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八月的三山城内,遍地都是拉山货的马车。
苍山的鹰嘴菇、磨山的花焰草,正是最肥美的时候,接下来的三个月里,从百里巷到南城门,五百步的长街,是官府划定的山货市场,直到年关前,这里都会有收购商来往。
南城门脚下的老兵,在战场卖命三十年,居然毫发无损的平安归来,原本可以去中州弄个一官半职,他却选择回到三山城,看守南城门,光是从行商坐贾的手里捞到的油水,就足够沽酒喝的。
城内的酒肆茶楼在万福街的两边簇拥着,要是在这里有处房产,单单吃租子就够一家人生活。万福街的头两家,万福酒楼和花满园,左右对立的两家店,名满南荒,就连中州的豪绅大员,也时常会便服走访。
为的就是那万福酒楼的几道好菜,和花满园的姑娘们。
有人说三山城百无禁忌,万福街后的几处巷子里,住的都是江湖漂泊客,他们昼伏夜出,为三山城增添了别样的景致。时常会在旭日初升的清冷光辉里,街中央会躺倒着几具无名尸体,当然前夜里的房顶上,会碎上些许的砖瓦。
在这南荒一隅,连城主的任命,也是经过月余时间,坐着马车送过来的。官道慢是出了名的,不然大员们也不会便服出行。
这里的白天要比中州短上一个多时辰,或许是为了给侠客们施展拳脚的时间,每个夜晚都安静无比,没有蚊虫野兽的声音。
细碎的脚步和针脚精密的夜行衣,顺着月光照亮的道路曲折向前,夜晚还开着店铺的只有一家——城北铁匠铺。
有江湖的地方,少不了舞刀弄枪,但凡是要诞生侠客的时候,铁匠的腰杆总是挺得最直的。
独臂、体型出格的铁锤锤头镌刻着桃花,城北铁匠铺的主人元倾台,刚将炉灶烧热,搬开门板,身穿夜行衣的客人就如期而至。
他没有理会踏过门槛的来客,专心敲击着锻造台上的铁块。
整整一千次的锤击过后,铁匠这才用肩膀搭着的湿毛巾,擦擦额前的汗水,头都没抬地说道:“打造什么?图纸,货,钱。”
来者对此也是轻车熟路,将背后的包袱卸下,摊开一桌台的各色材料,将图纸取出,上面压着三根金条。
“七天后,一个时间,来取。”元倾台不爱说话,全身心扑在火苗跳动的锻造炉上,一晃就是四十年,炉火更旺,手艺更精湛。
忽然他提着铁锤,迈步走出门外,开店的时候,他从未见到过街前的景色。
双耳不停抖动,一声、两声、咔吧,金属断裂的声音,随着微风传来,显得这夜色那么的易碎。
“早让他加些钱,就是不肯,少了三两的亮银沙。”元倾台自言自语道,铁锤朝着空处随意挥动两下,将门板搬过来,今晚关张。
顺着他挥锤的方向延伸过去,万福街后巷的一处正方形庭院内,倚靠着院墙,站着个络腮胡子的精干汉子,小衣襟短打扮,双目圆睁,不可思议的望着面对面的黑衣男子,手中提着把断剑。
这把宝剑,是他从元倾台那里打造的,满院躺着十多具尸体,随着他的倒地,又多了一具。
黑衣男子用手帕,将剑刃的血擦拭干净,再将手帕掩面覆盖住对手的脸面,不让月光刺激到他无神的眼眸。
深吸一口气,长剑入鞘,缓步走到堂屋门前,这扇大门是虚掩着的,里面探头探脑的有个岁数不大的娃娃,亲眼目睹了这一切的发生。
黑衣男子将两扇木门向内推开,娃娃挥起小拳头便打在他的腰间。
桌上放着个木盒,打开看去,木盒里面是枚精致的熟铜锻造的令牌,这种款式常见于官府军队,没理由出现在这里。
院落里的那些人,所为的就是此物,只不过都以性命成全他人之美,将那把断剑的威力消耗七七八八,黑衣男子这才得以摘取明月。
娃娃哭闹着,也被黑衣人夹在腰间,纵身一跃,轻巧的落入外面的街道中。
过了三日,这里所发生的事情,才被房东察觉,官府来了几辆马车,将场地都打扫干净,尸体带回去简单分辨身份,入册归档后,便草草埋了。
在房东所提供的租客信息中,清晰地写着租客姓柳,任过边境军营里的百夫长,在五年前带着个婴儿来到他家,一直租着这座院落到事发当晚。
一点小小的波澜,不会影响白天的生意,但在那晚之后,铁匠铺就再也没开过门,那南城门的老兵,没过几天也告病辞了职。
江湖上流传消息的速度,要比万福酒楼的酒香气飘的还要快,三山城出现君王令,并且已经落入他人之手的消息,自南荒传到了中州,茶余饭后最火热的话题,再次被君王令所霸占。
铁王朝开元历357年,最后一枚君王令的消息传出,中州平静的局势,开始朝着南荒方向流动。
谁夺得君王令,谁就可以分得铁王朝的气运,所有君王令都被启动后,铁王朝的气运就会被瓜分干净,这天下九地六十一城,就会再次陷入战乱的纷争中。
当年的开国皇帝,也是手握五枚君王令,才一举推翻正在鼎盛时期的前朝,建立了这稳定了三百多年的铁王朝。
因此君王令的传说,被写入铁王朝的史册,但当开国皇帝死后,严加看管的君王令却消失的无影无踪。
三百多年的时间里,皇室重新将四枚令牌重新找回手中,这苦苦寻找的最后一枚令牌,却始终不现身。
传递消息者,赏千金;上交令牌者,赏万金封世袭王位。铁王朝这项举措,自第二任皇帝即位时,就颁布实施。
光南荒这里虚虚实实的消息,每日就有数万条之多,都堆在龙椅前的桌案上,交由皇帝亲自审查,倒是让老皇帝累的唉声叹气。
殊不知当时那位黑衣男子,顺着街道快步行进,来到北城墙的边上,一猫腰没入城墙内,夹带着的娃娃,也没了哭声。
三山城之所以是三山城,地处三座矮山环抱之中的平坦地段,起初这里只是猎人们驻扎的聚集地,久而久之变成了一座规模不小的城镇。
黑衣男子出了城门,轻车熟路的往凉山的方向疾行,两腿快速摆动所形成的烟尘,放在远处看去,还会以为是有马队经过。