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这个机会来得很快。
五月底,吏部侍郎苏慕臣接自己的母亲和妹妹入京小聚,不料当街被出宫巡查民情的太子撞个正着。
彼时苏家小姑娘坐在马车里,听到外面的人纷纷跪下行礼,个个恭敬地高呼着:“参见太子殿下,太子千岁千千岁!”
忍不住好奇,就掀开了车帘。
十三四岁的小姑娘正像含苞待放的花骨朵,娇娇怯怯,一副不解世事的天真模样,那一双眼睛干净漂亮得像名贵的宝石。
虽容貌算不上倾国倾城,却胜在秀美可人,跟京城里那些知书达理受过严苛教导的世家贵女不同,很有一种等待采撷的灵动纯真之感。
太子殿下一见就生了欢喜。
对于当朝尊贵的太子殿下来说,一个朝廷命官的妹妹不过唾手可得,尤其这个朝廷命官官位不大不小,在京城没有根基,没有靠山,无人庇护。
他看上他的妹妹,是对方的荣幸。
于是太子殿下生出了不安分的心思,当着苏慕臣的面直言:“苏卿这妹妹看着好嫩,有十四岁了?”
苏慕臣好歹已入朝多年,岂能看不出他的心思?
心头明明恼恨至极,面上却不能对一国储君有丝毫不敬,恭敬回话:“舍妹年纪尚小,不懂规矩,若有冲撞太子之处,还请太子殿下多多海涵。”
“苏卿大可放心,本宫不会跟一个小姑娘计较。”云宸笑眯眯地说道,目光盯着小姑娘的脸打转,越看越是喜欢,“本宫后院各色美人兼备,唯独还缺一个天真烂漫、娇怯可人的小美人。”
苏慕臣脸色骤变:“太子殿下——”
“苏卿应该明白本宫的意思吧?”太子坐在轿子上,目光缓缓转向苏慕臣,面上虽带着笑,态度却是强硬,俨然一副容不得任何人拒绝的架势,“明日之内,本宫希望看到小姑娘出现在东宫。”
“太子殿下。”苏慕臣心头一沉,忍不住开口,“臣的妹妹刚从家中过来,没有见过世面,且年纪尚幼——”
“这些都不需要苏卿操心,本宫自会好好教导她,带她多见见世面。”太子不愿听他多言,说完这句话,放下轿帘,“打道回宫。”
苏慕臣狠狠攥紧了手,脸色苍白,又气又怒,却完全不知该如何是好。
“大哥……”苏青稚怯怯开口,“我是不是做错了什么?刚才那个人就是太子殿下?”
苏慕臣转头看着她,心不在焉地点头嗯了一声,表情凝重,心头泛起焦躁不安。
“苏大人。”不远处一个黑衣男子平静地开口,“我家主子有请。”
苏慕臣闻声,抬头看向说话的男子,不由皱眉,“你家主子是谁?”
“到了你就知道。”黑衣男子说道,把手中令牌一亮,“可以带上你的妹妹一起。”
苏慕臣目光微缩,暗影阁?
他转头看向已经走远的太子车驾,心里忽然生出愧疚和自责,他气自己保护不了妹妹,早知如此,就不该把她们接来京城是非之地。
可现在后悔有什么用?
苏慕臣暂时压下心头焦虑,带着自己的妹妹跟着黑衣男子一起离开,直到抵达九公主府,一路被带到栖凤殿,他才知道要见他的人是九公主云子姝。
“公主殿下,苏大人到了。”
“所有人都退下去。”殿内响起少女清冷的命令,“苏大人和苏姑娘进来说话。”
苏慕臣谨守礼节,躬身道:“男女授受不亲,臣不敢冒犯九公主殿下。”
“本宫的寝殿里又不止你一个男子,不必担心引起什么误会。”云子姝端着茶盏,语调散漫,“本宫让你过来,是有正事与你说。”
苏慕臣犹豫片刻,抬脚走进去,头也没抬跪下行礼:“臣参见九公主殿下。”
苏姑娘跟着行礼,安安静静地跪在兄长身侧。
云子姝单刀直入:“苏大人在街上遇见了太子?”
苏慕臣微惊,随即应道:“是。”
“听说太子看上了你的妹妹?”
苏慕臣低着头,心头震惊于九公主的消息如此灵通,不过须臾之间的事情,她竟然就已经得到了消息。
“是。”
云子姝淡问:“云宸身为东宫储君,苏大人觉得自己有跟他抗衡的余地吗?”
苏慕臣道:“就算是天子,也不能强抢民女——”
“苏大人这句话显然说错了,大错特错。”云子姝悠悠一笑,“天子主宰苍生,执掌生杀大权,这天下女子尽可归他所有,他想选谁入宫就选谁入宫,谁还敢反抗不成?”
苏慕臣无言以对。
虽然不想承认,可事实就是如此不公平。
天子掌江山社稷,坐拥天下,万千女子皆属天子所有。
雍朝甚至有明文规定,凡是满十三岁之少女,符合条件者必须入宫采选,未经帝王采选而擅自嫁人者,牵连三族。
云子姝淡道:“云宸虽然还未登基,可他想要一个女子为妾,就像想要一件衣服一样轻而易举,苏大人应该没有反抗的资格。”
苏慕臣皱眉:“臣不会屈服——”
“不会屈服?”云子姝挑眉,“苏大人自己不怕死,不怕丢官位,难道也不怕赔上自己的母亲和妹妹性命,甚至不担心连累苏昭仪和七皇子?”
此言一出,苏慕臣脸色骤变。
苏家不是京城世家,没有百年根基底蕴,没有强硬的家族背景作为依靠。
苏家只是襄州一个普通小官之家,所以苏昭仪入宫多年未见晋升,七皇子出身低微,纵然被封离王,也只是拥有一个头衔而已,手中并无几分实权。
幸运之处在于苏昭仪生儿子的时间比较晚,又兼出身低,对吴贵妃构不成威胁,所以得以活命至今。
否则若以她的出身,随时死得无声无息,都没有人会为他们申冤。
苏慕臣考取功名进入官场,一来是为了光耀门楣,二来也是希望就近可以帮衬姑姑一二。
如果此番连累了姑姑和七皇子……
少女清冷悦耳的声音响在耳边,像是带着穿透人心的力量:“太子的脾气苏大人应该清楚,他想要得到的人,不会允许你拒绝。”
苏慕臣没说话,因为他知道九公主说的是事实。
“不过本宫有个办法,可保你无恙。”
苏慕臣一怔,随即诧异抬眸:“九公主殿下有办法?”
“办法确实有。”云子姝淡道,“但是有条件。”