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【公元前1723年·九苑】
手摩挲着匕首上吊着的玉牌，淮奴同姒扃的模样在我眼前交叠挥之不去，这般直至见了窗外微透出晨光来，终是按捺不住，想在姒扃走前见一见他，或能求证一些事。
这般想着，我推开了门，抬眼便见到了想见之人眉眼间的融融笑意，他这模样忽然就破入了我心里，听他问道：
“天色尚早，女郎要去何处？”
他的声音揉进我耳里，似是春时一道暖风穿堂而过，挠的我心倏尔萌动，我痴痴回到：
“去，去见公子。”
“那便是巧了，我正也想见女郎。”
我呼吸一时竟不稳了去，心也跳的慌乱，满脑子想着总要找个借口掩饰，垂下头瞧见了自己手中握着的匕首道：
“我找公子，是，是为了问问，这挂着玉牌，这匕首非名器，是配不上这玉牌的。”
我的慌乱自是全照尽他眼中了去，他噙着笑意道：
“我倒觉得，反而是这玉牌挂的累赘了，不过，将这玉牌挂上去倒是我的私心。”
“公子何以言此？”
“这玉牌是......”他话语一顿垂落眼眸又道：“无事，你若是确觉得累赘丢掉便是。”
他话罢抬脚要走，我下意识总想拉住他，想他多留片刻，却也这般做了，听他腕上铜铃作响，我晃了晃神问道：
“公子找我，又是所为何事？”
“一时竟忘了，兴许是睡不着，出来走走，正巧停在你这处......”
“公子可识得淮奴？”
终是还是脱口问出，他愣了一愣神，对向我小心翼翼又满怀期待的眼神，蹙眉似在回想，看他这般模样，我忽而隐隐有些失落，到底是不可能的，过去这些年，我还在期盼什么，是那寒明诓骗了我，我竟也信了她，遂道：
“公子不识得也无妨。”
“淮奴.....是阿苏的什么人？”
“是我的师君，是这世上如......”
话说至此，我忽然意识到他方才唤我阿苏，这是唯有淮奴才会这般唤我，心头一紧，喉咙被哽住，再说不出下半句来，抬首看向他，正撞上他望着我的盈盈笑意，追问到我：
“如什么？”
我不由得紧紧抓住他的衣角，生怕他稍不留神再化作萤光散去，他抬手拂过我的脸带走不慎滑落的泪，轻叹一声后柔声道：
“阿苏你知我说过，最是见不得你哭。”
我甚少啼哭，却全被淮奴瞧见了去，朝堂之上被陷害百口莫辩，囚于牢笼之内，淮奴轻抚着我脸上被鞭打的伤口，告诉我他信我时一次；看着淮奴在我面前魂魄散去，我却怎么也留不住他时一次。
“过去了数百年之久，阿苏仍能记得淮奴，甚好。”他抬手抚过我的头又轻声道：“却是委屈了阿苏。”
听他这般说，万般心绪涌上心头，竟也觉得这些年无师君在旁，自己却是委屈来，泪水更是止不住的下落，他抬了抬手忍住了想将我揽入怀中的冲动，我却顾不得那些许多，扑进他怀中，他身形一震，反应一会后，才如哄孩童一样轻拍着我的后背，低声笑问道：
“阿苏，你这般可是不愿再待在此处了，想随我回去？”
我摇摇头，缓了会神，方才开口道：
“如此我便更要在此处。”
“为何？”
“辅以师君。”
“女郎这么快就改了口，不再叫小公子了？”
他含着笑的轻飘飘一句话下来，压得我抬不起头来，忽然想起他小时我常常逗弄他，想来之后在他身边的做派他应会觉得故作高深，而暗自嘲笑。忽然感到他的手覆在我头上道：
“无事，是阿苏长大了，不再是从前那个跟在我后面，不明事故甚少言语的孩子了，如今的阿苏尚能独当一面，这很好。”
若是师君一直都在，我倒愿意一直做那个跟在他身后的孩子，这话我自是不能说出，不然怕是又要生气，想至此处，倒是忽然想起依照现今这般情景，我该如何自处，他感觉到垂首问到：
“阿苏又在思索什么？”
我从他怀中抽出，望着他若有所思道：
“我在想，我现今.....该称你公子还是师君？”
他嗤笑出声，歪头瞧着我，挑起眉反问到我：
“阿苏是更喜欢淮奴还是姒扃一些呢？”
他这问的好生奇怪，让我一时无从作答，揉着眉心小声自语道：
“这，究其根本，不都是同一个人吗？”
“罢了，”他声音落下道：“人前公子，私下随阿苏开心。”
话间天却是大亮起，初升的晨光落在他侧脸之上，他抬了抬我牢牢攥着的衣袖问道：“我该走了，阿苏打算拽着我到何时？”我忙松了手他又道：“阿苏放心，我一直在，即你敲定主意留在此处，我定护你无恙而归。”
我点了点头，随之便是听着铜铃声越来越远，一阵风拂过，让我清醒许些，我方才对着师君都是做了些什么，竟还如孩童一般在他怀中撒娇哭泣，冒冒失失的，师君应会觉得这些年一点长进也没有，我敲着额头，羞愧不已。
罢了，想来眼下还是办正事要紧些，回了屋休整一番，复戴上面罩后起身去寻鬲阙敬，经奴仆引路，来至他房前，推门而入，他见我来先是疑惑，我摘下面罩后他认出我来快步走下来，行大礼道：
“阙敬见过女郎。”
我坐于他桌案前，略略瞧了眼他桌案上正看的布兵阵之法的竹卷问道：
“不知，有鬲氏数年前所言可还作数？”
他蓦然一惊，抬首看了看我答道：
“自然作数，女郎若是入有鬲氏，必当尊礼以待。”
“当今有鬲氏族已然是西夷三大氏族之一，面若静湖，暗下却是波涛汹涌，犹如一空有外壳的纸人。”
“女郎所言极是。这些年只顾着征战，确是未顾朝堂之上内乱。”
“我且问你，当今世事，你愿成为哪种人？”
他沉吟片刻后，缓缓开口道：
“就今而言，世有两种人是我之所敬佩，一种勘破世事规则，能将其玩于股掌之间，又能全身而退，一种是制定这世事规则的人，阙敬想成为后者。”
他此言分明已示明他的野心，胃口大到想吞夏，可惜他生错了部族和时间，若是在夏王室，且无姒扃，他倒也是个能成大事的人物。正待还要开口说些什么，门忽然被推开，“咚”地一声来势汹汹，还未抬眼去瞧来人，先入耳了其声：
“亏我费那么大心思留下你，你竟背着我跑来勾引我的......”
我抬眼看去，见是因眼前景象错愕的莘朔，她呆愣愣看着我，后自是辨出形势，勉强挤出笑来道：
“敬哥哥，是朔儿莽撞，我先....先走了。”
她抬脚溜了出去，顺势关上了门，仿若无事发生，我按了按眉心道：
“这有鬲氏族未来的族长之妻，脾气倒是好。”
“让女郎见笑了，朔儿她心思单纯，一向直来直去，还望女郎见谅。”
他这便是承认了他同莘朔之间，有结为姻亲的意向，可惜了啊，他若安分些倒也是一段佳话。不过莘朔这番走进来，我倒忽然是想起来有笔债还未同莘西吉讨，遂道：
“你比姒扃待我坦然，我甚为欣慰，总也没白费我心思来见你一面，而今我决意辅佐你，必当尽心尽力，自然，我也知你待我是存有疑虑的，这也不忙，日久可见人心，当然万还要看你如何选择，我不会勉强。”
说罢，我站起向外走去，刚打开门，便听身后一道声音落下：
“有鬲氏族恭迎总司官。”
我淡笑不语，走出他房中，这第一步便是完成了，刚走出门，便撞见了前来通报的奴仆，道是承了莘西吉的令，请我前去。这莘西吉倒是不待我去寻他，自个来了。
随在奴仆身后走至转角处，我抬首望了望蹲在脊梁上的人问道：
“何时来的？”
奴仆当以为我在对他说，回首正要问，见空桑一跃而下，吓了他一跳，我挥手示意奴仆先退去一旁。
倒是不曾想不仅活着，还来了西夷找我，我打量于他，一张本来白净的脸上添了几处新伤，衣衫看出已整理过但仍见破旧血污，他仍是垂着头不敢看我嗫嚅道：
“他们，都说你叛夏，说......我是你的......同谋。”
“那你如何认为？”
空桑摊开手掌，掌心里是我给他铜牌，语气中带着小心试探道：
“休戚相关，荣辱与共。”
好一个休戚相关，他能说出这样的话，倒还真是让我意外，也对他添了几分信任。
“走吧。”我道：“日后随在我身边做个近侍吧。”
他终是抬起头看向我，脸上漾着欣喜，随在我身后，到了莘西吉房门前，奴仆通报完后，莘西吉小跑着慌慌张张从内走出迎来了：
“女郎请。”
我坐于主坐，他为我倒上水，道：
“我找女郎前来是有一事.....”
“谈事不忙，先叙个旧。”我拿起杯盏幽幽道：“说起来，你何时操弄起了写书的买卖了？”
“这......”莘西吉一脸茫然看向我：“女郎这是说的什么话？”
“你亲眼见我这妖婆屠城，与我斗智斗勇，这故事编的倒是好得很，当初真不应让你坐上族长之位，合该让你去写书，说不定还能传于九州，现今倒是白白浪费了人才。”
莘西吉忽然明白过来，扑通一声跪了下来，擦着额头上的密汗：
“那，那都是市井坊间传来哄骗小孩子的，不知，不知怎么就传到女郎耳朵里了，女郎莫要介怀。”
我放下杯盏，扶他起来道：
“我倒不生气，你这般又是做什么。不过我是念着你毕竟是我一手扶持，坐上当今的位置也实属不易，便为你有莘族占了一卦，卦象未见其好，煞气至东而来，危及有莘族，煞气若是拦不住，有莘族气数至你怕便要尽了。”
“这..东方...女郎可有破解之法？”
我笑了笑没有回答，见是杯中之水已尽，看他这模样也吓唬的差不多了，便要离去，他道：
“西吉有一事想问女郎。”我顿住脚步，等他后文，他小心发问道：“有莘氏族东方临近的是有鬲氏族落，先前女郎借着夏的名义，为有鬲氏族在我族成中布人，莫非......”
“此事你都想不明白吗？西吉你真是老了。”
言罢我便离去，空桑随在我身后，默然未语，似在沉思，我问道：
“可琢磨出什么了？”
“女郎此番不像是帮有鬲氏，倒像是在......挑事。”
“哦？何以见得？”
“女郎让莘朔的奴仆带着去找鬲阙敬，莘朔找上门来，撞见了女郎同鬲阙敬的交谈，然后你方才又同有莘氏族长说那番话，都在暗指你要帮扶有鬲氏族落的倾向，借着提醒有莘氏族要小心，实则，是在挑拨两族落的关系。”
我对他的分析颇为满意，笑道：
“身处迷局之外，你倒是看的清楚。”
“空桑还有一事不明。”
“何事？”
“女郎所言的占卜，可是真的？”
“我没闲心为他有莘族做占卜，不过，他要是再听我糊弄几次，就说不准了。”
“可他怎么就会这般相信女郎所言？”
“他不是相信，是害怕。”我顿了顿，想到初次见到莘西吉的时候道：“他向来知我的行事作风，初见他时，正被兄长欺负，却逢我心情不好时撞见，我抽出他兄长的佩刀递到他手上对他说了三个字。”
“什么？”
“杀了他。”
空桑一愣，脚步放缓追问道：
“那他真的就杀了他的兄长？”
“否则我也不会帮他坐上族长之位。”
瞟了眼石柱影子的高度，从袖中拿出一册竹简回头递给空桑道：
“帮我交给鬲阙敬，”他正要接过，我皱眉看着他衣服上的脏污又收回道：“先随我回去沐浴换件衣服吧。”