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当年。
槐花县遭遇蝗灾,闹了饥荒。
百姓们连吃饱肚子都难,更别提上京赶考。
槐花县常家出了位旷世奇才少年,写过的文章早就传入盛京,还因此得了官家的嘉奖。
少年慷慨解囊,将官家赏赐之物全都拿出来救灾。
在槐花县博得了一个好名声。
可在饥荒面前,人始终是渺小的。
朝廷的赈灾粮食和赈灾款,被中间的贪官吃去了大半。
程家的姻亲叶家,正是槐花县本地富户,倾其所有才勉强让槐花县的百姓活下半数不到。
而那些狗官却互相勾结、欺上瞒下。
只用寥寥数字,不仅将这场灾难全归咎于天灾。
叶家上下乃性情中人,当时便给程家修书一封。
殊不知,这封信半道便被人截了。
那些人生怕赈灾一事败露,便暗中将叶家十几口全部屠戮,并伪装成土匪入室抢钱。
一夜之间,叶家惨遭灭门。
那些曾经靠叶家活下来的百姓,大多并不知当初放粮救灾的人是叶家。
说叶家这是活该,他们就是富得流油,不愿意拿出来救灾,这才遭了报应。
程家与叶家历来交好,绝不信叶家是这等人。
想到姻亲一家无人收尸,便同意程家夫人叶大娘子前去安葬母家。
没曾想,那时十几岁的程芮安一时贪玩,便悄悄上了最后方的马车,这么一路跟着母亲回了槐花县。
而一行人来到槐花县后,受尽了白眼。
不知情的百姓朝着程夫人咒骂、吐唾沫,知情的百姓又在新官的威逼利诱下不敢站出来说话。
回到叶家之时,第一次来外祖家中的程芮安四处转悠,便在后厨发现了一个偷东西的黑黄小子。
她瞧那小子与自己差不多大,却是衣服破破烂烂,面黄肌瘦。
便没声张。
这就是常家遗孤常才英,也就是如今的常老先生。
得知常才英的遭遇后,程芮安同情不已,便悄悄给他饭吃。
等他养的差不多了,她又将自己带在身上的私房钱如数都给了常才英。
常才英得此大恩,不愿离去。
于是程芮安边带着他去见了母亲。
叶家大娘子素来菩萨心肠,又得知他便是槐花县常家出了名的那天才少年郎,便将他留了下来。
殊不知,叶大娘子安葬完母家后,回京的路上却遭遇劫匪,身陷囹圄。
为了护住程芮安和常才英,叶大娘子将他们藏在路旁的山林中,自己冲出去吸引劫匪。
那些个畜生,见叶大娘子长得俊俏,竟还想玷污她。
叶大娘子不堪受辱,便一头撞死在了逮人的刀刃下。
两个十一二岁的孩童,在草丛里目睹了这一切。
常才英年长一些,有经历过人吃人的饥荒,当时便死死捂住程芮安的口鼻,这才迫使他们没被歹人发现。
而后,常才英背着程芮安在山中走了许久,最后两人晕倒在山林间。
等醒来时,他们便躺在床上。
程芮安瞧见那些看守和送吃食的人,与杀害母亲的人穿着打扮差不多,当时便红了眼。
十二岁的她,赤手空拳便飞扑过去,嘴里喊着要给母亲报仇。
那些人一只手便按住了程芮安,“就你这小胳膊小细腿的,还想报仇?先长大了再说吧!”
眼看着那些逮人嘻嘻哈哈,程芮安心里越发难受。
杀母之仇,不共戴天……
常才英虽说不像程芮安这般激进,但也在心里默默许下誓言,一定要将这群山匪杀了。
就这样,两人在山匪窝里过了一年。
程芮安每日醒来第一件事便是去砍那山匪头子,但每次都被山匪们嘲笑一番。
而常才英则是蓄势待发,学习点儿拳脚功夫的同时,还不忘奋发图强的读书。
直至有一日。
那山匪头子让人将二人押来跟前。
嬉皮笑脸的说:“你们一直以为我是你们的杀母仇人?不见得~”
程芮安恶狠狠的看着他,“不是你们是谁?当时杀害我母亲的人,便是你们这群山匪!你们身上的衣裳,我认得!”
那山匪头子却是一脸无奈道:“这世道就是这么不公,有人披着羊皮,实则内里是狼,而有人披着狼皮,其实全是羊。”
这可把常才英和程芮安听糊涂了。
山匪头子一手拎着一个,带着他们在山寨里转悠了一圈。
这才开口:“睁开你们的眼睛看看!我山寨里住的都是些什么人?”
二人这才发现,这山匪的寨子里,住的竟是些老弱妇孺。
一年以来,他们被仇恨冲昏了头脑,所以才没发现这件事。
土匪头子告诉他们,杀害叶家人和程家夫人的人,并不是山匪,是那些吃人不吐骨头的官差。
而他们这些“作恶多端”的山匪,其实从前都是良民。
因着被朝廷迫害,所以才隐归山林做了山匪。
他们劫富济贫,只杀贪官污吏,不会屠戮百姓。
之前全是栽赃陷害。
山匪头子还告诉他们,之所以把他们抓来,也是有私心的。
一是为了让他们长些本事,二是为了保护他们。
那些狗官知晓当时跑了一个程家的女儿,一直在外寻找她。
事情过去一年,现如今所有人都以为程芮安死了,所以土匪头子便觉得时候到了。
他要把程芮安送回程家,让真相公之于众。
于是那日,程芮安和常才英拜了山匪头子做义父。
义父将程芮安送回了程家,又将常才英带在身边。
程家是忠臣,在得知真相后愤恨不已。
而如今事情过去一年,那些人越发强大,并不是程家能靠一己之力能对抗的。
于是程家家主和这土匪头子一合计,决定韬光养晦,先丰盈羽翼,等有了与之抗衡之力后,再与之对抗。
于是,他们为了快速累积财富,便合伙开了那地下钱庄。
不过这地下钱庄只坑害不地道的富商和官吏。
这些人家底丰厚,来钱路数不明,出了事也不敢报官,只能吃哑巴亏。
而地下钱庄里头的人,都是山匪寨子里带来的人。
他们都是些遭受过朝廷贪官迫害的人。
一是不怕死,二是都嫉恶如仇。
这便是地下钱庄的前身。