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却说玄空与人仆下山,路上才问明白。原来自巫山一役后,人仆的行迹已经败露,被端木缘、杨公柏、顾云山三人合力抓捕,后来又被秘密送到了熊剑唯的居所。至于乔氏夫妇如何被抓,人仆也不太清楚。
玄空又问人仆如何脱险。人仆说道,是有个年轻貌美的女侠将他三人由火中救出。
玄空心下恍然,心想这女子一定是薄扬。他推想出其中原由,薄扬听说少林寺重开山门,以她的性子,一定要来看看热闹。待她赶至山下,见乔家庄燃起了大火,就顺便救下人仆与二老。玄空心中又感激又想念,只想与二老团聚之后,尽早与她相见。
一行人下山果然找到了乔氏夫妇,玄空大喜过望,连忙带着苏念与晓娥等人参拜二老,但找不见薄扬的影子。
其后时日,玄空在乔家村重修房屋,隐居下来。他从前过的是刀尖上舔血的日子,突然之间,回到如此安逸的生活之中,倒让他有些无所适从。这一日,他修篱笆修的烦了,就坐在院中石凳上,想着之前的事怔怔出神。
二十四鬼都死绝了,可他心中空落落的,种种疑团难以弄清:“熊剑唯死前说的话,是什么意思?受人之恩,忠人之事。受谁的恩?忠谁的事?难道熊剑唯也是替人做事?熊剑唯如此武功,也应该是无欲无求了,竟也要受人恩惠。这幕后之人估计身份可不一般。”?他又想起在无名岛屿见到的景象,那张鎏金龙椅放在大殿正中。蓦地灵机一动:“对!这龙椅的主人也许是帝王,但不一定是宋廷的皇帝,也许是辽帝、夏帝。”
熊剑唯那日当众说的话,玄空还记忆犹新,当时熊剑唯道:“各位想一想,倘若此物落在辽人、西夏人的手中,于我汉人岂不是灭顶之灾吗?”这话说的十分在理,丐帮密藏并不是什么武功秘籍、长生不老丹药,而是一大批玄铁打制的兵刃,或许也只有辽帝、夏帝才会花费如此大的代价去寻找这些东西。
他想到这些,反而心下一宽。他可不是属于这个时代的人,在前世之时,“宋、元、明、清”这王朝更替顺序已经烂熟于胸。辽国、西夏的君主纵然野心勃勃,终究也挡不住历史的洪流,宋、辽终要被金虽灭,西夏也要灭国,南宋与金也会倒在蒙古的金戈铁马之下。
他叹出一口气,暗道:“那宝图从此以后和我也没关系了。”双手放在脑后,向后仰倒,望着蔚蓝的天空、悠闲的白云发起呆来。
一会儿时间,只听脚步轻响。玄空侧头一瞧,见苏念、晓娥捧着好几只小鸡崽、小狗崽走了过来。
苏念绷起俏脸,嗔道:“大哥,你又偷懒,这篱笆还差了一半哩。”玄空坐起身子,笑道:“我只觉优哉游哉,有的是时间,就没急这弄。下午也该弄好了。”
苏念脸上闪过一丝嘲弄之色,又道:“你发的什么呆,不是在想某人吧?”玄空摇了摇头,道:“她又不想见我,我想什么也没用!”
苏念哼了一声,道:“那你就想吧。”说着话,她坐玄空左侧,晓娥也低下身子坐在右侧。这时苏念怀中的小狗奶声声的叫起来,那圆头圆脑,胖乎乎的模样十分可爱。晓娥道:“夫君,你瞧这小狗多好看。”玄空摸了摸小狗的脑袋,说道:“是呀!”
苏念又道:“我们过这平静的日子也不错。”玄空点点头。晓娥声音柔和起来,道:“我俩就是怕你习惯了在江湖上漂泊,突然过起平淡日子心中不欢喜。”玄空摇摇头,道:“那怎么会?谁会乐意天天与人拼杀,从前我总是担忧,就怕哪天我被人杀了,留下你们两个无人照看。”晓娥做了个嘘声的手势,轻声道:“不许胡说。”苏念道:“就是!就是!你是天下第一,谁也杀不了你。”玄空哈哈一笑,道:“他们都说我使匕首天下第一。”这几日,他不曾过问江湖上的事,但许多流言还是飘到了这里,群雄皆以为他这天下第一得之不公,什么偷袭天下第一,匕首天下第一,诟病之词不计其数。苏念、晓娥陪着一笑。
玄空盯着二女,又道:“以后萝卜青菜,粗茶淡饭,我倒是还怕你二人嫌清苦呢。”
晓娥轻轻地道:“我本就是山中村女,粗茶淡饭,就知足了。”苏念也学她的语气,道:“我本就是草原女子,萝卜青菜,也知足了。”玄空微微一笑,起身又修起篱笆……
一晃过了五年,时年天下间只发生一件大事,宋廷出五十万精兵,五路幷进,攻打西夏国兴州皇都。宋将宣抚使李宪兵出秦凤路及熙河路;经略安抚使种谔兵出鄜延路;节制高遵裕兵出环庆路;副都总管刘昌祚兵出泾原路;泾原路经略司事王中正兵出河东路。吐蕃赞普董毡协同宋军共击西夏,遣五万军袭西夏凉州,吸引和牵制西夏右厢军。
起初,战事十分顺利,李宪、种谔、高遵裕、刘昌祚四路大军势如破竹,李宪破夏韦州,种谔、高遵裕、刘昌祚共克石洲、宥州、银州,会军于灵州城外。王中正直入西夏腹地,兵至定州城北。从西南、西北两向将兴州包围。
然而两军僵持数月,战事胶着,四路军久攻不克,止步灵州城外。王中正的军部竟失去了消息。西面又传来噩耗,吐蕃赞普董毡倒戈,五万吐蕃军与西夏厢军向东推进,与灵州守军成掎角之势,欲合围宋军主力。
这是一场史上未有的战役,却因种种巧合而出现,可谓无妄之战。
这天中午,艳阳当空,火辣辣的阳光洒在大地上,晒的每个农户都汗流浃背。玄空穿着一身麻衣,手中操着镐头,正在地里干活。这时口干舌燥,他放在镐头,解下水囊饮了一口,随即坐在地上,扇着衣衫解暑。几年来,他已习惯了耕种、养鸡、养鸭,日子过得清贫,但很舒坦。
他遥望田野,忽见一人跑来,那人头顶反光,显然是一个僧人。再一细瞧,那僧人十五六的年纪,长的浓眉大眼,鼻孔上翻,双耳招风,就是他这些年唯一一个弟子慧竹。慧竹的佛门功课是玄苦代授,一身武功却是他手把手教的。
但见慧竹疾步奔来,行一大礼,恭恭敬敬地道:“弟子见过师父!”玄空一怔,问道:“你今日怎么有空下山见我,前几日我不是才传你韦陀掌,你练的如何?”
慧竹搔了搔头,支支吾吾地道:“回师父,弟子练的…练的还不太熟。哦,掌门方丈命弟子来找师父上山,有几位汴梁来的官兵施主找您。”
玄空眉头微蹙,心道:“我这几年从没出过少室山,官兵找我做甚?”但想慧竹久在佛门修炼,不通人情世故,问他也是枉然,便道:“好,我们走吧。”他先回家告知苏念、晓娥,便随慧竹一同上山。