘秀身上，就有点不合适，刘秀要平定四方无道之人，为什么要用“捕”字呢？
赤伏符被强华无意中得到，他自然而然地联想到另一个刘秀。
强华是刘秀和邓禹的老同学，听说刘秀在河北，特地赶来投奔，正好此时众将劝进，而刘秀说什么也不答应。
强华半开玩笑地和邓禹说，刘秀称帝早有预兆，有赤伏符为证。说者无意，听者有心，邓禹正为刘秀不登帝位而烦恼，听了这话，竟想出个主意，让强华献上赤伏符。
在邓禹的软磨硬泡、威逼利诱下，强华稍做修改，献上了符谶。刘秀见了大喜。这个符谶为刘秀提供了上位的合法性，证明他是应天命而登基为帝的。
赤伏符是刘秀的根，他以此登基为帝，当然要极力维护这个符谶，甚至因此大兴谶纬之学。
听说刘钰批判赤伏符，刘秀十分不高兴，强华很担心，他觉得自己当初有些匆忙，符谶造得不够精细，被刘钰抓住了漏洞。
因为此事重大，强华越想越怕，就来到此事的谋主邓禹家中打探消息，讨个主意。
“大司徒，这符我没有打磨好，陛下。。。不会因此而怪罪我吧？”
邓禹呼地站起，斥道：“你这是说的什么话？什么叫你打磨符谶？这明明是天降祥瑞。陛下乃天命之子，才得应此谶。这赤伏符虽是你所献，但与你何干？”
强华虽然年龄比邓禹大了许多，当年是邓禹的学长，此时被他斥责，却不敢反驳，只擦着汗道：“大司徒教训得是，是强某孟浪了。”
有的事其实大家都知道是假的，但谁都得说是真的，谁说破谁是傻子。
赤伏符就是这样的事。
强华小心翼翼地道：“大司徒，我，我的父亲年纪大了，几次来信催我回去，我离乡久了，也十分想念颍川家乡。大司徒能不能帮我向陛下说一声。。。”
“强兄，邯郸繁华富贵，颍川不安定，你何必非要回去呢？”邓禹又打断了他。
原本的同窗，如今地位上有了巨大的差距，弱势的一方连说句完整的话也不容易了。
“大司徒，我实在是想家了，陛下日理万机，恐怕也没有时间为我的事操心，那我就自行回去吧！今日正好向大司徒辞行了。”
强华说了这话，便告辞出来。
他前脚刚走，邓禹后脚便进了宫，见了刘秀，说道：“强华欲回颍川家乡，让我来替他向陛下辞行。”
刘秀挥手道：“不要提他！他愿去哪儿就去哪儿，别让朕再见到他。”
他正在为赤伏符烦恼，听到强华这名字就气不顺。
邓禹道：“强华此人，其实还算老实，倒也让人放心，我只怕他遇到些不老实的，或是别有用心之人。。。赤伏符是他献的，万一从他嘴里说出些什么不该说的。。。”
其实他想说的是，要是长安方面找到强华，让他把赤伏符推翻，那可就要了刘秀的命了。
刘秀道：“那就让他留在邯郸吧，派几个人严加监视，都是同窗，也别难为了他。”
邓禹领了旨出来，找到了诛虏将军刘隆，说道：“陛下的意思，让强华以后不要再乱说话，唉，都是同窗，也不要难为了他。”
刘隆听了这话，心领神会，什么人嘴巴最严，什么话也不会乱说，刘隆可是最清楚了。
几天之后，强华出游时不幸落水，被打捞上来时身体已泡得肿胀不堪。消息传到宫中，刘秀正与邓禹在议事，两个人不免嗟叹一番，说道：“唉，当年我们可都是同窗。”