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“张廷玉、允禄、鄂尔泰、丰盛额、讷亲、海望留下,其他人都先出去吧,”皇帝的声音虽然不大,但却带着一种不容置疑的威严。
“臣遵旨,”那些没有被点到名字的大臣和宗亲齐声应道,然后纷纷退出了大殿。
待众人离去之后,皇上的目光依次扫过眼前的几人,缓缓说道:“朕自知身体状况每况愈下,大限将至,而如今膝下仅有两位皇子可以选择,诸位爱卿,你们认为谁能担此重任?”
此时,张廷玉心中暗自思忖着,就在不久前,皇后身边的剪秋悄悄递给了他一张纸条,上面赫然写着,若他能支持三阿哥登基,那么他将成为大清朝历史上首位进入太庙的汉臣。
这个条件实在太过诱人,自大清建立至今,尚未有任何一名汉人官员享受到如此崇高的荣誉,这可是能名垂青史的,面对这样的诱惑,张廷玉实在难以抵挡。
他终于小心翼翼地开口说道:“陛下,微臣以为,四阿哥之母乃废妃,且曾背负谋逆之罪,不适合继承大统。”
话音刚落,其他几位大臣也随声附和道:“张大人所言甚是。”
他们显然觉得张廷玉所言有理,自然不会提反对意见,而且三阿哥在皇后名下,也算皇上的嫡长子,身份尊贵,比四阿哥更适合做下一任皇帝。
皇上已经知道了他们心中所想,便挥挥手说道:“等朕确定好储君的人选之后,你们几个就是辅政大臣,一定要尽心尽力地去辅佐新君,现在都退下吧。”
那几个人听命离去之后,他又叫王福把两位阿哥传唤进殿。
弘历非常机灵,刚踏进殿门便开始对着皇上关怀起来,一会儿询问皇阿玛是否口渴,需不需要喝水,一会儿又关心起皇阿玛是否饥饿,要不要用膳,但皇上目光如炬,一下子就看穿了弘历眼神中的心机与功利。
相比之下,弘时的话就要少很多,可是做起事情却毫不含糊,对他的照料也是十分妥当。
此刻,皇上内心已然有了定论。
当天夜里,尽管身体状况不佳,他还是勉强支撑起身体,在王福的搀扶下走到书案前,提笔写下了一道遗诏,并盖上玉玺。
紧接着,他让王福将遗诏装进匣子里封好,然后放置在正大光明匾额后面。
没过多久,在景仁宫的宜修就收到了由王福送来的消息,说遗诏上的名字是弘时,她一直悬着的心终于可以落地了。
几日后的一个中午,弘历见皇阿玛已然入眠,便小心翼翼地身旁的王福投去一个眼神,王福立即心领神会,随即与弘历一同悄然离去。
二人行至一处僻静之地,见四周空无一人,弘历停下脚步,从怀中掏出一只精致的荷包递给王福。
王福接过荷包,轻轻一捏,感觉其中装了一叠厚厚的银票,但是他却表现出一副疑惑的样子,问道:“四阿哥此举何意?”
弘历见王福拿了他送的东西,以为对方已应允愿为其提供便利,遂压低声音说道:“实不相瞒,我想知道皇阿玛是否已经写下遗诏,公公行个方便。”
王福装作一脸为难的样子,但是就是不开口。
弘历见此,心想,这个奴才还真是胃口大,这么多银票都撬不开他的嘴,随许诺道,“公公若告诉我,待他日,定不会亏待于你,公公还年轻,必可长伴君侧,继续侍奉新帝左右。”
他立刻答道:“据奴才所知,皇上尚未决定传位于哪位阿哥。”
弘历闻言眉头微皱,但很快又舒展开来,接着道:“若公公能在皇阿玛跟前替我美言几句,再告诉我遗诏上的名字,以后必不会亏待公公。”
他满脸感激,低头谢恩道:“多谢四阿哥抬爱!”
弘历顿时安心不少,也是他能力有限,只能解触皇阿玛身边的太监,“那我先行一步。”
然而,待弘历转身离去之后,王福脸上的感激之情瞬间消失无踪,取而代之的是一抹难以捉摸的笑容。
他静静地凝视着不远处的养心殿,目光幽深,似乎在盘算着什么。
他回去以后,等到夜幕降临时,此刻两位阿哥已退下歇息,殿中只有他和皇上,王福立即跪在地上,将那个荷包呈到皇上面前,战战兢兢地叩头请罪:“奴才有罪,请皇上责罚。”
在他身边伺候的这些日子,王福从未犯过错,皇上见他如此有些惊讶,问道:“你犯了什么罪?”
王福惶恐不安,如实禀报:“今日圣上休憩之际,四阿哥暗中将奴才叫到僻静的地方,问奴才关于遗诏的事,并且塞给奴才这个荷包。”
皇上对于弘历的这个行为并不生气,语气很是平静,“那么,你是如何回答的?”
王福慌忙磕头,诚惶诚恐道:“奴才是皇上的人,岂敢泄密?于是便告诉四阿哥,圣上尚未写下遗诏,但是四阿哥让奴才时刻留意,待您写下遗诏时再向其通风报信。”
他的语气带着笃定,“想必他一定给你许下什么好处。”
“四阿哥承诺若奴才遵命行事,日后仍可跟着皇上担任总管太监,但奴才对您忠心耿耿,绝不会因此背叛。”
此时,听到这句话,皇上的心里才开始对弘历不满起来,他还没死呢,这个逆子就觉得自己能做他身边奴才的主了。
皇上紧紧地盯着眼前的人,眼神犀利如刀,时间一分一秒过去,王福的身体抖的厉害。
见此情景,皇上缓缓收回目光,“起吧。”
他当机立断,“传朕旨意,命四阿哥即刻返回阿哥所,紧闭门户,静心自省,未得朕许可,不可踏出一步。”
话音刚落,王福赶忙跪地谢恩,然后匆匆离去。出了大殿,他深吸一口气,转而来到侧殿,便瞧见了四阿哥。
他走上前去,传达着皇上的口谕:“四阿哥接旨。”
弘历立刻跪了下来,心里想着莫非皇阿玛要立他为太子?