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蔡京没想到，自己在回府的路上，也能被人拦了下来。眼前的黑衫男子口口声声说自家公子有请，却又不肯透露名讳，只说邀他同春楼内厢房一聚。蔡京自然不傻，他之前在户部协理治洪赈灾一案，因着刚正不阿的性子，开罪了不少权贵，如今又怎知是不是有心之人欲加害于他。
只听那男子说道：“我家公子知晓您的顾虑，只说您瞧了这便明白了。”说罢便递过一角白纱，似是从哪里扯下来的，只绣着片露着粉尖的睡莲。
是他！蔡京猛然一怔，连忙下了马车，唤自家小厮先行回府，切莫同他人提起今日之事，家中人问起只说友人相聚便是。
蔡京随着男子入了同春楼，一路上皆是步履匆匆，可偏偏到了房门口，却不由踌躇紧张起来。
他是寒门出身，也曾想过科考入仕，自诩一手策论写的精妙绝伦，若要得个二甲也非难事，可谁知乡试之时，他的文章却遭当地考官来了个偷天换日，给通判家的儿子调了去。蔡京愤懑难当，一纸状书告上了衙门，却非但没得个公正，还凭白被打了顿板子扔了出来。
地方不行，他便想着上京告御状，可谁知官官相护，皆是附膻逐腥之辈，又怎会在意他一个穷苦书生是否得了公正。文人清流，襟怀坦白，他不愿见朝野渊鱼丛雀，更不愿曳裾王门自此营苟一生，便索性放浪形骸，终日游于山水。
可偏是紫竹林外，那人的一番话彻底点醒了他，而后也曾共同坐而论道，更让他下定决心重返仕途。忆起昔日煮酒共论天下事的情景，仿若一切皆历历在目，蔡京不由感到眼眶有些酸涩，深吸了好几口气，方才推门而入。
蔡京刚踏进门，便瞧见面前清冷卓绝的少年，猛然一惊，面容上皆是不可置信之色，他嗫嚅着嘴唇，一时间几乎说不出半句话来：“怎么会是你……”
“蔺大人待你可还好，并未为难你吧。”顾望之微微一笑。
“你……”蔡京琢磨了一番他话中的含义，瞪圆了双眼，“是你让蔺尚书……”
原来自己在户部肃查贪腐，只要不触及底线，蔺磊皆是睁一只眼闭一只眼，全权任由着他去了，甚至还对他多有提拔，短短一年便叫他升到了户部郎中一职，其中缘故竟都是因着顾望之在暗中打点。
“你成了赫连玦的人？”蔡京顿时沉了脸色，眸中尽是失望。除此之外，他想不通顾望之一个深受太子器重的中书舍人，如何能叫隶属于王党的蔺磊替他做事。
“并非，不过是当初蔺大人为了赈灾一事发愁，我给他出了个主意，让他上一道折子从户部要人，如若不然，又怎么能将你们从翰林院调出来。”顾望之淡淡道，“身处权力中心，又有几人能当真做到两面不沾。”
“可你如今倒是为东宫办事，”蔡京红眼眶有些微红，摇着头道，“世人皆道太子仁德，可党争持续了这么些年致使南楚国力日渐势微，难道就全然是赫连玦之错吗？太子当真便能将自己撇个干净？他的仁德，不过是相对摄政王的暴虐。你是有大才之人，便是有朝一日你当真能扶持太子扳倒王党，难道就能真正得到一个你当初所言的，海清何晏的天下吗？为君者仁懦，那倒了一个赫连玦，便还会有第二个、第三个赫连玦，你又要斗多久，南楚朝堂又要浑浊多久？”
他原以为……原以为顾望之是懂的……
“可若我能给大人指出第三条路呢？”顾望之上前一步，定定地看着蔡京道，“我若能给大人一条既不依附于太子，也不屈从于摄政王的路呢？大人可愿意走？”
蔡京自嘲似地笑道：“如今两分天下，早就不是无党无派之人能够出头的时候了，又哪里来的第三条路可以选。”
“于两党之间暗中斡旋制衡，设计谋划叫其鹬蚌相争各失臂膀，借机举纯臣上位。这，便是我想选的第三条路。”顾望之眸光一沉，冷声道，“给我五年，三省六部，我要换掉一半。”
“你……”蔡京一怔，“你当真能……”
此计艰难无比，非有超乎常人之心智，超乎常人之谋算不可得。
顾望之轻笑道：“蔡大人是如何从翰林院无人问津，到一步步走至如今的位置的？我的谋略，蔡大人应当比旁人更加清楚才是。”
蔡京一窒，想起自己每走一步竟都是在此人算计之中，顿时又有些犹豫不决。
“我知晓你们不喜我这等步步为营，满心皆是谋划之辈。可如今的朝堂，容不下那么多耿直忠虑之人，我不愿让你们陷于尔虞我诈的党派之争中丢了初心。”她看着蔡京，一字一句皆发于肺腑，“庙堂簧舍之上，该是纯臣的天下，诡谲善谋的阴谋家，我来做便是。”
蔡京看着面前坚毅的少年，仿佛又回到了那年紫竹林中，他摔了手中的羽殇，笑他们十年窗下、自诩名仕风骨，却连仕途都不敢闯上一闯，斥他们尺泽之鲵，不愿做与朱门贵胄为伍，却连自己的命运都不敢博上一博。
“肃庙堂，正根基。蔡京，我需要更多的权力，”顾望之上前了半步，“我需要朝堂之上有更多敢于同封建不公势力负隅顽抗之人为我铺路，与我共同缔造一个适合变革的朝野。”
“天下是天下万万百姓的天下，而非一人之天下，太子不能阻我，赫连玦也不能。”
蔡京霎时间红了眼眶，顾望之所言，正是他心中所愿，是他为官从政的初心。南楚如今表面繁盛，实则早已被历朝党派之争和腐朽的官僚集团侵蚀得积贫积弱，若不从根基拔起只怕很难整治。
可他深知，这般的局面并非是他能用一腔愤慨和激勇便能够改变的，他需要站的更高，才能有更多的话语权，
“我深知我一人之力微弱草芥，可若是顾大人愿替我们这些敢于顽抗之人指一条向明的康庄大道，那生亦何忧，死，亦何惧？”蔡京有些哽咽，举了酒盏颤着手连敬了顾望之三杯。
“可若是我要给蔡大人的路，前方皆是未知的荆棘，甚至一朝不慎便是粉身碎骨，蔡大人也愿走下去吗？”顾望之盯着他的眼睛，试图从中找出一丝动摇。
蔡京哈哈大笑，摇着头道“望之啊望之，你既能单单选中了我，便该知道我蔡京是个怎样的脾性，又何必再问呢？”
这个世界哪里没有黑暗，可之所以仍存在一丝希望，是因为总有人在未知的混沌里替我们探寻着走向光明的道路。而蔡京，是她为徐州万万百姓选出的，九死不悔的先锋者。
“好，”顾望之心下动容，举着酒盏也敬了蔡京一杯，便直入主题道“大人可知徐州知府张庆芝一案？”
“自然，”蔡京点了点头，徐州临海，产盐之量约占南楚的一半有余，其中官商勾结，牟取暴利，整个官僚集团早已腐败不堪，朝廷屡屡想出手整治皆怕大动根基，如今为首的张庆芝被拉下马，倒是可以借此换一拨血，清理清理徐州这块烂骨头。
顾望之暗了暗眸色道：“我协助太子彻查此案，张庆芝贩卖私盐罪无可恕，然徐州形势复杂不好贸然派遣中央官员前往任职，思虑再三只得叫李泉先行填了空子。李泉此人虽表面与贪污一案无关，可他到底分管盐税，出此大案他却能全身而退，我只忧心他才是徐州贪污案背后真正扮猪吃老虎的黑手。现下，我需要一个忠正清廉之人前往徐州，找出李泉不轨实据，整顿当地吏政，思来想去，唯有你方才是不二人选。”
“你托蔡某如此大任，便是信任蔡某的人品和能力，既如此，我蔡京又如何能辜负望之所托。”蔡京正色道，“三年，我请你给蔡某三年，届时，我必还天下百姓一个全新的徐州。”
“蔡大人有鸿鹄之志，望之必全力以助”顾望之回敬了蔡京一杯，又道，“还有一事，我想拜托蔡大人，今日你我相见之事，切勿再叫旁人知晓。”
蔡京有些讶异，“如今朝堂新贵，不少人是因你当日一言而入仕。这些年来你虽再未曾露面，可他们却也从未放弃过对你的追寻，你若让他们知晓你便是当初之人，往后不是行事岂非更容易些？”
顾望之摇了摇头，“若我真如此行事，又与党同伐异之辈有何区别？朝堂之上，需要第三股势力，而这第三股势力，不需要领袖。”
他们将以自己的意志前行，为她、为他们、为天下万万百姓。
“事了拂衣去，深藏功与名。”蔡京喃喃低语，旋即苦笑了一声，道，“原来我们当日还在竹林之外以高歌自由麻痹己身时，你早已真正做到了大隐于朝。”
蔡京说罢起身，拎了桌上还未饮尽的一坛清酒，摇摇晃晃地便要离开。
“蔡京，”顾望之唤了声他的名字，动了动嘴唇，有些迟疑道，“徐州之地，偏远险恶，官僚势力错综复杂，你当真愿意？”
蔡京没有回头，只是扬了扬酒坛，高声道。
“朝闻道，夕死可矣。”