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说完，宋玉枝就说自己认得路，让魏管家不必相送。
后头宋玉枝和曹师傅回到前堂的时候，宴席已经快要开始了。
众人言笑晏晏间，王家众人特地起身迎曹师傅，宋玉锦还噙着笑，志得意满地睨了跟在曹师傅后头的宋玉枝一眼。
宋玉枝只当没看到，和同样过来迎自己的李家姐妹笑了笑，三人挽着手，原回到最末的一张桌上坐定。
李大姐给宋玉枝师徒三人依次递来热茶，李二姐拿了帕子给宋玉枝擦汗。
“刚你们去了灶房后，知州大人才宣布今年规则改了。只没想到比了这样久。宋妹妹，你累不累，热不热？要不要在我身上靠一会儿？”
宋玉枝日常的工作量一直不小，今天白日里更是特地休息过。
现下虽然觉得有些累，有些热，倒也不至于坐不住。
知道李家姐妹担心紧张，宋玉枝喝过了热茶，就主动同他们说起比试过程中的状况。
李家姐妹听着，得知宋玉枝只拿到了一个灶眼的使用权，又没有挑选到品质上乘的海味，少不得要为她捏把冷汗。
李二姐唏嘘道：“那些个老师傅也太欺负人了，凭啥上来就默认新人就得吃亏，同人合同灶台呢？！”
素来沉稳的李大姐也是一样，“说来还是咱们此前未曾设想过，规则会临时修改，准备的不够周全。也得亏是参选的是宋妹妹你，否则若是别人，早就被一波三折的过程影响了心态，发挥不出一半的真本事。”
“对了，方才霍知州在堂上还说……”
正说到这，宋玉枝和曹师傅烹饪的捞汁小海鲜和油淋清蒸东星斑，后脚被送来被端上桌。
此时只剩下三四道菜还未上全，而海味菜肴都得趁热吃，凉了就容易走味和变腥，霍知州便敬了在场众人一杯，宣布开席！
知道宋玉枝肯定饿了，李大姐对着李二姐打了个眼色，示意她晚些再问。
李二姐便止住了话头，催着宋玉枝快吃些热菜垫垫肚子。
宋玉枝目送她们二人回到了自己的座位，一转头，却看到叶儿和葵儿一脸惴惴之色，脸色还有些发白。
两个小姑娘学厨还不到半年，就跟着她来参加官府举办的比赛，人前没露怯已是实属不易，脑子里肯定还紧绷着一根弦。
而人在紧张的状态下，是最容易出现各种病症的。
“累了还是热了？不舒坦的话，我让人先送你们回去。”
叶儿连连摇头，葵儿压低声音道：“师父，我们不累也不热。我们是有些担心……”
一边说，葵儿的视线看向最先被布满菜肴的堂上主桌。
只见桌上菜肴纷呈，白灼象拔蚌、盐焗松叶蟹、锦绣龙虾、葱烧海参、金汤鲍鱼……
别说是宋玉枝做的捞汁小海鲜，便是曹师傅那道东星斑，在一众海味大菜里头都不算特别突出。
两个小姑娘的担心也不言而喻，就是担心一众宾客，根本不去关注食材上输了一截的捞汁小海鲜，不去品尝，亦或者是等菜凉了再勉为其难吃上两口……这还怎么有获胜的希望呢？
宋玉枝会意过来，安抚道：“别担心。我那道菜不怕放，放久了反而更入味更好吃。而且这到底是比试，哪怕旁人再看不上咱家的菜，霍知州肯定也会让那几位评审动筷子试味儿的。不然也太不公平了不是？”
叶儿和葵儿都长在丰州城，比宋玉枝这后来者，更知道霍知州的为人。
两个小姑娘渐渐放松了下来，脸色也好看了几分。
“来之前我就说过好几次了，咱家头一年参加，今年更是横生变故，临时修改了规则……我就还是那句，赢了固然好，输了也不丢人。”
宋玉枝一边说，一边示意两个徒弟动筷。
她先尝味的，自然是曹师傅烹制的东星斑——
历来清蒸鱼，大多都是把整条鱼上锅蒸制，卖相更好看只是一方面，另一方面是整条蒸鱼，可以避免因切分或去皮而损失风味，更好地保持鱼肉的鲜美和原汁原味。
但是官差送来的东星斑数量虽多，却并不够一桌上一条。
曹师傅特地把东星斑一分为二，一盘子只有半条。
但经过他精湛的花刀技艺，半条东星斑舒展在盘子上，乍眼看去跟一整条并没有什么区别。
朴实无华的烹饪方式下，鱼肉入口如凝脂一般，滑嫩而富有弹性，鲜嫩多汁，口感和嫩度接近鲈鱼，鲜美程度却远超鲈鱼，咀嚼间更是鲜香四溢，仿佛每一口都是大海的馈赠！
要说有什么不足的，大抵就是因为曹师傅信奉家传秘方，或者是为了尽可能地贴近“考题”，所以在这道菜里也搁了不少味精。起到了反作用，损失了一部分东星斑原汁原味的鲜美，使整道菜多了些言语难以具体形容的匠气和死板。
当然了，人家到底是老行尊，这多放的味精估计也就一二克的差别，瑕不掩瑜，一般人根本品尝不出来。
即便是宋玉枝，在心里给这道菜按百分制打分，也只会为这点小瑕疵，扣上一二分评分。
稍后宋玉枝又把其他对手的菜肴给尝过一遍——
坐在末桌上，他们的很多菜和主桌都是不同的，毕竟个头大的象拔蚌、松叶蟹、鲍鱼那些都不可多得，自然是先紧着往主桌和前面几桌上送。
其他桌上的，除开宋玉枝和曹师傅的菜外，其他大厨菜都换上了别的菜肴，烹调手法不变，就是食材稍微换上一换，或者降个档次。
一众宾客已经听过霍知州解释原委，知道他此番安排，是为了给那些罹难的渔夫家属添一笔安家费。
既是做好事，这商宴多少跟后世的慈善晚会有些性质相似，便也没人提出不满。
宋玉枝自也不介意这个，几番尝味下去，心里便对各家对手的实力有了数。
果然，其中还是当属声名在外的曹师傅最功力深厚，最不容小觑！
而此时主桌上，霍知州同人推杯换盏间，余光落在了桌上那一道无人问津的捞汁小海鲜上。